双子連理

第二十九話 双子の逃避行 前編

　気がつくと、俺は何もない白い空間に立っていた。

　目の前には、俺と瓜二つの顔をした人物がいる。

　俺はその人物に詰め寄り、胸ぐらを掴んだ。

「おい！　これはどういうことだ！？　なんでお前は今まで黙ってたんだよ！？」

「……すまない。僕の口からは言えなかったんだ。キミが自力で思い出すまで待つしかなかった。ここではそういう決まりなんだ」

「何だよ、それ！？　……俺はこんな過去を見せつけられてどうすればいいんだよ？　こんな過去なら思い出したくなかった。瑠璃のあんな姿を見たくなかった……」

　もう一人の俺から手を離し、俺は頭を抱えた。

　脳内が過去のつらい記憶に支配される。

　頭がおかしくなりそうだ。

「璃央くん。キミにはまだ試練が待っている」

「……試練？」

「キミは、過去の記憶を思い出しただけにすぎなかったんだ。今までの記憶は、まるで映画を観ているような気分だっただろ？　だけど、今回は違う。現実に戻れば、キミはこれまで受けた精神的、肉体的苦痛をはっきりと思い出すことになる」

「何だって……？」

「キミはこれから過去の苦痛と向き合って、乗り越えなければならない。そうしないと、新たな未来へ進むことはできないんだ」

「……今の俺にはできる自信がない」

「今すぐにとは言わないさ。キミの苦痛は僕もよく知っている。時間がかかってもいい。少しずつ乗り越えていこう」

　もう一人の俺は、俺の肩に手を置き、優しい口調で語りかけてくる。

　しかし、今は冷静ではいられない。

　俺の頭の中は嫌な記憶でいっぱいだ。

　そのとき、白い空間が徐々に崩れ始めてきた。

「……俺はどうすればいいんだ？」

「今は何もせず、時間が経つのを待つんだ。時が経てば、その心の傷も少しは癒えるだろう」

「そんな他人事みたいに……」

「ありきたりな助言しかできなくて、ごめん。今の僕にはキミを救うほどの力はないんだ。だけど、忘れないでくれ。僕はキミの味方だ。いつもキミの心の中にいる。キミは一人じゃないんだ」

「……そうか」

「キミの気持ちは痛いほどわかる。けれども、今の瑠璃を怨んでも――」

　もう一人の俺が話し終える前に、白い空間は崩壊し、俺の意識はなくなった。

「うわぁ！！」

　俺は声を荒らげながら飛び起きた。

　すぐに辺りを見回す。

　どうやら、ここは俺の部屋のようだ。

　悪い夢でも見たのか、寝汗をびっしょりかいており、寝間着が濡れて気持ち悪かった。

　それに、少し頭痛もする。

　俺は部屋着に着替え、現在の日にちと時間を携帯の画面で確認した。

　今日は一月二日で、現在の時刻は午前九時だ。

　……一月二日？

　たしか、昨日は俺と瑠璃とじいちゃんで、近所の神社へ初詣に行ったはずだよな？

　そして、その帰り道、コンビニに車が突っ込んだ事故を目撃した。

　そこまでは覚えている。

　だけど、それ以降の記憶がない。

　俺は昨日のことを頑張って思い出そうとしてみた。

　しかし、結局、何も思い出せない。

　悩んでいても仕方がないな。

　とりあえず、じいちゃんか瑠璃に昨日のことを訊いてみるとするか。　

　俺は自分の部屋から出て、一階のリビングへと向かった。

「おはよう、じいちゃん」

「ん？　おお、璃央か。おはよう」

　リビングでは、じいちゃんがソファーに座ってテレビを観ていた。

　瑠璃はいないようだ。

「こんな時間まで寝てるとは珍しいのぉ」

「まあ、たまにはそんなときもあるさ。それで……」

「朝食ならもうできておるぞ。ほら、テーブルの上に置いてあるじゃろ？」

「いや、俺が言いたいことは朝食のことじゃなくて……」

「ところで、体調はどうじゃ？」

「……そのことなんだが、昨日俺に何があったか教えてくれないか？　コンビニに車が突っ込んだところまでは覚えてるんだが、それ以降のことはまったく覚えていないんだ」

「なんじゃ、そうなのか。しかし、それはちょっと心配じゃのぉ。本当に大丈夫なのか？」

「大丈夫だ。教えてくれ」

「わかったぞい。まあ、立ち話もなんじゃ、そこに座りなさい」

　俺はじいちゃんの隣に座る。

　じいちゃんは顎髭を触りながら語り始めた。

「事故を目撃したとき、お前はその場にうずくまって、動かなくなってしまったんじゃよ」

「そうなのか？」

「病院に連れていこうか悩んだのじゃが、すぐにお前は立ち直った。それから、何事もなかったように、そのまま歩いて帰宅したのじゃ」

「じゃあ、特に問題はなかったんだな」

「いや、問題はあったぞ。昨日お前は、昼食も夕食もとらず、すぐに寝てしまったんじゃよ」

「……それで？」

「これで終わりじゃよ」

「なんだ、そんなに大したことじゃなかったんだな」

「そうかのぉ？　ワシはちょっと不安じゃが……」

「大丈夫、大丈夫。今の俺はバリバリ元気だぜ。それに、腹も減ってるしな」

「バ、バリバリじゃと？　若者のくせにずいぶんと古くさい言葉を使うのぉ……」

　じいちゃんのツッコミを無視して、朝食が用意されているテーブルに着く。　

　昨日の記憶がないのは不安だが、別に身体に不調があるわけじゃない。

　現に食欲もちゃんとある。

　俺はあまり気にしないことにした。

「そういえば、瑠璃はどこに行ったんだ？」

「瑠璃なら今シャワーを浴びてるはずじゃ。今日は友達とどこかに出かけるらしいぞ」

「そうなのか。正月なのに瑠璃は活動的だな。俺は朝飯を食ったら、二度寝しようと思ってたくらいなのに……。それじゃあ、いただきまーす」

「あら、やっと起きたのね。おはよう、璃央」

　朝飯を食べようとしたとき、ちょうど瑠璃がリビングに入ってきた。

　その瞬間、過去の記憶が噴水のように勢いよくあふれて、俺の頭の中を満たしていく。

　同時に、激しい吐き気が襲いかかってきた。

　俺は気持ち悪さに耐えきれず、リビングを飛び出して全速力でトイレに駆け込んだ。

「おえっ！　おええっ！」

　俺はトイレで激しくえずいた。

　しかし、口からは何も吐き出されない。

　たぶん、昨日の昼から何も食べていないので、胃の中は空っぽだったのだろう。　

　だが、口から何も出ないのに、なぜか吐き気が治まらない。

　それから数分間、空えずきが止まらなかった。

「ちょっと！？　大丈夫！？」

　瑠璃が心配そうに近づいてきた。

　しかし、今の俺は瑠璃を見ただけで、激しい動悸と吐き気に襲われる。

「うるさい！　俺に近づくな！」

　俺は無意識に大声で叫び、瑠璃を拒絶していた。

　過去の記憶、特に今は瑠璃についての記憶が頭の中を満たしている。

　俺は吐き気をなんとか抑えながら、トイレから廊下へ出た。

　そして、瑠璃と正面から向かい合う。

「な、なんでそんな大声で叫ぶのよ？　それに、顔がちょっと怖いわ。とりあえず、落ちつ――」

「そんなことはどうでもいい！」

「――っ！？」

「なあ、瑠璃。聴いてくれよ。俺……過去の記憶をまた思い出したんだ」

「そ、そうなの？　それはよかっ――」

「いいわけあるか！　こんなつらい記憶、思い出したくなかった！」

　気づいたら俺はまた叫んでいた。

　激しい動悸のせいで呼吸がしづらい。

　若干過呼吸気味だが、なんとか言葉を絞り出そうとした。

「璃央、 私はあなたの味方よ！　あなたに危害は加えないわ！　だからお願い、落ち着いて私の話を聴いて！」

「味方……だと？」

「ええ、私はいつでも璃央の――」

「味方だったら、なんでお前は俺に『死ねばいい』なんて言ったんだよ！？　しかも、本当の姉じゃないくせに実の姉だと偽りやがって！　どうしてそんなすぐバレる嘘をついたんだ！？」

「……あなたはそこまで思い出したのね。ごめんなさい。そのことについては弁解できないわ。でも、今は違うのよ！　私は本当にあなたの味方なの！　私を信じて、璃央！」

「いいや、信じられない！　俺を自殺に追い込んだやつの言葉なんて、信用できるわけないだろ！」

「そ、それは……！」

　俺は思っていることをすべて瑠璃にぶつける。

　これが正しいか正しくないかはわからない。

　だけど、吐き出さずにはいられなかった。

「どうしたんじゃ、二人とも？　姉弟喧嘩か？」

　異変を感じ取ったのか、じいちゃんがリビングから出てきた。

　ちょうどいい、じいちゃんにも訊きたいことが山ほどある。

「じいちゃん……。じいちゃんはなんで俺に嘘をついたんだ？　なんで瑠璃が本当の姉じゃないってことを黙ってたんだよ？　なんで咲夜母さんのことを伯母だなんて言ったんだ？」

　俺はじいちゃんにも質問をぶつけた。

　すると、じいちゃんは悩ましげな表情を作る。

「……実はな、医者に言われたんじゃよ。お前が大人になるまで過去のことは教えないほうがいい、とな」

「……医者が？」

「ああ、そうじゃ。お前が記憶喪失になったとき、医者にこれまであった過去のことを打ち明けた。それを聴いた医者はそう言ったんじゃ」

「……ほかにはどんなことを言われたんだよ？」

「目覚めたばかりの璃央に本当のことを伝えたら、混乱して精神が錯乱してしまう確率が高い。心と身体が大人になって精神が安定するまで、過去のことは秘密にしたほうが賢明だろう。必要があれば嘘をついてもいい。とにかく今は、璃央の精神を安定させることを最優先にしてほしい……そう言われたのじゃ」

「……ほかには？」

「今のがすべてよ、り――」

「お前には訊いてない！　今しゃべっていいのは、じいちゃんだけだ！」

「……っ！？」

「今まで本当にすまなかった。じゃが、時がきたら、お前には全部正直に話そうと――」

「馬鹿馬鹿しい！　結局、その藪医者の言ったことは裏目に出てるじゃないか！　俺はショックだったんだぜ！？　信頼していた二人にずっと騙されていたことがな！」

　過去のつらい記憶が頭の中だけでなく、全身にも巡っていき、俺の身体を蝕んでいく。

　記憶と感触がよみがえり、さまざまな負の感情が内からあふれて、心がぐちゃぐちゃになりそうだ。

「瑠璃、お前はいったい俺をどうしたかったんだよ？　お前はあんなにも俺を嫌っていたじゃないか？　それに、今までの姉弟ごっこに何の意味があったんだよ？　お前の目的が全然わからねぇよ」

「わ、私は璃央のことが――」

「はっきり言わせてもらうが、お前気持ち悪いんだよ。本当の家族でもないくせに、必要以上にベタベタしてきやがって。それに、過去の行いのせいで、お前の言動すべてが信じられなくなった。……お前みたいなやつは俺の家族なんかじゃない！　お前なんか大嫌いだ！　お前の顔なんて見たくない！　今すぐに俺の前から消えてくれ！」

　瑠璃は顔面蒼白になり、その場に膝から崩れ落ちた。

　はっ、いい気味だ。

「璃央！　さすがにそれは言いすぎじゃぞ！　瑠璃に謝るんじゃ！　瑠璃はな、本当にお前のことを大切に――」

「じいちゃんは黙っててくれ！　これは俺と瑠璃の問題なんだよ！」

　俺はもう限界だった。

　今の俺はじいちゃんと瑠璃と一緒にいることに、多大なストレスを感じてしまっている。

　気がつくと、考えるより先に行動を起こしていた。

　俺は瑠璃とじいちゃんの前を素通りし、そのまま家を飛び出す。

「どこに行くんじゃ！　待ちなさい、璃央！」

　じいちゃんの制止を振り切り、全速力で家から離れる。

　外は土砂降りの雨だったが、俺は気にせず無我夢中で走り続けた。

　気がつけば、見慣れない公園を訪れていた。

　いったい俺はどのくらい走り続けたのだろう。

　身体には相当疲労が溜まっていた。

　頭も痛いし、ひどい吐き気もする。

　俺はひとまずこの公園で休憩することにした。

　土砂降りの雨のことなんて気にもかけず、ただのベンチに腰かける。

　これからどうしたらいいんだろう。

　何も思いつかない。

　一月の冷たい雨にうたれながら、俺はしばらくベンチに座っていた。

　雨のせいで全身びしょ濡れだ。

　濡れた服が肌に張りついて気持ちが悪い。

　そのうえ、身体が芯まで冷えてしまったせいか、寒さで震えが止まらなくなってきた。

　手足の感覚も、徐々になくなりつつある。

　このままだと命に関わるかもしれない。

　しかし、俺はうなだれたまま、じっと座っていることしかできなかった。

　もう動く気力も残っていない。

　……まあ、自分の命なんて今さらどうでもいいか。

　本来なら、俺は中学生のときに死んでいたはずなのだからな。

「あの……こんな雨の日に傘もささないでどうしたんですか？」

　そのとき、突然誰かが俺に話しかけてきた。

　その人はこれ以上濡れないように、自分の傘の中に俺を入れてくれた。

「……ありがとうございます。ちょっと考えごとをしてただけなんですよ。どうかお気になさらず――」

「えっ？　もしかして、璃央君？　こんなところでどうしたの？」

　声をかけてくれた人物は、なんと鈴音だった。

　なんでこんなところに鈴音がいるんだ？

「よ、よお、鈴音。ひ、久しぶりだな……」

「のんきに挨拶してる場合じゃないよ！　璃央君、顔が真っ青だよ！？　身体も雨で濡れてすごく寒そうだし、唇も紫色になってる……。私の家、この近くだから来なよ。お風呂も着替えも貸してあげるから」

「心配してくれてありがとな。でも、大丈夫だから……」

「全然大丈夫じゃないよ！　こうなったら、何がなんでも璃央君を私の家に連れて帰るからね！」

「お、おい、鈴音……！」

　俺は一応、抵抗はした。

　しかし、鈴音の力には抗えず、そのまま彼女の家に強制連行されてしまったのである。