呪いを忘れてはいけない
さっきは後方に捨てたが今回は違う——前方、つまり、そっくりそのまま相手に返す。
「おおっ！？」
ミック＝デクスマイナスは驚愕の声をあげた。
だがその表情には喜色。状況を楽しんでいた。
「どういう理屈なのだ、これは？ ……うらぁ！」
自分へと反射された魔力に、ミックは再び魔力をぶつける。
見えない力場が荒れ狂い、透明な竜巻がふたりの間に立ち起こる。それは上空で放散しながら風となって木々を揺らした。
レリックは目を細める。
相手は周囲への被害など微塵も考えていないようだ。だったら速攻でけりをつけるのが最善か。
ただ、不可解なものはある。
レリックとフローについてはともかく——イェムロワとオズは高等級の冒険者として貴族社会でも有名なはずだ。そのふたりが
なのにこうまで余裕の態度で、危機感もなく、楽しげですらある。
それとも、理解していてなおこの態度なのか。
「ふむ。ふむふむふむ」
ふたりの間に渦巻いていた魔力が収まったのを見、ミックはひとり得心したようにこくこくと頷く。
「敵はガレット家のご令嬢とお付きの獣人だけかと思っていたが、お前もなかなかやる。そこのエルフも強いのか？ いやあ、これはいいな。いい血がもらえそうだ」
「さっきも言っていたな。『血』とはなんだ？ まさか本当に
「いやあ、さすがにそれは比喩だよ、ははは」
こうしてあっさり会話に乗ってくる辺り、気味の悪さがある。
「うーん……そうだなあ。生きていられたら教えてやる、とさっき言ってしまったしなあ。ならば話してやろうか。トワだって、なにも知らないまま死んでしまうのはなんというかこう、私がすっきりしないからな、うん！」
ミックは腕を組んで頭を捻りつぶやいた後、とびきりの笑顔を浮かべる。
浮かべて——語り始めた。
「むかしむかしあるところに……といってもほんの四十年ほど前の話だが、ある貴族の夫婦がいた。彼らは仲睦まじく、やがてひとりの男の子を授かる。だが、幸せであったのも束の間、一家に予期せぬ悲劇が訪れる。子供が生まれて三年め……なんと！ その大切なひとり息子が、血を吐いて倒れてしまったのだ！」
レリックたちが無言で聞いているのへ、満足げな顔をするミック。
「不治の病だった。どんな高名な治癒士も医者も病を取り除くことはできなかった。子供は日に日に弱っていく。思い悩んだ夫婦は
彫金師。確かトワも同じことを語っていた。
つまりその指輪が、
「組み合わせるとひとつになる
「それは……」
「ああトワ。我が祖父母、先代当主夫婦。そして父上の話だ！」
トワの疑問にミックは大きく頷いた。
そして頷きながら——話を核心へと移していく。
「だがこれには続きがあってな。病は消えていた訳ではなかったのだ。単に、先送りしていただけだったのだよ。息子——我らが父ジョージはすくすくと育ち、やがてひとりの女と恋をして結婚し、息子が生まれた。しかしその息子は……その息子も、三歳の誕生日に血を吐いた！ そう、かつての父と同じ病に、同じ
まるで
その息子であるミックは、楽しげに語る。
「父を生き
「……呪術か」
「その通り！ なんともまあ、おぞましいだろう！？」
たまらず吐き捨てたレリックに、ミックは膝を打った。
起こした事象の代償を支払わねばならないのが呪術の特徴だ。
簡易な術式であれば、代償は発動したその場で即時的に発生する。が、理論上はこれを無理矢理に抑え込んで先延ばしにすることもできる。たとえば父親の
「かくしてその呪いは、我が宿業となったのだ。
「っ……待ってください、お兄さま！」
そこで疑問を口にしたのは、トワだ。
困惑と狼狽、
「お兄さまの仰ることが事実であるなら……その指輪は、ふたつひと組で効果を発揮するのですよね？ ですがわたくしの知る限り、我が家に指輪はひとつしかありませんでした。そしてもうひとつは、その……お兄さまがお生まれになる前に……」
「いいところに気が付いたな！ ははは、さすが我が妹だ賢いぞ！」
ミックは
「そう、指輪はひとつ失われていた。我が父ジョージは愚かにも、そうまったくもって愚かなことに、恋をしたのだ。幼い頃からの婚約者がいながら……他の女に
つまりはそれが。
依頼がふたつとなった、ことの発端。
「婚約破棄されたセザンナは、知ってか知らずか指輪を持ち去った。するとどうなる？ 指輪はひとつしかなくなり、術式は不完全となる。半分の効果しか発動しなくなる。
ミック＝デクスマイナスはまるで壊れたように、いや——壊れた人間そのものでしかない怒号をあげた。
「……っ、ああ、ああ……」
へなへなとその場に崩れ落ちるトワ。そのまま
ただレリックと、そしてフローに——そんなトワを
レリックの服の袖をフローが無言でぎゅっと握ってくる。
その細指に比して強い力は、まるで震えるほどで、
「ミック＝デクスマイナス。ひとつ尋きたい」
レリックの声も自然、大きくなる。
「お前のその指輪を作った、彫金師のことだ。そいつの名前は？ 外見は？ それから……種族は？」
ジョージ＝デクスマイナスの病を処理した呪術は、かなり高度なものだ。
本来、呪術とは汎用魔術をろくに使えないものの代替手段でしかないが、逆にこれで複雑なことをやろうとすると、下手な魔術よりも遥かに難解な
無論、誰もが為せるものではない。呪術に精通した、或いは呪術と同じような
そしてレリックとフローには、ひとり。
それができるような人間に、心当たりがあった。
ミックはきょとんと眉根を寄せ、しかし素直に記憶を辿るようにして首を捻り、答える。
「うん？ 彫金師？ そうだな、ええと……確か、そうそう。トラーシュと名乗るエルフの女だったそうだ。たいそう美しかったと、祖父が言っていたな」
「……っ！！」
喉から悲鳴を漏らしたのはフロー。
彼女の——エルフ特有の尖った耳がびくりと跳ね、気配が強張る。
「トラーシュ……確かにそう名乗ったのか」
「なんだ、知り合いか？」
「く、は」
ミックの何気ない問いに、レリックは思わず笑った。
——
それは憎しみ、怒り、恨み、嘆き、恐れ、殺意、嫌悪、忌避、あらゆる負の感情に——ほんの一滴だけ愛情を混ぜてぐちゃぐちゃに
「ああ、知っている。知っているとも。こんなところで名前を聞くか。四十年前？ 四十年も前から、あいつはこんなことをしていたのか。いや、違うな……四十年よりも更に前から、ずっと。ずっとこんなことを積み重ねてきたんだ」
最後に会ったのは五年前。
いや——自分たちの前からいなくなったのが、五年前。
「美しかった？ それはそうだろう。あいつはもう何十年も、下手をすれば百年近く……呪術で老いを先延ばしにしている。そうして溢れ出る呪いを糧に、好き勝手な災いを辺りに撒き散らすんだ」
レリックがただのレリックで、フローがただのフローだった頃。
ふたりがまだ、ただの幼馴染でいられた頃。
「エルフ百二十九氏族がひとつ、セレンディバイト氏のトラーシュ。トラーシュ＝セレンディバイト。
フロー＝セレンディバイトの生みの親にして、レリックの育ての親。
それはふたりが追い求める、怨敵の名だ。
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