双子連理

第二十四話 双子と学園祭 中夜祭 後編

　俺と瑠璃と鈴音は、いったんじいちゃんと別れた。

　なぜなら、午後からダンスのステージ発表があるからだ。

　じいちゃんは俺たちのダンスが始まるまで、校内を見て回るらしい。

　俺たちのクラスのダンスは、三段階に分かれていた。

　最初はクラスで一番ダンスが上手い生徒が一人で踊る。

　次にダンスがそこそこ上手い数名が踊り、最後に全員でダンスをするという手順だ。

　ちなみに俺はダンスが下手なので、最後に踊ることになっている。

　しかも、一番後ろの端のほうで。

　まあ、怪我でまともに練習できなかったので、こればかりはしょうがないよな。

　また来年頑張ればいいか。

　最後のダンスではクラスの代表として、男女のペアが三組ほど一番前に出て踊るらしい。

　その男女ペアには、なんと瑠璃と鈴音が含まれているのだ。　

　俺は昨日まで、そのことについてはなんとも思っていなかった。

　だけど、鈴音を好きになって初めて気づいたことがある。

　それは鈴音と一緒に踊る男子への嫉妬だ。

　鈴音がほかの男子と楽しく踊るのは、内心穏やかものではなかった。

「よお、璃央。そんな暗い顔してどうした？」

「剛志、少しは察してあげなよ。璃央は、瑠璃ちゃんと鈴音ちゃんが、ほかの男子と踊ることに嫉妬してるんだよ」

　剛志と弘人が背後から突然やってきた。

　そして、俺の考えてることを的確に言い当ててきたのである。

「……そんなんじゃねぇよ」

「璃央はわかりやすいなー。どうせ図星だろ？　今日はあの二人とずいぶん楽しんでいたようだし。だからこそ、ほかの男子と踊るのが許せないんだよね」

「だな」

「お、お前ら、見てたのかよ？」

「ほかの生徒が噂してたんだよ。君たち三人のことをね」

「そ、そうなのか……」

　瑠璃はともかく、確かに鈴音は美少女だ。

　そんな女子を連れて歩けば、誤解もされるだろう。

　噂話のネタになるのは、なんだか恥ずかしいな。

「それで、お前らはどうだったんだよ？　学園祭を楽しめたのか？」

「今日は一紗とずっと一緒にいたから、楽しかったぞ」

「僕も恵海と一緒にいれて、いい気分だったよ」

「そうか。それはよかったな」

　二人とも楽しんだようで安心した。

　まあ、俺も本音を言うと、瑠璃と鈴音と一緒に見て回れて楽しかったからな。

「それで……本当に明日、鈴音ちゃんに告白するのかい？」

「ああ、俺は明日、鈴音に告白する」

「俺たちにできることは何かあるか？」

「ありがたいが、気持ちだけ受け取っておくよ。明日は俺だけの力で告白しなければいけないんだ。こんなに待たせたんだからな」

「……わかった。頑張れよ、璃央」

「俺たちは応援してるからな」

「ありがとな」

　いよいよ俺たちのクラスがダンスを踊る時間となる。

　会場は満員に近かった。

　そのせいか皆緊張していたが、いざ本番になったら見事なダンスを披露し、最高の形で発表を終えることができたのである。

　俺は最後しか出てないが、クラスの一員としてダンスができたことを嬉しく思った。

　みんな、ありがとな。

　意外なことに、鈴音がほかの男子と踊っていても、俺は何とも思わなかった。

　……いや、これは嘘だ。

　やっぱり、少しだけ嫉妬してしまった。

　これでは鈴音に嫌われてしまう。

　しかし、鈴音のことだから、こんな嫉妬をする俺でも受け入れてくれるのではないか。

　そんなことを期待している自分がいたのも、事実である。

　恋というのは恐ろしいな。

　いちいち変な幻想を抱いてしまうのだから。

　ダンスが終わったあと、観客として見ていたじいちゃんと話をした。

　じいちゃんは、俺たちのダンスを素直に褒めてくれたのである。

　特に瑠璃のダンスが最高だったと言っていたな。

　確かに瑠璃のダンスは上手かった。　

　しかし、ほかの男子と踊る瑠璃を見て、鈴音のときとはまた別の感情が湧いてきたのだ。

　あの感情はいったいなんだったのだろうか……。

　その後、一般公開が終了の時間になり、じいちゃんは先に帰ってしまった。

　どうやら、明日も来てくれるらしい。

　残念なことに、鈴音と瑠璃には仕事があるので、明日は一緒に回れない。

　まあ、明日はじいちゃんと一緒に校内を見て回るとするか。

　映画もまだ観てないのがあるし、巨大なお化け屋敷も気になるからな。

　明日も楽しみだ。

　一般公開が終わったあと、中夜祭が始まった。

　中夜祭では、カラオケ大会やものまね大会、先生たちのバンド演奏などが行われる。　

　俺と剛志と弘人は、三人で中夜祭を見学していた。

　そんな中、俺はトイレに行くために、途中で抜け出したのである。

　手を洗っているとき、ハンカチがないことに気づいた。

　今日持ってきたのは、去年瑠璃から貰った大切なハンカチだ。

　さすがに失くすのはまずい。

　何とかして見つけなければ……。

　どこで落としたかはわからない。

　なので、まずは特別棟から探すことにした。

　生徒や先生たちは皆体育館にいるので、現在特別棟には誰もいないはずだ。

　しかし、特別棟の三階でハンカチを探しているとき、屋上から誰かの声が聞こえてきた。

　しかも、一人じゃなくて複数の声が聞こえる。

　屋上は関係者以外立ち入り禁止のはずだ。

　いったいどんな人物たちがいるのだろうか。

　俺は反射的に近くの教室に入り、屋上から下りて来る人物たちをやり過ごすことにした。

　悟られないように、扉の隙間から様子を窺ってみる。

　その結果、下りて来た人物たちは、三人組の男性であることが判明した。

　服装は学校の制服ではなく、私服を着ている。

　どうやら、この学校の生徒ではなさそうだ。

「今回のバイトは儲かったな」

「そうだな。こんな簡単な仕事で一人五万も貰えることに驚きだぜ」

「依頼主も太っ腹だよな」

　俺は三人組が階段を完全に下りるまで、息を潜める。

　その間、俺は緊張して嫌な汗をかいていた。

　三人組の声が聞こえなくなり、辺りが静かになった瞬間、俺は動き出す。

　なんであいつらはこんなところにいたんだ？

　そんな疑問を抱きながらも、俺はハンカチを探すために屋上へ向かう。

　幸い、ハンカチは屋上の扉の前に落ちていて、無事回収することができた。

　それでもなお、さっきの連中が何をしていたのかが気になったので、屋上に出て異常がないかを確認する。

　 屋上では涼しい風が吹いており、さっきまでかいていた汗が、一気に乾いていく。

　けれども、屋上を見渡したとき、俺の身体からまた汗が噴き出した。

　なんと、屋上のフェンスにもたれかかるように、誰かが倒れていたのだ。

　俺はすぐにその人物のもとに向かった。

「大丈夫ですか！？」

　俺は急いでその人物を確認する。

　性別は男性のようだ。

　外見は短髪で、ボロボロになった他校の制服を着ている。

　男性は気を失っていて、顔にはいくつか痣がある。

　片目が腫れ、鼻血を出し、口からも出血していた。

　一目見ただけで、「誰かから暴行を受けた」ということがわかる。

「さっきのやつらがやったのか！？」

　怒りの感情が湧いてきたが、あることに気づき、一気に冷静になる。

　……おい、待てよ。

　俺はこの人物に見覚えがある。

　顔が腫れていてわかりにくいが、俺はこの人物をよく知っている。

　なぜなら、この人物は千歳の兄で、昔俺をいじめていた『南條敦』だったのだから。

「先生大変です！　怪我人がいました！」

　俺は気を失った敦をおぶって、なんとか保健室までたどり着いた。

　しかし、保健室には誰もいなかったのである。

「クソッ！　なんで誰もいないんだよ！」

　俺は悪態をつきながら、ベッドに敦を寝かせた。

　同時に、外から足音がし、保健室に誰かが入ってくる。

　保健室に入ってきたのは、俺が呼んだ瑠璃と千歳だった。

「――っ！？　敦！？」

「兄さん！？」

　この状況を目の当たりにした二人は、明らかに動揺していた。

　特に千歳はかなり深刻な顔をしている。

「瑠璃。いきなりで悪いんだが、敦に応急措置をしてやってくれ。かなり状態が悪そうだからな」

「……」

「瑠璃？」

　瑠璃は敦を無言で見つめていた。

　どうやら、瑠璃は葛藤しているようだ。

　そういえば、瑠璃はまだ敦を赦せていないんだったな。

「瑠璃先輩！　私からもお願いします！　どうか兄を助けて下さい！」

　千歳は目に涙を浮かべながら、頭を下げている。

　そんな千歳を見て、瑠璃はゆっくりと口を開いた。

「……今回だけだからね」

「あ、ありがとうございます！　瑠璃先輩！」

　瑠璃は無表情のまま、敦の応急措置を始めた。

「……ん？　ここは？　うっ、痛ぇな……」

　応急措置を終えてから約三十分後。

　敦はようやく意識を取り戻した。

「兄さん！　無事でよかった！　怪我は大丈夫？」

「ち、千歳？　それに、璃央や瑠璃もいるじゃねぇか？　いったいどうなってやがる？」

「兄さんが怪我をして、気を失っている間に、璃央先輩と瑠璃先輩が助けてくれたんだよ」

「そ、そうなのか？　悪い。お前らにはまた迷惑をかけたな……」

「……」

「敦。目覚めた直後で悪いが、お前に何が起こったか説明してもらえるか？」

「兄さん、私も知りたいよ」

「……ああ、わかった。覚えてるところまで話してやるよ」

　敦は自分が気を失うところまでの話を始めた。

　まず、敦が学園祭に来た理由は、千歳が家に忘れた財布を届けるためだったらしい。

　敦は財布を届けたあと、すぐに帰る予定だった。

　しかし、この学校の制服を着た女子生徒に声をかけられ、特別棟の屋上まで連れていかれたらしい。

　そして、その女子生徒にいきなり告白をされたというのだ。

　敦は怪しいと思っていたが、話しているうちに、その女子生徒に好意を抱いてしまったらしい。

　敦と女子生徒は一般公開の時間が過ぎるまで話をしていた。

　すると女子生徒に、「用事が終わるまで屋上で待っててほしい」と言われたらしい。

　敦はその女子の言葉を信じて、そのまま屋上で待っていたようだ。

　その女子生徒を待っているとき、突然さっきの三人組が現れて、暴力を振るわれ、気を失ってしまった。

　……というのが事の顛末らしい。

　敦は三人組について、何も知らないと言っていた。

　何も盗られていなかったので、敦に暴行をするのが目的だったようだ。

「……話してくれてありがとな、敦。つらかっただろ？」

「お前が気にすることでもねぇよ。あいつらが俺を襲った理由はわからないが、これはたぶん、俺への制裁なんだ。お前にひどいことをしたツケがまだ残ってたんだよ」

「そんなことはない。俺はお前を赦したんだ。それですべて解決したはずじゃないか」

「いいえ、違うわ。たとえあなたが赦したとしても、あなたの周りの人たちが赦すとはかぎらないのよ。……私のようにね」

　瑠璃は敦をにらみつけながら、冷たく言い放つ。

　いつも誰にでも優しい瑠璃だが、敦に対してだけは刺々しい態度をとっている。

　それほど、敦が憎いのか。

　もしかしたら、俺が思い出してないだけで、まだつらい記憶があるのかもしれない。

「とにかく、これは犯罪だ。警察に相談したほうがいいな」

「警察なんて必要ねぇよ。俺が黙っていれば、それで問題ねぇだろ？」

「あんたにとっては、黙って受け入れるほうがいろいろと都合がいいわよね？　もし警察に介入されたら、璃央をいじめた過去がばれて、あんたが捕まる可能性も――」

「おい！　瑠璃！　その話はやめてくれ！　俺の件はもう終わったことなんだ！」

　瑠璃は相変わらず、険しい表情で敦をにらみつけている。

　ダメだ。

　やはり瑠璃を交えて、敦と会話することは難易度が高すぎる。

　瑠璃の徹底した敦を嫌う態度に、千歳はおどおどとしていて、今にも泣き出しそうだ。

　きっと、兄である敦と交流のある瑠璃との間で板挟みになり、複雑な感情を抱えているに違いない。

「……話はもう終わりにして、俺はさっさと帰ったほうがよさそうだな。俺がいると、どうしても空気が悪くなる」

「兄さん……」

「今回の件は俺だけの問題だ。お前らは何もしなくていい。それに、俺のせいで、千歳が楽しみにしていた学園祭をぶち壊したくはないからな」

　敦はベッドから立ち上がり、ふらつきながらも、保健室の扉に向かっていく。

　まだ体調が悪そうだ。

「お前、本当に大丈夫か？　もう少し休んでいたほうがいいんじゃないか？」

　俺は敦の肩を掴み、引き留めようとした。

　だが、すぐに掴んだ手は振り払われる。

「うるせえな！　俺はもうこれ以上、お前らにも千歳にも迷惑をかけたくねえんだよ！　俺一人が痛めつけられて済む話だったら、それでいいだろ！？　俺にはもう関わるな！」

　敦は凄い剣幕で声を荒らげる。

　そして、扉に手をかけ、保健室から出ていこうとした。

「に、兄さん、私も一緒に帰るよ！」

　千歳は敦に駆け寄り、小さな身体でふらつく敦の身体を支えた。

　そんな千歳の行動に敦は驚いているようだ。

　だが、すぐに敦は千歳を受け入れた。

　どうやら一緒に帰るつもりのようだ。

「璃央、瑠璃、今日はありがとな。だがな、お前らと会うのはもうこれっきりだ。俺が言えた義理じゃねぇが、いい人生を送ってくれよ。じゃあな」

　敦は千歳に支えられながら帰っていく。

　しかし、瑠璃の険しい表情は、しばらく元に戻ることはなかった。

　敦と千歳が帰ったあと、俺と瑠璃もそのまま一緒に帰ることにした。

　あんなことがあったので、俺たちには中夜祭を楽しめる余裕がなかったのだ。

　剛志と弘人には、「先に帰る」と一応連絡を入れておいたが、不審がられただろうか。

　帰り道で、瑠璃は一言も話さなかった。

　それは帰宅しても変わらず、そんな瑠璃の姿を見たじいちゃんは少し気まずそうだった。

　現在時刻は午後十時。

　結局、瑠璃とは何も話さなかった。

　以前のように、この時間帯になれば俺の部屋を訪れると思っていたが、今回は例外のようだ。

　俺は敦の件についても悩んでいた。

　あの三人組の会話から察するに、依頼主がいるというのは明らかだ。

　だが、なぜ敦を狙っていたのだろう。 　

　もしや、敦がまた何か悪いことでもしたのか。

　いや、敦は心を入れ替えたんだ。

　千歳が悲しむようなことを、今の敦がするはずがない。

　それに、俺とも約束をしたんだ。

　まだ情報が少なく、わからないことが多い。

　俺は頭を抱えることになった。

　そんなとき、突然携帯が鳴る。

　こんな遅い時間に誰かが連絡をしてきたようだ。

　確認してみると、鈴音から連絡がきていた。

　鈴音からの連絡ということもあって、少し緊張していたが、俺は勇気を出して送られてきた文面を読む。

　しかし、鈴音から送られてきたものを見た瞬間、俺は思わず声を失い、血の気が完全に引いてしまう。

　そこには、『璃央君のために、私頑張ったよ！』という文章とともに、傷だらけになった敦の写真が映っていた。