双子連理

第二十三話 双子と学園祭 中夜祭 前編

　今日は聖陵祭二日目だ。

　今日と明日の午前十時から午後三時までの間、一般公開が始まる。

　一般公開の間、俺はクラス発表のダンスをする以外、特にやることもないので暇だ。

　というわけでもなく、鈴音と一緒に校内デートをする予定になっている。　

　なんと昨日、鈴音から「明日一緒に学校を見て回ろう」と提案されたのだ。

　少し前の俺なら、鈴音と一緒に過ごすくらい朝飯前だった。

　しかし、今俺は鈴音に恋心を抱いている。

　しかも、明日告白をしようと考えているのだ。

　そのせいで、俺はOKと返事をするまで、小一時間ほど葛藤した。

　大丈夫だ、俺。

　いつもどおり接していれば問題ない。

　鈴音は俺と話すとき、いつも緊張すると言っていた。

　俺が緊張していてどうする。

　今日は頼れる男だとアピールするチャンスでもあるのだ。

「さっきから変な顔して何考えてるんじゃ？　瑠璃がせっかく作ってくれた朝食が冷めてしまうぞい」

　じいちゃんに声をかけられ、我に返った。

　そういや、今は朝食中だったな。

「い、いやー、学園祭が楽しみでさー。今年はどんな感じなんだろう、っていろいろと想像してたんだよ。おっ！　今日の朝食もうまそうだな。いただきまーす」

「そうか……」

　じいちゃんは疑うような目で見ていたが、俺は気にせず朝飯を食べ始めた。

　一方、瑠璃は何やら嬉しそうな表情をして、朝食を食べている。

「おじいちゃん、今年の学園祭は来られそうなの？」

「おお、そうじゃ、言っておらんかったな。なんと、今年は休みがとれたんじゃよ。今日のお昼頃には行かせてもらうぞい」

「じゃあ、お昼ご飯を一緒に食べましょうよ。学園祭中、調理部が開いてる食堂があってね。そこが結構おいしいのよ」

「ほー、それは楽しみじゃな」

「璃央も一緒に食べるでしょ？」

「ん？　ああ、昼飯か…………」

　俺も昼食は食堂でとろうと考えていたのだが、どうしようか。

　せっかく、じいちゃんが来てくれるのだ。

　できれば一緒に食べたい。

「何難しい顔してるのよ。大丈夫、鈴音にもちゃんと連絡しといたわ。ほら、鈴音も一緒に食べたいって言ってるわよ」

　瑠璃は携帯の画面を俺に見せてきた。

　画面には鈴音とのやり取りが映っている。

「へー、それならいいか……って、なんで鈴音の話が、瑠璃から出てくるんだよ！？」

「え？　だって、今日は私と鈴音と璃央で校内を見て回る予定でしょ？　鈴音に訊くのは当然だと思うけど……」

　ちょっと待て。

　なんでしれっと瑠璃が混ざっているんだよ！？

　予定と違うじゃないか！？

「おい、瑠璃。いつからお前が加わったんだよ？　俺は何も聞いてないぞ」

「え？　そうなの？　昨日、私が鈴音に三人で校内を見て回ろうって誘ったんだけど……。そういえば、璃央には言ってなかったわね」

「えっ……！？」

　おいおい、提案したのは瑠璃だったのかよ。

　余計なことをしてくれたな。

　せっかく、鈴音と二人きりでデートできると思ったのに……。

　恨むぞ、瑠璃。

「な、なんでそんな怖い顔してるのよ？」

「別に……」

　そのとき、俺の携帯が鳴る。

　確認してみると、鈴音からの連絡がきていた。

　画面には、今さっき瑠璃が言ったことと同じ内容が書かれている。

　瑠璃を邪険にするわけではないが、本音を言うと、鈴音と二人きりがよかった。

　まあ、俺が勝手に舞い上がっていただけなので、瑠璃は悪くないか。

　とりあえず、今日は学園祭を純粋に楽しむことにしよう。

　現在の時刻は午前十時。

　いよいよ一般公開が始まる時間だ。

　派手に装飾された正門からは、さまざまな年代の人たちがぞろぞろと入って来る。

　同じような年代の人もいれば、子連れの家族、お年を召した方々もいた。

「わーっ！　人がたくさんいるね！」

「どうやら今年も宣伝が上手くいったみたいだな」

「生徒会の人たち、頑張ってたものね」

　俺と瑠璃と鈴音は、特別棟の屋上から人の流れを観察していた。

　学園祭中、屋上の出入りは禁止されているのだが、俺たちはそれを無視している。

　正確に言うと、関係者以外立ち入り禁止だ。

　一応、この学校の生徒で関係者なのだから、別に問題はないだろう。

　そんな心配もすぐに頭から消え、これからどうしようか、という考えが頭をよぎる。

　模擬店や出し物も、すでに始まっているようだ。

　そろそろここから移動するか。

「さて、そろそろ俺たちも動きますか。二人はどこか行きたい場所とかあるのか？」

「私は初めてだから、二人におまかせするよ」

「じゃあ、まず最初に一年生の出し物でも見に行きましょうか」

「わかった」

　たしか、一年生の出し物のテーマは縁日関連のものだったな。

　今年は学年ごとにテーマが決められているので、多少やりやすくなっていて、一年生たちも助かっただろう。

　去年はテーマが決まっていなくて、一年生の出し物はそれはもうひどいものだったからな。

「璃央君？　どうかしたの？」

「い、いや、なんでもない。それじゃ、行くとしますか」

　鈴音に話しかけられて、思わずドキッとしてしまう。

　情けないことに、俺は鈴音の言動一つひとつに過剰に反応してしまっている。

　二人きりだったら、確実に変な空気になっていただろう。

　瑠璃がこの場にいて、むしろよかったかもな。

　一年生のクラスがある階を訪れると、廊下が簾や折り鶴、造花や紙風船などで飾り付けられていた。

　和風テイストな雰囲気を漂わせており、何だか懐かしい気分になる。

「これはなかなかだな」

「そうね。去年の私たちの装飾より全然いいわ」

「そうなの？」

「あとは各クラスの出し物に期待だな」

　俺たちは各クラスを一つずつ見て回ることにした。

　縁日がテーマなだけに、出し物もお祭りでよく見かけるものがたくさんある。

　風船釣りやスーパーボールすくい、輪投げや射的、かたぬきや疑似すいか割りなど、各クラスであまり被らないように工夫されていた。

　加えて、お祭りっぽいBGMも流れており、運営している生徒たちも法被を着ている。

　全体的にお祭りの雰囲気がよく出ていて、子ども連れなどが楽しめそうだ。

「今年の一年はすごいな」

「ほんと去年とは大違いだったわね」

「懐かしい気持ちに浸れて、すごい楽しかったよ」

「それはよかった。じゃあ、次は二年生の映画でも観るとしますか」

「賛成ー」

「私もそれでいいわ」

　今年の二年生の出し物は映画だ。

　二年生のクラスは全部で四クラスあり、それぞれ違うジャンルの映画を上映している。

　一組はコメディ。

　二組はアクション。

　俺たちのクラスである三組はホラー。

　四組は恋愛。

　映画の長さはだいたい二十分から三十分くらいだ。

　映画上映の開始時間は、できるだけほかのクラスと被らないように調整されている。

　現在は四組の恋愛映画が上映開始直前のようだ。

　俺たちは四組の教室に入り、席に座って上映まで待つことにした。

　教室の定員はだいたい三十人前後であり、俺たちのほかにも観客は結構いる。

　当然、本物の映画館のようなゆとりはなく、隣の席の人と身体がぶつかってしまいそうなほど狭い。

　そんな中、運良く空いている席を見つけて座ることができた。

　瑠璃と鈴音の提案で、俺が二人の間の席に座らされる。

　そして、なぜか二人とも俺のほうへかなり詰め寄ってきたのだ。

　このサンドイッチ状態は少しつらいな。

　瑠璃とくっつくのは別になんとも思わないが、問題は鈴音のほうだ。

　俺の肩に鈴音の肩が完全にくっついてしまっている。

　鈴音とは何度か密着に近い形で触れたことはある。

　だが、それはあくまでも鈴音に好意を抱く前のことだ。

　今の俺には、鈴音と密着しているこの状態がとても心臓に悪い。

「ねぇ、璃央君……」

　鈴音に耳もとで囁かれ、思わず身体がざわつく。

　というか、耳に息が思いっきりかかっている。

「な、何だよ？」

「この映画の主人公とヒロインって、本物のカップルが演じてるらしいよ」

「そ、そうなのか？　それはすごいな」

「だよね。どんな内容なのかな？　早く観たいね」

「ああ」

　鈴音と会話をしていると、教室が暗くなってきた。

　どうやら上映開始の時間のようだ。

　それと同時に、鈴音の腕が俺の左腕に絡みついてくる。

　さらに、鈴音の胸がほんの少しだけ、左腕に接触したことで、俺の心臓の鼓動は高まった。

　いったい鈴音は何を考えているんだ？

　ここには瑠璃もほかの人も大勢いるんだぞ？

　鈴音は俺の反応を見て悪戯っぽく笑ったあと、スクリーンのほうを見た。

　俺は仕方なくこの状況を受け入れ、映画に集中するように努めた。

「はぁ……」

「どうしたの？　そんな顔して」

「いやなんでもない。気にしないでくれ」

　映画を観終わった俺たちは、中庭に向かっていた。

　鈴音からは解放されたが、まだ心臓がバクバクしている。

　一方、鈴音は涼しげな顔をしていた。

　やっぱり、鈴音は何を考えているかわからないな。

　ちなみに映画の感想だが、正直かなりよかった。

　もしかしたら、俺たちのクラスの映画より面白いかもしれない。

　内容はよくあるボーイミーツガール物のようだった。

　主人公とヒロインの出会いや好意を抱く過程、すれ違い、告白までが丁寧に描かれ、なおかつ演技も自然で、面白かったのである。

　さすが本物のカップルだ。

　しかし、最後のキスシーンが妙に生々しかったな。

　エンドロールでは、そんな生々しいキスシーンがずっと流れていた。

　これは大丈夫なのか、と本気で心配してしまったほどだ。

　ほかの映画も気になるところだが、それは明日でもいいだろう。

　そんなことを考えていたら、俺たちは中庭に到着していた。

　中庭にはたくさんの人がいて、とても賑わっている。

　やはり、今年の学園祭は去年とは違うな。

　明らかに去年よりも人の数が多い。

　中庭では、主に食べ物系の模擬店が並んでいる。

　定番の焼そばやフランクフルト、わたあめやクレープ、タピオカミルクティーなどもあった。

　それだけではなく、中庭の中央には小さなステージが設置されている。

　ステージ上では、学校の先生たちが場を盛り上げようとギターを弾いたり、歌ったりしていた。

「いろんなお店があるね。何食べようかなー」

「鈴音、もうすぐお昼になるわ。あまり食べ過ぎないようにね」

「大丈夫、わかってるよ。でも私、朝ご飯抜いてきたから、結構食べられる自信があるんだ」

「そうなのか？」

「うん！　それじゃあ、何を食べるかそろそろ決めようよ。あ、学園祭といえばやっぱり焼きそばだよね！　焼そばを買いに行こうよ」

「わかった」

　俺たちは焼そばを売っている店を訪れる。

　そこには鉄板で焼そばを豪快に作っている葵月と、販売を手伝っている千歳の姿があった。

「いらっしゃいませ」

「千歳ちゃん、こんにちは。焼そば一つお願いできる？」

「あ、待ってくれ。俺も買うよ」

「私も」

「わかりました。今葵月先輩が作っているので、少々お待ち下さい。葵月先輩、焼きそば三人前お願いします」

「おう、わかった！　……って、璃央と瑠璃と鈴音か？　よく来てくれたな。学園祭は楽しめてるか？」

「ああ、楽しんでるぜ。葵月はどうだ？　焼そば作りは大変じゃないか？」

「私は別に大変じゃないぞ。むしろ、楽しいくらいだ。みんな私が作る焼そばをうまそうに食ってくれるからな」

「そんなにうまいのか。早く食ってみたいな」

「待ってろ。ほっ！　はっ！　ほら完成したぞ！　食ったら感想も教えてくれよな」

「先輩お疲れ様です。一つ四百五十円になります」

　俺たちは千歳にお金を渡して、焼そばの入ったプラスチックの容器と割り箸を貰う。

　作りたての焼そばとても熱かった。

　手がやけどしそうなほどだ。

　それから、俺たちは焼きそばを食べるための場所を探す。

　運が良いことに、屋台のそばのベンチが空いており、俺たちはそこで焼そばを食べることにしたのである。

　葵月の作った焼そばは、麺と野菜と肉のバランスがよく、なおかつボリュームも結構あった。

　加えて、ソースのいい香りが食欲を刺激する。

　一口食べてみると、家で作る焼そばとは比べものにならないほど、ふっくらモチモチとしていた。

　味付けもちょうどよい。

　これぞ理想の焼そばだった。

「おいしい！　葵月ちゃんの作った焼そば、すごくおいしいよ！」

「さすが葵月ね」

「葵月、これめっちゃうまいぞ！」

　俺たちは葵月に聞こえるように、焼そばの感想を大きな声で伝える。

　葵月は焼そばを一生懸命作っていて、こちらを向く余裕はなさそうだ。

　だが、一瞬だけこちらのほうを振り向き、笑顔を作りピースをしていた。

　どうやら、俺たちの言葉は届いたらしい。

　焼そばを食べ終わったあと、俺たちは中庭を見て回ることにした。

　お昼前なので、もちろん食べ物は買わない。

　しかし、なんと鈴音は、生クリームたっぷりのクレープを買って食べていたのである。

　鈴音って意外と大食いなんだな。

　そんなこんなで、お昼の時間帯になった。

　携帯が鳴ったので確認してみると、じいちゃんから「学校に着いた」という連絡がきている。

　俺たちは予定どおりじいちゃんと合流して、特別棟の一階に設けられた学生食堂で昼食をとることにした。

　お昼どきなので、食堂はかなり混んでいる。

　だが、四人全員が座れるテーブルをなんとか確保できた。

　俺たちは今、細長い長方形のテーブルに座っている。

　俺の左側に鈴音、俺の正面にじいちゃん、じいちゃんの右隣には瑠璃が座っていた。

　メニューを決めて頼んだあと、四人の雑談タイムが始まる。

「いやー。学園祭というのはなかなか華やかなもんじゃな。ワシが学生の頃とは大違いじゃ」

　じいちゃんは興味深そうな顔をして、辺りの様子を見回している。

　その瞳には、少年のようにキラキラとした輝きが宿っていた。

「そりゃ、違うだろ。というか、じいちゃんの時代でも、学園祭なんかあったのかよ？」

「ワシの時代にも学園祭はしっかりとあったんじゃよ。今ほど多様性があるわけではなかったがの。お化け屋敷や喫茶店などは昔からあったのぉ」

「へー、そうなのか」

「質問しておいて、その反応はないじゃろ。ワシ、悲しくて泣いちゃうぞ？」

「あー、はいはい。俺が悪かったよ」

「ところで、話は変わるが。璃央、お前は幸運じゃのー。こんなかわいい女子を二人も連れて、学園祭を見て回れるなんて羨ましいぞい。で、どちらが本命なんじゃ？」

「本当にすげぇ変わったな！？　てか片方は瑠璃なんだから本命は一人しかいないだろ！」

「え！？」

「璃央、あなた……」

「おおーっ！　 本人がいる前でその発言は大胆じゃのぉ！」

「い、いや、今のは言葉の綾ってやつだよ！　気にしないでくれ！」

　つい本音が漏れ出てしまった。

　これは恥ずかしい。

　じいちゃんは大笑いし、瑠璃はなぜか無言になり、鈴音は顔を赤らめながら動揺している。

　明日告白するつもりが、じいちゃんのせいで、こんな変なタイミングで告白したようになってしまった。

　おのれ、覚えておけよ、じいちゃん。

　そんな状況の中、頼んでいた料理が次々と俺たちのテーブルに運ばれて来た。

　ナイスタイミングだ。

「そ、それじゃあ、料理も揃ったことだし、おしゃべりはここでおしまいだ！　冷めないうちに食べようぜ！」

「う、うん、そうだね！　うわー、おいしそう！」

「……そうね。いただきましょう」

「からかってすまんの。それではいただくとするか」

　俺は卵とじカツ丼、じいちゃんはソースカツ丼、瑠璃はオムライス、鈴音はカレーライスを頼んだ。

　どれも学生が作ったと思えないほど、おいしそうな見た目をしている。

　四人で「いただきます」と言ったあと、早速俺はカツ丼のカツを一口食べた。

　とろとろの卵でとじられたかつの衣は、意外にもサクッとしている。

　豚肉もジューシーで、ダシが効いてるせいか、ご飯がよくすすむ。

　かなり俺好みの味だった。

「うむ、このソースカツ丼はなかなかいけるぞい。衣もサクサクでソースとよく合う」

「このカツは本当にサクッとしてるよな。家でもこのくらいのものが作れたらなぁ」

「そんなにおいしいの？　璃央、私に一切れちょうだい。私のオムライスもあげるから」

「ああ、いいぞ。ほら」

「ありがと。じゃあ、はい」

　俺はカツを一切れ瑠璃に渡した。

　その後、瑠璃はオムライスをすくい、なぜか俺の目の前に運んでくる。

「はい、あーんして」

「……何してるんだ、お前？」

「何って。カツのお礼だけど？」

「お前なぁ。恥ずかしいことするなよな。オムライスはいらないぞ」

「そう……」

　瑠璃は明らかに落ち込んでいる。

　いや、だって、こんなこと家でもしないだろ。

　しかも、俺は以前のように怪我をしているわけではない。

　百歩譲って、自分の家でなら食べてもいい。

　だが、今は学校にいて、なおかつ隣に鈴音もいるので食べるの無理だ。

　まったく、こいつは何を考えているんだ？

「ねぇ、璃央君。瑠璃ちゃんが可哀想だよ。食べてあげたら？　私のことは気にしないでいいからさ」

「え？」

　なぜだ？

　なぜ瑠璃を庇うんだよ？

　鈴音に言われたらそうするしかないだろ。

「……わかった。食べるよ」

「本当に？」

「ああ、だから、早くしてくれよ。恥ずかしいんだからな」

「じゃあ、はい」

　瑠璃は、オムライスをすくったスプーンを差し出してくる。

　少し距離があったせいか、なかなか俺と瑠璃の距離が縮まらない。

　そのため、俺が前のめりになることで、ようやくスプーンが口に到達することができた。

「おいしい？」

「……うまいな」

「なら、よかったわ」

「……はぁ」

「あら、このカツ、本当においしいわね」

　ようやく終わったか。

　ああ、恥ずかしかった。

　さあ、これで思う存分カツ丼を食べることができるぞ。

「……ねぇ、璃央君」

　今度は鈴音が俺に声をかけてきた。

　おいおい、このパターンはまさか……。

「私にも一切れ貰えるかな？　私もカレーライスあげるから……」

　案の定、鈴音は瑠璃と同じことを言ってきた。

　おいおい、勘弁してくれよ……。

「ねぇ、君たち？　ワシにももう少し気を遣ってほしいんじゃが？　仲間外れは寂しいぞい……」

　じいちゃんはそんな光景を見て、一人で愚痴をこぼしていた。