双子連理

第十三話 双子と夏の魔物 肆

　補習授業も終わり、やっと学校から解放された。

　夏休みは、本当の意味での休みではない、と改めて実感させられる。

　溜まったストレスを発散させるために、俺たちはこの町で一番大きなプール施設を訪れていた。

　この施設は室内プールと室外プールに分けられている。

　室内プールでは波のプールや二十五メートルプール、サウナ、ジャグジー。

　室外プールでは、流れるプールと何種類ものウォータースライダーがある。

　もちろん、フードコートも複数あるので、昼食に困ることはないだろう。

　今日はカラッと晴れた天気で、絶好のプール日和だ。　

　夏休み中ということもあって、プールに遊びに来ている人たちは多く、かなり混み合っていた。

　今日プールに訪れたメンバーは、俺、瑠璃、鈴音、牧本、米原、剛志、千歳である。

　弘人と中城さんは、とある理由で来ることができなかったのだ。

　弘人は最初、ウキウキで来たがっていた。

　だが、中城さんは、「ほかの女性の水着姿をひろくんに見せたくない」と言ったのだ。

　その結果、弘人と中城さんはプールに行くことを断念したのである。

　どうやら、中城さんはかなり独占欲が強い女性のようだ。

　今回のイベントの真の目的は、剛志と米原の仲を深めさせることである。　

　今日の計画は元々中城さんが提案したものだ。

　しかしながら、作戦の立案者が来ない、というのはさすがにどうかと思う。

　まあ、一応みんなにも協力を仰いだし、なんとかなるか。

　今日の目標は、『プールで遊ぶのをきっかけに、剛志と米原がお互い話だけでもできるようになればいい』というものである。

　二週間ほど前、剛志と米原が実は両片想いである、ということが判明した。

　そして、瑠璃が剛志と米原両方に「お互いが好き」という状況にあると、あえて伝えたのだ。

　その結果、二人の様子はかなり変化したのである。

　補習授業で一緒のクラスのときは、お互いにチラチラと視線を送り合っていた。

　それから、二人が偶然に出会ったときは互いに顔を真っ赤にして、そのまま動けなくなったりしたのである。

　二人の行動は、見ているこっちが恥ずかしくなる光景ばかりであった。

　これが青春ってやつなのか、と思いながら、二人の様子をまじまじと観察したものだ。

　剛志と米原には、ぜひともこのまま付き合ってほしい。

　だから、親友のためにも今日の計画は絶対に成功させる。

　現在俺は、室外の日除けのパラソルがある場所で、シートを敷き荷物番をしていた。　

　荷物番をするのは別にいい。

　それより、今はなんとかしなければいけない問題が発生した。

　なんと、今日のメインである剛志と米原が、俺を真ん中に挟み、三人で一緒に荷物番をしているのだ。

　本来この時間は、剛志と米原が二人きりで荷物番をするはずだった。

　だが、両者から、「間が持たないからここにいてくれ」と懇願されたのである。

　なので、俺は仕方なく一緒に荷物番をすることになった。

　ちなみに俺たちの水着事情だが、俺は青色のサーフパンツで、剛志は黒色のサーフパンツ。

　一方、米原は気合いを入れて、布面積の少ない黒いビキニを着ていた。

　米原は結構攻めてる水着だな。

　いや、今は水着のことなんてどうでもいいか。

　それより、どうにかしてこの状況を打破しなければならない。

　だが、助けを求めようにも、ほかのメンバーはプールで遊ぶのを楽しんでいて無理そうだ。

　今日の主旨はみんなに伝えたというのに……。

　やはり、補習授業があったから、みんな相当ストレスが溜まっていたのであろう。

　俺にとっては、補習授業なんかより、現在の状況のほうがよっぽどつらかった。

　さっきから剛志と米原は、あえてお互いを意識しないように、視線を泳がせている。

　そして、たまに視線が合うとお互いに顔を赤くして、顔を背けてしまう。

　こんな状況では、ストレスを感じないほうが無理というものだ。

　というか、もう耐えられそうにない。

　この状態のままでは、いつまでたってもいい雰囲気など作れるはずもないだろう。

　俺は覚悟を決めてから、勢いよく立ち上がった。　　　

　二人が何もしないなら、俺が動くしかないよな。

　今だけは直接サポートしてやろう。

「喉が渇いたから、飲み物でも買ってくるわ」

「えっ？」

「お、おい！　璃央！」

　俺はその場から逃げ出すようにして、フードコートへと足を運んだ。

　その際、後ろから「待ってくれ！」とか聞こえたが、無視してそのまま歩き続けた。

　そして、俺はフードコートで二人の好物である、メロンクリームソーダを買ってやることにしたのだ。

　さすがに、あの喫茶店で提供されるものほどおいしくはないだろう。

　しかし、これが会話を生むきっかけになるかもしれない。

　クリームソーダを買ったあと、アイスが溶けないうちに、急いで二人のもとへ戻った。

　荷物置き場に戻ると、二人はまだ顔を別の方向に向けて座っている。

　おいおい、頼むぜ二人とも……。

　俺はそう思いながら、買ってきたクリームソーダを二人に渡した。

「あ、ありがとな」

「お、お金はあとで払うから」

「いや、別に金はいらないぞ。これは俺からのささやかなプレゼントだと思ってくれ」

　それから、俺は座ることにした。

　今度は真ん中ではなく、剛志の右隣に。

「おい、剛志。もっと詰めろよ」

「り、璃央、そんなに押すなよ」

「そ、そうだよ。考えて座りなよ」

　二人の言葉を無視して、無理やり剛志を押し込む。

　そうして、二人の肩が触れる距離まで詰めることに成功する。

　二人は観念したのか、満更でもなさそうな顔をしながら、クリームソーダを飲み始めた。

「あ、あたしね。クリームソーダが好きなんだ！」

「お、おう、俺も好きだぞ！」

「そ、そうなんだ？　このクリームソーダもおいしいけど、もっとおいしいのを出す喫茶店を知ってるんだけど……」

「そ、そうなのか？」

「も、もしよかったら、今度二人でその喫茶店に行ってみない？」

「よ、よしわかった！　俺の休みの日は……」

　クリームソーダをきっかけに、二人はやっと会話を始めた。

　ここまでお膳立てしておけば、あとは大丈夫だろう。

　俺はトイレに行くと二人に嘘をついて、この甘酸っぱい空間から足早に離脱した。

　俺は現在、みんなと合流するために、室内プールを探索している。

　そして、偶然二十五メートルプールがあるエリアにきた。

　さすがにこの場所には誰もいないよな。

　俺はほかを当たろうとした。

「おーい！　璃央！　ちょっと手伝ってくれ！」

　だが、そこには牧本がいたのだ。

　牧本はこちらに向かって手を振っている。　

「よお、牧本。どうかしたのか？」

「今から五十メートルを泳ごうと思ってるんだ。だからさ、タイムを計ってくれないか？」

「別にいいが、俺は時間を計るものを持ってないぞ？」

「璃央の感覚でいいからさ。じゃあ、頼むぞ」

「お、おい……」

　牧本はすぐにプールへ入り、泳ぐ体勢をとった。

　それから、こちらを見てくる。

「それじゃあ、今から泳ぐからな」

「……了解した。こっちはこっちでなんとか頑張って数えてみるよ」

　牧本は水中ゴーグルを着けると、勢いよくプールの壁を蹴って泳ぎ始めた。

　同時に、俺は頭の中でタイムを数え始める。

　牧本の泳ぎ方はクロールだ。

　かなり綺麗なフォームで泳いでいる。

　泳ぐスピードも結構速い。

　牧本は十四秒くらいで、二十五メートル以上泳いでいた。

　すでにターンをして、こちらに向かってきている。

　しかし、疲れてきたのか、泳ぎ始めたときよりも、若干スピードが遅い。

　そして、牧本はそのまま五十メートルを泳ぎ切った。

「はぁはぁ、どうだ？　何秒くらいだった？」

「だいたい二十九秒くらいだと思うが……」

「よし！　三十秒の壁は越えられたな！」

　牧本は、はつらつとした笑顔を作り、嬉しそうにしている。

　俺には速いか遅いかわからなかったが、牧本の泳ぐ姿はすごく格好いいと純粋に思った。

「じゃあ、璃央！　今度は競争しようぜ！」

「む！　わかった！　その勝負受けて立とう！　俺に負けても泣いたりするなよ！」

「璃央のほうこそ悔しがったりするなよ？」

「そんなことしねぇよ。俺も本気をださせてもらうぜ」

　実のところ、俺は泳ぐことがあまり得意ではない。

　だが、俺はこの一年間、ランニングや筋トレを毎日続けてきた。

　おそらく、前よりは泳げるようになっているはずだ。

「よっしゃあ！　私の勝ちだな！」

「はぁはぁ、きつ……」

　俺は牧本にあっけなく敗北した。

　タイムはだいたい四十秒くらいだったと思う。

　やっぱり、陸上での運動を頑張るだけじゃダメだったようだ。

　それから、俺は何回も牧本と勝負をしたが、結局一度も勝てなかったのである。

　だが、不思議と悔しさは感じなかった。

　俺は牧本のすごさに、ただただ感服していたのである。　

　その後、俺たちはプールのそばにあるベンチに座り、休憩をすることにした。

「牧本は陸上だけじゃなくて、泳ぎも得意なんだな」

「一応、スイミングスクールにも通ってたからな」

「そうなのか。ほかにどんなスポーツができるんだ？」

「えーと……。サッカー、ソフトボール、バレーボール、バスケットボール、スキーにスノボ、スケートとかかな？　まあ、一番得意なのは陸上競技だけどな」

　さすがは牧本だ。

　スポーツに関してはなんでもできるのか。

「やっぱり牧本は運動神経抜群だな。素直に尊敬するよ」

「へへ、そうか？　でも、一通り普通にできる程度だから、そんなに大したことじゃねぇよ」

「いいや。牧本自身の能力が高いからこそ、多種多様にできるんだと思うぞ？」

「そ、そうか？　それじゃあ、褒め言葉として受け取っておくぞ」

　褒められたのが嬉しかったのか、牧本はさっきのように笑顔を作っていた。

　水に濡れた牧本の笑顔は、普段よりも輝いて見える。

「そういえば、牧本はどうしてスポーツを始めたんだ？　やっぱり親の影響なのか？」

「……いや、親は関係ない。私は自分からスポーツがやりたいって言ったんだ」

「自分からか。それはすごいな。もしかして、何かきっかけや理由があったりするのか？」　

「実は私さ、小学生のときは運動音痴で、体育の授業でさえ嫌いだったんだよ。しかも、授業のときはいつも体調不良ってことにして、ずる休みしてたんだ」

「今の牧本からは想像できないな……」

「そんなとき、私はある男子と出会ったんだ。そいつは学年で一番足が速かった。だけど、走るフォームがメチャクチャでみんなに笑われてたんだ。でも、そいつは毎回笑われながらも一生懸命に走ってた。その結果、そいつは授業や運動会でいつも一位を取ってたんだよ」

「いつも一位はすごいな」

「私も最初は馬鹿にしてんだけど、だんだんそいつに憧れるようになってさ。そいつにみたいになりたくて、体育の授業に参加するようになったんだ」

「その男子がきっかけだったのか」

「私はどんどんスポーツにのめりこんで、体育の授業で高成績を修めるまでになった。あるとき、そいつとかけっこをする機会があったんだ。今の私なら勝てると思ってたんだけど、結局そいつには全然追いつけなかった。そんな中、そいつからある言葉をかけられたんだ」

『キミは足が速い。もっと頑張れば僕より速くなれるよ』

「憧れてたやつからそんなことを言われて、私は嬉しかった。だから、私はもっと努力した。そして、私はついに、かけっこでそいつに勝利することができたんだ」

『やっぱり思ったとおりだ。キミはすごい。これからのキミの将来がとても楽しみだ。応援してるよ』

「そいつは負けたのに悔しがる顔もせず、そう言ってくれたんだよ。そこから、私はもっとほかのスポーツもやってみたいと思ったんだ。そいつに勝つために、努力して手に入れた足の速さは、どんなスポーツでも役に立った。今こうしていろんなスポーツができるのは、そいつのおかげでもあるんだよ」

「そんなドラマのような出来事があったんだな。それで、その男子は今どうしてるんだ？」

　なぜか牧本は、視線を下げたまま、急に黙り込んでしまう。

　しかし、すぐに俺のほう向き、笑顔を作って喋りだした。

「……そいつとは中学も同じだった。けれども、そいつは途中で転校したんだよ。私にはそいつが今、何をしているかはわからない。でも、今も走るのはやめてないんじゃないかな」

「それは残念だったな。俺もその男子に会って、一緒に走ってみたかったよ」

「もしかしたら、璃央もそいつに勝てるかもな」

「そ、そうか？　俺なんかの足の速さで太刀打ちできるのか？」

「璃央はそいつに勝った私と、毎日一緒に走ってるだろ？　だから、璃央が負けるわけねーよ」

　牧本はさっきよりも明るい笑顔を作る。

　その屈託のない笑顔と、普段では見ることができない水着姿が乗算して、思わずドキッとしてしまう。

　すると、自分の意思とは関係なく、俺の視線は牧本の女性らしい部分に注目するようになっていく。

　毎日激しい運動をしているせいなのか、牧本の身体は引き締まっていて、無駄な肉が一切なく、芸術的な域まで達している。

　しかも、着痩せするタイプなのか、意外と胸も膨らみも大きい。

　それに、部活でできた日焼け跡が妙に色っぽく見える。

　……というか、何まじまじと見てるんだ俺は！

　相手は牧本だぞ！

　変なことを考えるのはやめるんだ、俺！

「お、おい！　お、お前、さっきからどこ見てんだよ！」

「え？」

　どうやら牧本は俺の邪な視線に気づいたらしい。

　顔を赤くしながら、胸を両手で隠している。

　その普段見せない仕草のせいで、俺は牧本の女性らしさをはっきりと意識してしまった。

　その際、無意識にゴクリと生唾を飲み込んでしまう。

「い、今ゴクリって聞こえたぞ！　や、やっぱりお前もほかの男と同じで獣なのか！？」

「いや、待て、牧本！　誤解だ！　い、いやらしいことは何も考えてないぞ！」

「ほ、本当か！？　も、もし、嘘をついたら瑠璃にこのことを言うからな！」

「そ、それだけは勘弁してくれ！　な、何でもするから許してくれないか？」

「……お前今何でもするって言ったよな？　訂正するのはなしだぞ？」

　……まずい。

　百パーセント俺が悪いのだが、瑠璃にチクられるのだけは回避しなければ！

　しかし、思わず何でもすると言ってしまったが、牧本はいったいどんな要求をするつもりなんだ？

「……じゃあ、また私とこのプールに来てくれ」

「え？　そんなんでいいのか？」

「おう、いいぜ。何か問題あるのか？」

「いや、ないです」

「なら許してやるよ。でも、二度目はないからな？」

「わ、わかりました……」

　牧本の怒りはなんとか収まってくれたようだ。

　とりあえず、一安心だな。

　この程度で済んでよかった。

　というか、前にも似たようなやり取りをした気がするな。

　たしか、前回は立場が逆だったはず……。

「お前今、『この程度で済んでよかった』って思わなかったか？」

「お、思ってないぞ！」

「ふーん……。ならいいけどよ」

　俺ってやっぱり考えが顔に出やすいタイプなのか？

　これからはもっと気をつけなければいけないな。

　牧本の直感力は恐ろしいものだ。

「じゃあ、私はまだここで泳ぐから、璃央はみんなのところに行ってやれよ」

「わかった。お昼になったら、荷物が置いてある場所まで戻ってこいよ。昼飯はみんなで食ったほうがうまいからな」

「おう、わかった。じゃあ、またな」

「ああ」

　牧本と別れた俺は、みんなと会うために施設の中を歩き回っていた。

　しかし、この施設は広いので、なかなかみんなを見つけられない。

　しかも、さっき牧本と競争をしたせいで、俺の身体には疲労がかなり溜まっている。

　そこで俺は、休憩がてら波のプールの波打ち際に座ることにした。

　波打ち際に座っていると、今にも消えそうな小さな波が身体に何度も当たる。

　それが気持ちよくて、俺は少しの間波打ち際でボーッとしていた。

　すると突然、視界が何かに塞がれて真っ暗になる。

「わ！？　な、何だ！？」

「璃央君みっけ！　さて、私は誰でしょう？」

「……こんなことをするのは一人しかいない。鈴音だろ？」

「はい、せいかーい。正解した璃央君には、私とデートする権利が与えられまーす」

「デ、デートって……」

　鈴音はプールに来られて嬉しいのか、テンションがいつもより高い。

　……というかなんだその水着は！？

　ただでさえ、スタイルのいい鈴音が、赤い三角ビキニを着ている。

　引き締まった脚、大きな胸、モデルのような細いくびれ、そして整った顔。

　いったい鈴音のどこを見て話せばいいんだ？

　俺は鈴音の姿をちゃんと見ることができず、視線が泳いでしまう。

「あれれー？　もしかして、璃央君は水着姿の私を直視できないのかなー？　璃央君ってやっぱり恥ずかしがり屋さんなんだね」

「そ、そんなことはない！　……たぶん」

「それじゃあ、行こっか？」

「い、行くってどこに？」

　鈴音は俺の腕をがっちりと掴んだ。

　そして、そのまますごい力で引っ張られ、強引に連行された。

　す、鈴音ってこんなに力が強かったっけ？

　鈴音に連れてこられた場所はサウナだった。

　現在俺たちは、横並びになって座り、サウナの暑さに耐えている。

「なあ、鈴音。せっかくプールに来たのに、サウナなんかに入ってていいのか？」

「ふっふっふ、璃央君はわかってないね。サウナはただ座ってるだけで、健康になれるんだよ？　プールで泳ぐのもいいけど、私あんまり泳ぐのは得意じゃないんだ。それに、プールだと身体を使うから疲れちゃうでしょ？」

「鈴音は運動が苦手なのか？」

「運動自体は好きだよ。体型維持のために筋トレとかウォーキングもやってるし。でもね、体育の授業では、結構みんなに迷惑かけちゃうことが多いんだよ。好きだけど得意ではないんだ」

　鈴音はあまり運動が得意ではないのか。

　体育の授業中、あまり鈴音のことを見ていなかったので知らなかったな。

　鈴音は身長が高くてスタイルもいい。

　だから俺は、勝手に運動が得意なものだと思い込んでいた。

　そういう安易な決めつけはよくないよな。

　鈴音のためにも、これからは軽率な発言を控えることにしよう。

　かくいう俺もそんなに得意というわけではないしな。

「それにしても暑いな……」

「おや？　璃央君はサウナが苦手なのかな？」

「俺は暑いより寒いほうが好きだからな」

「私は寒いの苦手だなー……って璃央君？　なんで立ち上がろうとしてるの？」

「いや、だって、今言ったろ？　暑いのは苦手って……」

「ま、待ってよ！　まだ十分も経ってないよ！　私、璃央君とサウナに入るのをすごく楽しみにしてたのにー！」

「えー」

　鈴音は落胆の表情を見せている。

　そういえば、夏休み中、鈴音とこうして直接話す機会はあまりなかったような気がするな。

　仕方ない、ここは鈴音のためにもう少しだけ我慢するか。

「しょうがないな、あともう少しだけだぞ」

「やったー！」

「おい。なんか距離が近くなってないか？」

「気にしないで、大丈夫大丈夫」

「いや、俺が大丈夫じゃないんだが……」

　鈴音はいつも距離が近い。

　鈴音はどう思っているか知らないが、俺はその距離感のせいでいつも緊張してしまうのだ。

　今日は水着ということもあって、さらに緊張してしまい胸がドキドキして苦しい。

「おやおやー？　やっぱり璃央君は、私に何か思うところでもあるのかなー？」

「そりゃ、鈴音みたいな美人が近くにいたら誰でもこうなるだろ」

「……璃央君って、そうやっていつも私のことをよく褒めてくれるよね？　もしかして、ほかの女の子にも似たようなことを言ってたりするのかな？」

「そ、そんなことはないぞ！　俺は軽い男ではない！」

「へー……」

　鈴音は疑うような視線を俺に向けてくる。

　違うんだ。

　これはサウナの暑さのせいで、頭が回らないことも関係してるんだよ。

　俺は誰にでも美人とか言う男じゃないんだ。

　すると突然、俺の右手に何かが乗ってきた。

　その何かは俺の指に絡みついてくる。

　暑さのせいか、それが鈴音の手ということに気づくまで、数秒かかった。

「あ、あのー、鈴音さん？」

「……」

　鈴音は、うつむいたまま急に黙ってしまった。

　手を離そうとしても、さらに指を絡めてきて、逃げられない状態になる。

　こんなところを瑠璃たちに見られたら、きっと勘違いされてしまうだろう。

　というか、このサウナには、ほかの人もいるんだぞ……。

　俺は恥ずかしさと緊張で、サウナにいるのに冷や汗をかいてしまう。

　いったい鈴音はどういう意図で、こんなことをしているんだ？

「私だけにしてよ……」

「な、何か言ったか？」

「だから……そうやって褒めるのは私だけにしてよ」

「なっ……！？」

　鈴音は真っ直ぐ俺の目を見ながらそう言った。

　暑さのせいなのか、鈴音の顔は真っ赤になっている。

　それに目も虚ろで、顔や身体にも大量に汗をかいていた。

　それが妙に蠱惑的で、色気を感じてしまう。

　次の瞬間、身体の内から健全ではない欲望が湧き上がってきそうになる。

　俺はその欲望を抑えるために、左手を爪が食い込むほど強く握りしめた。

　なんとか耐えるんだ、俺！

　しばらくの間、俺と鈴音は無言で見つめ合っていた。

　その間も、お互いの手はしっかりと繋がれている。

　……いったい何分経ったのだろう。

　俺はもういろいろと限界に近いのだが、鈴音は大丈夫なのだろうか？

　すると鈴音は、我に返ったような顔をして突然立ち上がった。

「り、り、璃央君！　わ、私、そろそろ限界だから、出るね！　り、璃央君はどうする！？」

「あ、ああ！　お、俺も限界っぽいから出ることにするよ！」

　俺たちはお互いに混乱しながら、サウナ室をあとにする。

　シャワーで汗を洗い流したあと、鈴音の提案で広い円型のジャグジーに入ることになった。

　ジャグジーの水温は少しぬるいが、サウナのあとに入るにはちょうどいい温度だ。

　ジャグジーに入っていると、身体全体が大量の泡に包まれる。

　それがとても気持ちよかった。

　ちなみに、鈴音はサウナのときと同じように、俺のすぐ隣に座っている。

　周りには人がたくさんいるので、鈴音はさっきよりも大人しくなるだろう。　

　しかし、俺の考えは甘かった。

　なんと、鈴音はさっきと同じように、強引に手を繋いできたのだ。

　一見ただ隣に座っているだけに見える。

　だが、泡立つ温水の下では、俺と鈴音は手を繋いでいるのだ。

　この行為に、俺は一種の背徳感のようなものを覚えてしまう。

「ふー、あったかい。ねぇ、璃央君。今頃、剛志君と一紗ちゃんどうしてるかな？」

　鈴音は顔色一つ変えず、平然と話しかけてくる。

　俺はなんとか気持ちを抑え、平静を装う。

「そ、そうだな。俺の予想だと、今ごろ仲良くおしゃべりでもしてると思うぞ」

「そうなの？　でも、二人ともすごいガチガチだったよね？」

「俺が二人のために、話をするきっかけを作ってやったんだよ。そうしたら、二人はようやく会話を始めたんだ。せっかくのいい空気を壊すと悪いから、俺はあいつらを二人だけにしてやったんだよ。あの雰囲気なら、きっと大丈夫のはずだ。……たぶんな」

「へぇー。璃央君は、剛志君と一紗ちゃんの恋のキューピッドを演じたんだね」

「ま、まあ、一応な」

　そのとき、俺の頭の中に一抹の不安がよぎる。

　果たして、誰とも付き合ったことのない人間が、他人の恋を成就させることなんて、本当にできるのだろうか？

　今は上手くいっているように見えるが、結局はあの二人次第だ。

　さっきの行動は本当に正解だったのだろうか。　　　　　　　　　　　　　　　　

　俺は疑心暗鬼に陥ってしまう。

「璃央君、どうしたの？　急に元気がなくなったようだけど……」

「……ちょっと不安になってきたんだ。俺は本当にあいつらをくっつけることができるのだろうか、ってな」

「璃央君。それは、きっと取り越し苦労だと思うよ」

「そ、そうか？」

「私も恋する乙女だから、少しはわかるんだ。あの二人なら大丈夫だよ。それに、私たちもサポートしてるしね。そもそも、あの二人はお互い好き同士なんだから、もうほぼ成功してるようなものだと思うんだけどなー」

「……ああ、そうだな。剛志も米原もお互いに仲を深めようと努力してる。そのうえ、みんなで応援してやってるこの状況で、失敗なんてあるはずがないよな」

「そうそう。璃央君は考えすぎなんだよー」

「ありがとな。鈴音のおかげで、俺は目が覚めたよ」

「どういたしまして」

　そうか、やはり俺の考えすぎか……。

　こういうときは、何事もポジティブな思考でいないとな。

　鈴音のおかげで、俺は冷静になることができた。

　この場に鈴音がいてくれて本当によかったな。

　……ん？　ちょっと待てよ。

　そういえば、今の会話には少し違和感があったような気がするぞ。

　たしか、鈴音が自分のことを、「恋する乙女」って言っていたような……。

「な、なあ、鈴音……。もしかして、お前にも好きなやつとかいるのか？」

「……いるよ」

「そ、そうなのか？　でも、好きなやつがいるなら、なんで俺なんかと手を繋いでるんだよ？」

「……なんでだろうね？」

　待て待て。

　この場合、好きなやつが俺以外なら、きっとこんなことはしないはずだ。

　だって、そうだろ？

　好きでもない男子と二人きりになって、手を繋ぐなんて、普通はありえない。

　もしも、鈴音の好きなやつが俺だったら？

　そう考えると、今までの鈴音の行動にも納得がいく。

　だが、なぜ俺なんだ？

　俺と鈴音は知り合って、まだ半年くらいしか経っていないんだぞ？

　いくら隣の席だからといっても、授業も別々のときが多い。

　それに、俺から特別なアプローチをかけたこともないはずだ。

　何かきっかけでもあったのか？

　考えれば考えるほど、沼にはまっていくようだ。

　どうしても理由を探してしまう。

「……ねぇ、璃央君」

　鈴音の声を聞いて、俺は我に返った。

　なぜか鈴音の声色がいつもと違うような気がする。

　それだけでなく、鈴音の息が俺の耳にかかるのがわかった。

　俺は変に意識してしまい、鈴音を直接見ることができない。

　しかし、鈴音の顔がすぐ近くにあるということは感じ取れる。

「私の好きな人って、誰なんだろうね？」

　鈴音の艶やかな声が、耳元で囁かれる。

　同時に、鈴音の熱い吐息が耳にかかり、俺の身体は今まで感じたことのない感覚に陥った。

「そ、そんなの、俺には――」

「璃央君ならわかるよね？　だって……」

　鈴音が何かを言おうとした、まさにその瞬間。

　お昼を知らせる館内放送が、大音量で施設内に流れたのである。

　その音のせいで、鈴音の声もかき消されてしまい、何も聞こえない。

　館内放送が終わったと同時に、鈴音は繋いでいた手を離した。

　そして、素早くジャグジーから上がり、俺を見下ろしたのである。

「……璃央君。もうお昼だからみんなのところへ戻ろうよ」

　鈴音はさっきまでの行動が、まるで嘘のように平然とそう言ってきた。

　切り替えが早すぎないか……？

「わ、わかった。戻って昼飯を買いに行くとするか」

「私、お腹ペコペコだよー。ここのフードコートは何がオススメなのかな？」

「そういや、でっかいハンバーガーがオススメだった気がするぞ」

「そうなんだ！　でも、午後も遊びたいから、あんまりお腹いっぱいにはなりたくないなー」

「じゃあ、瑠璃や牧本とシェアして食べればいいんじゃないか？」

「それもありだねー」

　他愛もない会話が続く。

　いったいさっきまでの雰囲気は何だったのか。 　

　俺の心の中では、モヤモヤとした黒い霧のようなものがかかっていた。

　一方、鈴音は何事もなかったように、話しかけてくる。

　……いろいろと考えても仕方がない。

　とりあえず、この気持ちはいったん呑み込むことにしよう。

　俺と鈴音は軽い雑談を交わしながら、みんなのもとへと戻ったのだった。