双子連理

第七話 双子と敦

　俺はある夢を見た。

　夢の内容は決して楽しいものではない。

　むかつくからという理由で、理不尽な暴力を受けた。

　心ない悪口を言われた。

　教科書や机に落書きをされた。

　みんなのいる前でズボンとパンツを下ろされ、恥ずかしい思いもした。

　俺はまったくいじめに抵抗できなかった。

　いや、しなかったというのが正しい。

　俺の心は折れており、耐え続けるしかなかった。

　どうやらこれは、俺が過去に体験したことの一部のようだ。

　これから、思い出したくもない過去の記憶がもっと出てくるかもしれない。

　そうなったら、俺の心はいったいどうなってしまうのだろうか。

「はぁ……はぁ……」

　俺はなんとか夢から目覚めることができた。

　悪夢なんて久しぶりに見たぞ。

　嫌な汗をじんわりとかいて気持ちが悪い。

　同時に、頭痛と吐き気が襲ってくる。

　時刻を確認すると、まだ午前一時だった。

　二度寝しよう。

　そう思ったが、悪夢を見るのが怖くてできなかった。

「かっこわりぃな、俺……」

　俺は朝になるまで、ひたすらベッドの上で天井を眺めるしかなかった。

「すまん！　璃央！　私は約束を破ってしまった！」

「……牧本、お前が反省しているのはよくわかった。瑠璃に言われたから、仕方なく俺の行動を監視したんだろ？　でもな、一週間も俺に謝り続ける必要はないんだぞ」

「友達との約束を破ったことは事実だろ？　私は瑠璃の計画に加担して、お前を嵌めたんだ。私はそんな自分を許せないんだよ……。そうだ！　罰として、一つだけ璃央の願いを何でも叶える、っていうのはどうだ？」

　牧本はいいやつなんだが、自分を安く見すぎている。

　ん？　待てよ。

　今何でもって言ったような……。

「お、おい、璃央。顔がなんか怖いぞ。な、何でもっていっても、エッチなのは無理だからな！」

「そんなことしねぇよ。お前は俺をなんだと思ってるんだ」

「元パンツ覗き魔」

「すまん、悪かった。その言葉は効くからやめてくれ」

「は、早く願いを言えよ！」

「じゃあ、これからも瑠璃と仲良くしてやってくれ」

「え？　そんなことでいいのか？」

　こいつは俺のことをどんな目で見ているのだろうか。

　まあ、これも俺の身から出た錆なのだから、仕方のないことか。

「俺は瑠璃が友達と仲良くしてるだけで嬉しいんだ。ついでに、瑠璃が暴走したときに、止めてくれると助かるな」

「お、おう、任せとけ。あ、でも瑠璃を止めるっていうのは難しいかもな。この前も一応止めようとしたけど、怖くて無理だったんだ」

「すまん、迷惑かけたな。やっぱ瑠璃と仲良くしてくれるだけでいいぞ。暴走したら俺がなんとかする」

　俺はいつもより走るペースを上げた。

　今は何かに集中していたほうが、いろいろ考えなくて楽だったからだ。

　一週間前、俺と瑠璃は千歳に謝罪をするために、一年生のクラスを訪れた。

　千歳はその日、学校を休んでいたらしい。

　俺たちは、千歳が登校したら、また改めて謝罪をしにいこうと思っていた。

　しかし、それから毎日千歳のクラスを訪れても、彼女は学校に来ていなかったのだ。

　そんなこんなで、一週間が経ってしまった。

　俺たちのせいで、罪の無い後輩を「不登校」という形に追い込んでしまったのだ。

　瑠璃もさすがにまずいと思ったのか、かなり焦っているようだった。

「あっ！　やっと見つけたよ。ここにいたんだね」

「鈴音？　何か用か？」

　屋上で昼食をとっていると、鈴音が現れる。

　剛志と弘人は小テストの追試でいなかったので、現在俺は一人だった。

　二人とも部活があるので、放課後に追試をする時間がとれない。

　なので、二人は昼休みに追試をしているのだ。

　ちなみに俺はなんとか合格できた。

　かなりギリギリだったがな。

　空き教室で一人寂しく食うのは味気ない。

　だから、俺はこうやって屋上で青い空を眺めながら、昼飯を食っているというわけだ。

「ねぇ、璃央君。体調は大丈夫？　顔色が悪かったから心配してたんだよ？」

「心配してくれて、ありがとな。実は、最近いろいろあって、ちょっと疲れてるんだ」

「そうなんだ……。瑠璃ちゃんも体調が悪そうだったけど、もしかして、同じ悩みを抱えてるのかな？　私にできることがあったら手伝うよ」

「鈴音、それは……」

「ご、ごめん！　いきなりこんなこと言って迷惑だったよね？　私はただ二人が心配で……」

「迷惑だなんて思ってないよ。瑠璃のことも心配してくれてありがとな。だけど、今抱えてる問題は俺と瑠璃が解決しないといけないんだ」

「そう……。じゃあ、これだけでも受け取ってくれるかな？」

　鈴音はピンク色のかわいらしい小袋を渡してきた。

　中身を開けてみると、ペンギンの形をしたクッキーが複数入っている。

「……これは？」

「璃央君のために作ったクッキーだよ。私、こう見えてお菓子作りとか結構得意なんだ。早く元気になってほしくて、璃央君が好きなペンギンの形をしたクッキーを作ったんだよ？」

「ありがとな、鈴音。だけど、俺の好きな動物がペンギンだってことをよく知ってたな？　たしか、鈴音には言ってなかったはずだが……。瑠璃に教えてもらったのか？」

「……そうだよ。ペンギンが好きとか、璃央君も可愛いところあるよね。ささ、食べて感想を教えてよ。一応、味見はしたから大丈夫だと思うけど」

　鈴音にありがたみを感じながら、クッキーを一つ、つまんでみる。

　クッキーはサクサクして甘さもちょうどよくて、俺好みの味だった。

「うまいよ。市販で売っているものより何倍も」

「ふふっ、ありがとう。作った甲斐があったよ」

　鈴音は笑いながら、俺の隣に座る。

　この距離感は最近やっと慣れてきた。

　だが、それでも鈴音ほどの美少女がすぐ近くにいると緊張する。

「鈴音はさ……。どうしてそんなに優しくしてくれるんだ？　いくら隣の席でよく話すといっても、これでも一応、俺も男なんだぜ？」

「それはね、璃央君が私のタイプだからかな……」

「んぐっ！」

「大丈夫！？　はい、お水！」

　咄嗟に鈴音から水が入ったペットボトルを渡される。

　俺は自分が用意した飲み物があるにもかかわらず、それを飲んでしまった。　

　どうやら、この水は飲みかけのようだ。

　もしや、これは間接キスでは？

　……俺はあまり意識しないようにした。

「はぁ、はぁ……。す、鈴音、ありがとな……」

「ごめんごめん、ちょっとからかいすぎたかな？　でもね、璃央君。私は璃央君が隣の席でよかったと思ってるよ。この三か月とちょっとの間、璃央君と話すのはすごく楽しかった。あと前にショッピングモールで遊んだときも楽しかったよ。それに、璃央くんからプレゼントも貰えたから、私はすごく嬉しかったんだ」

「プレゼント……？　ああ、あの猫のぬいぐるみか」

「あのぬいぐるみには、『リオくん』って名前をつけて、毎日一緒に寝てるんだよ？」

「お、おい。からかうのはよせよ」

　鈴音は本当にからかうのが好きだな。

　たまに嘘かホントかわからなくなる。

　でも、鈴音と話をしていたら、不思議と気持ちが楽になってきたな。

「どう？　少しは楽になった？　私は璃央君の役に立てたかな？」

「ああ、ありがとな、鈴音。おかげで気が晴れたよ」

「それならよかった。私はいつでも璃央君の味方だからね。それじゃあ、私は先に教室に戻ります。クッキー、しっかりと味わって食べてね」

「おう」

　鈴音は軽い足取りで階段を下りていく。

　その後、俺はクッキーを最後まで食べきった。

　喉が渇いたので、さっき鈴音から貰った水を飲もうとしたが、なぜか手元にはなかった。

　まさか、あれ、持っていったのか？

　……俺は深く考えないようにした。

　放課後、誰もいなくなった教室で、俺と瑠璃は千歳についての話し合いをしていた。

　その結果、俺たちは千歳の家に行き、直接謝罪をしようと考えたのだ。

　そのために、まずは千歳の担任の先生に、家の場所を教えてもらわないといけない。

　俺たちは先生と話をするために職員室へと向かった。

「おーい！　璃央！　瑠璃ちゃん！」

　その途中、弘人が走ってこちらにやってきた。

　弘人はだいぶ焦っている表情をしていたので、何事かと思い少し心配になる。

「どうしたんだ、弘人？　何かあったのか？」

「き、聴いてくれよ。さっき、校門の近くを通ったときに、知らないやつに捕まってさ。君たちを呼んで来いって命令されたんだ。つり目で悪そうな顔をしたやつだったよ。制服が違うから、たぶん他校の生徒なんだと思うけど……。君たち何かしたのかい？」

「弘人君、その人の名前は訊いたの？」

「う、うん。たしか、『南條（なんじょう）敦（あつし）』って言ってたような」

　『南條（なんじょう）敦（あつし）』。

　それは先日聞いた名前だった。

　千歳の兄であり、俺を昔いじめていたやつの名前だ。

　俺はまた胸がチクリと痛くなった。

　瑠璃は俺を心配して、手を優しく握ってくれる。

　しかし、表情には憎しみのようなものがこもっている。

　さらには怒気もはらんでいるようだった。

「璃央、大丈夫？」

「だ、大丈夫だ。南條敦に会いに行こう。やつから住所と千歳の状態を訊き出すぞ」

「ええ」

「弘人、ありがとう。また明日な」

「今どんな状況か知らないけど、頑張れよ、璃央」

「ああ」

　俺と瑠璃は弘人と別れ、南條敦に会いに行く。

　校門に着くと、短髪でつり目の柄が悪そうな男が一人で立っている。　

　あいつが南條敦……。

　過去に俺をいじめていたやつか。

　俺は一瞬だが、南條敦という人物に恐怖心を抱いた。

　だが、今は瑠璃も一緒にいる。

　大丈夫、怖がることはない。

　敦は夕暮れの空を見ながら黄昏ている。　

　俺たちが近づくと、敦もこちらに気づいた。

　そして、敦のほうから口を開く。

「よお、久しぶりだな、璃央。それとお前は、たしか、瑠璃だったか？」

　敦は妙に馴れ馴れしく話しかけてきた。

　大丈夫、俺は冷静だ。

「久しぶり、と言いたいところだが、今の俺にはお前との記憶はない。残念だったな」

「……そうだったな。今日はお前らに話があってここまで来たが、こんな場所じゃ話せねぇ。場所を移すぞ。俺に付いてこい」

　敦はポケットに手を入れ、がに股で歩き始める。

　とりあえず、俺たちは敦に付いていくことにした。

　今のところ、体調に変化はない。

　ついでに、瑠璃の状態も確かめる。

　瑠璃は何か言いたげな顔をしていたが、なんとか我慢してくれていたようだった。

　そのせいか、握っている手に伝わる力が、かなり強い。

　正直、痛いくらいだ。

　俺たちは、学校近くの広い公園の中にある、高い木々がたくさん生い茂る区画に到着した。

　ここは昼でも薄暗く、人があまり通らない場所だ。

　敦はそこで立ち止まってから、こちらへ振り返り、俺と瑠璃と向き合う形となる。

　俺はかなり緊張していて、敦の顔をまともに見られずに、目が泳いでいた。

「……」

「……」

　長い沈黙が続く。

　どうやら敦も、こちらの出方を伺っているようだった。

「……俺の妹が、お前らと同じ高校に入学したのは知ってるな？」

　敦がついに沈黙を破る。

　その瞬間、辺りの音は聞こえなくなり、敦の低い声だけが響き渡る。

「一週間前までは元気に登校してたんだ。だが、ある日を境に部屋に引きこもるようになったんだよ。お前らはその理由を知ってるよな？　シラを切るなよ？　俺は全部わかってるんだからな？」

　敦は千歳の話を始める。

　俺のイメージでは、妹のことなんて気にしないような非情な人物だと思っていた。

　なんだか違和感があるな。

「お前らが妹をいじめたんだろ？　そうだよな？　妹が言ってたんだよ。『羽ヶ崎さん、ごめんなさい』って何度も何度もな！」

　敦の声量が大きくなり始める。

　瑠璃の顔を見ると、ついに我慢の限界を迎えたようで、今にも怒り出しそうだった。

　まずいな……。

　ここで言い合いになったら、千歳のことが訊けなくなる。

「お、落ち着け――」

「そうよ。私が彼女をいじめたの」

　俺がフォローに入る前に、瑠璃が冷たく言い放つ。

　一方、敦は軽く舌打ちをする。

「千歳さんが不登校になった原因は私にあるわ」

「そうか……！　お前のせいか……瑠璃！」

　敦がズカズカとこちらに向かって来る。

　俺は咄嗟に瑠璃を庇うような態勢をとった。

「すまなかった！　璃央、瑠璃！　妹を赦してやってくれ！」

「……え？」

　なんと敦は、土下座をして謝罪の言葉を述べていた。

　その瞬間、俺の敦に対するイメージは崩壊する。　

「……どういうつもり？　今さら謝罪なんて」

「お、俺は反省したんだ！　お前らにひどいことをしたという事実は消えない！　だから、俺自身のことは赦してくれなくてもいい！　だけど、妹は、千歳のことは赦してやってくれ！　千歳は関係ないんだ！」

　現実の敦は、夢で出てきたいじめっ子とは真逆の性格だった。

　頭を地面に何度も打ちつけるようにして、謝罪の言葉を述べている。

「何か勘違いをしてるわね。本当に反省したか決めるのはあんたじゃない！　私たちなのよ！　自分勝手に反省して、謝罪を一方的にするなんておかしいと思わないの！？」

　瑠璃は敦と距離を詰め、声を荒らげた。

　ダメだ、これでは話が平行線になる。

　俺も内心穏やかではないが、目の前の二人よりは平静を保てている。

　ここは俺がなんとかしなければ。

「敦、瑠璃。二人とも、いったん落ち着いてくれ。もう少し冷静に話そう」

　俺は勇気を出して、二人の間に割って入った。

　しかし、瑠璃の怒りは収まらず、俺にも厳しい表情を向ける。

「そいつが原因で、璃央はつらい目にあったのよ！　そいつだけは赦しちゃいけないの！」

「瑠璃、ひとまず我慢してくれ。俺は敦と話がしたいんだ。これは千歳のためでもあるんだ。だから、頼む」

　 俺は瑠璃の手を優しく握り、なだめる。

　暴走寸前の瑠璃は俺の手を固く握り返した。

　瑠璃の目には涙が溜まっていて、顔も怒りのせいで真っ赤になっている。

「俺のためにこんなに怒ってくれてありがとう。少しは落ち着いたか？」

「う、うん。少しは……ね」

　次第に瑠璃の握る手が柔らかくなってきた。

　よかった、これで敦と話ができる。

　敦のほうを振り返ると、いまだに頭を地面に擦り続けていた。

「敦、顔を上げてくれ。お前と話がしたい」

　敦はゆっくりと顔を上げた。

　額は切れて出血しており、目には涙を浮かべている。

「お前は、反省している、と言ったよな……。それに、謝罪もした。もしかして、千歳のこと以外で、反省するきっかけになった原因があるんじゃないか？」

「あ、ああ……。あるよ」

「それを話してくれ」

　俺は敦の言動について、疑問を持っていた。

　夢の中での敦は酷いやつだった。

　だが、今の敦からは邪気を感じられない。

　こいつが変わった理由が何かしらあるはずだ。

「お、俺はお前が別の中学校に転校したあと、新たないじめの対象になったんだよ。それが中学卒業まで続いたんだ。俺はいじめられているときに思ったんだよ。お前はこんなにもつらい目にあってたんだな、って。そ、それから、俺は変わろうと思ったんだよ。今まで謝罪に行けなくて本当に悪かった。お、俺には謝罪をする勇気がなかったんだよ」

　敦の言葉を聴いて、記憶が鮮明によみがえる。

　そして、それが徐々に脳内を満たしていく。

　理不尽な暴力。

　集団で無視されたこと。

　教科書や机への落書き。

　大勢がいるなかで下着を脱がされたこと。

　靴を隠され、上履きで帰ったこと。

　生きている虫を食わされたこと。

　給食を全部牛乳まみれにされたこと。

　外見を馬鹿にされたこと。

　帰り道でみんなの荷物を全部持たされたこと。

　好きでもない人に告白を強要されたこと。

　死ねばいいのに、と言われたこと。

　水泳の授業で、溺れる直前まで水の中で押さえつけられたこと。

　掃除を全部一人でやらされたこと。

　川や池に落とされたこと。

　全部じゃないが、ほぼ思い出した。

　これが俺の過去の記憶。

　ついこの間まで、大したことじゃない、と思っていたが、これはつらい。　

　瑠璃が怒るのもわかる。

　もし瑠璃がこんな目にあっていたら、俺も怒り狂うだろうな。

　すると突然、頭と胸が激しく痛み、その場に立っていられなくなった。

　俺は地面に片膝をついて倒れそうになる。

「璃央！」

　倒れそうになる俺を、瑠璃が支えてくれる。

　そのおかげで、俺はなんとか持ち直すことができた。

「お、おい。大丈夫かよ？ 」

「あんたのせいでこうなってるのよ！　見てわからないの！？」

「お、俺は大丈夫だ。敦、話を続けるぞ……」

　本音を言うと、頭痛と吐き気で全然大丈夫じゃない。

　だが、敦には訊きたいことがあった。

「敦、お前はどんないじめにあったんだ？」

「お、俺は……お前にやったことは全部やられたよ。頭がおかしくなりそうだった。だけど、璃央、お前はすげぇよ。あれを全部耐えてたんだからよ。ほ、本当にすまなかった」

　敦の嗚咽する声が漏れる。

　そうか、お前も俺と同じ目に……。

　俺は、いじめが平然と行われていたあの環境も悪かったのではないか、と思い始めた。

　現在俺は敦に同情し、哀れみさえ覚えてしまっている。

　敦は再度地面に頭を擦りつけ、謝罪の言葉を何度も言い続けていた。

　お前もつらかったよなぁ。

　お前はよく頑張ったよ。

　しかも、お前は今自分のためじゃなくて、大切な妹のことを想って謝罪をしている。

　ちゃんと反省してるじゃないか。

『敦のことを憎いとは思わないのかい？』

　もう一人の俺が心の中で突然話しかけてきた。

　俺も心の中で話しかける。

「……ああ、なぜか憎しみはない」

『キミには、復讐する権利があると思うけど』

「復讐か……。でも、敦はもう罰を十分に受けている。これ以上こいつを苦しめても、意味はない」

『反省は嘘かもしれないよ？』

「少なくとも、妹のことについては本気で言っていると思ってるぞ。俺は敦を信じるよ」

『瑠璃は赦してくれるかな？』

「それは瑠璃次第だな。もちろん、瑠璃の気持ちを無理に曲げることはできない。そのことは、わかってるつもりだ」

『キミは敦を赦すのかい？』

「敦が犯した罪は消えない。だが、敦の謝罪は本気だと思う。だから、俺は敦を赦してやろうと思ってるんだ」

『キミはお人好しだね。僕はまだ赦せそうにはない』

「お人好し……ではないな。お前が赦せない、ってことは、俺自身もどこかで赦せないと思ってる、ってことだろ？」

『その気持ちがあるのに、赦すのは矛盾してないかい？』

「たしかに矛盾してるかもしれない。だけど、俺は本気で改心しようしてるやつを見過ごせないんだ」

『キミの考えはわかった。もう僕は何も言わないよ』

「ああ、ありがとな」

　俺はもう一人の俺との対話を終えた。

　もう一人の俺も、一応納得はしてくれたようだ。

　まだ頭痛と胸の痛みは消えなかったが、俺は敦と改めて向き合った。

「敦……。俺はお前を赦すよ」

「……え？」

「璃央！？　本気なの！？」

「お前はもう十分苦しんだ。 苦しんだ結果、人の痛みがわかって、今は反省してるんだろ？　自分の犯した罪を認めるのはすごいことだ。それに、お前は大切な家族のために謝罪ができるじゃないか。そんな姿を見て、俺はお前が反省していると感じたんだ。だから、俺はお前を赦すよ」

　俺の言葉を聴いた敦は、以前の千歳のように口をぽかんと開けていた。

　敦自身もまさか自分が赦されるとは思ってもいなかったのだろう。

「り、璃央、ありがとう。こ、こんな俺を赦してくれて。お、俺はお前をいじめたことをずっと後悔してたんだ。あ、改めて謝罪をさせてくれ。ごめんなさい……」

　敦は涙を流し、再び地面に頭を強く擦りつけながら、土下座をしていた。

　一方、瑠璃は納得いかないといった顔をしている。

　しかし、瑠璃は観念したように大きなため息をついたあと、腕を組んでむすっとした表情を作り、こちらを見た。

　どうやら、一応俺の気持ちを汲んではくれたらしい。

　ありがとな、瑠璃。

　こうして俺と敦は過去と向き合った結果、新たな一歩を踏み出すことになったのだ。

　話が終わりを迎える頃、敦が「千歳も赦してほしい」と懇願してきた。

　しかし、そもそも俺は千歳を恨んではいない。　

　だから俺は、「千歳には俺の赦しなんて必要ない」と正直に伝える。

　敦はそれを聴いてまた涙を流しながら、俺たちに感謝の言葉を述べたのであった。

　そして、敦との対話がようやく終わる。

　最後に俺と瑠璃は、「千歳に謝罪をしたい」ということを敦に伝えた。

　千歳の件については、こちらに非があるからだ。

　敦との話し合いの結果、俺たちはある計画を立てた。

　その計画とは、「明日学校が終わったら、敦に家まで案内をしてもらい、そこで直接千歳に謝罪をする」というものだ。

　だが、この計画には大きな問題があった。

　それは、「果たして千歳が、俺と瑠璃に直接会ってくれるのだろうか」という問題だ。

　おそらく、千歳は瑠璃のことを、怖いと思っているだろう。

　自分を傷つけた相手と直接対面するという行為は、かなり勇気のいることだ。

　事実、経験者である俺にはそれが痛いほどわかる。

「敦、千歳は俺たちと会ってくれると思うか？」

「……それは、俺にもわからねぇ。千歳が会いたくねぇと言ったのなら、そこでおしまいだ。無理やり会わせても、千歳の傷が広がるだけだからな」

　叫び続けたせいで喉がやられたのか、敦は掠れた声で答える。

　今の敦の言葉は正論だ。

　それが俺の心に鋭い針のように突き刺さる。

「そう……だよな……」

「お前らが、本気で千歳に謝りたい、っていうことは俺にも伝わった。千歳は真面目なやつだ。だから、お前らの本気度を知れば、きっと会ってくれるだろうよ。……たぶんな」

　敦は顔に影を落とす。

　やはり、この問題を解決するのは難しいか。

「……とりあえず、今日あったことは千歳に伝えておく。千歳の返事が良くても悪くても、俺は結果を伝えるためにお前らの学校に行くからな。……まあ、あまり期待しないで待っててくれ」

「ああ、よろしく頼む」

　そうして、今度こそ俺たちと敦の話し合いは、終わりを告げたのであった。

「璃央が赦しても、私はあんたを赦さないから」

　瑠璃は敦との別れ際にそう言った。

　瑠璃の言葉にはまだ棘がある。

「でも、千歳さんには悪いことをしたわ。ちゃんと謝りたいから、しっかりと私たちのことを伝えなさいよ」

「……わかった」

　敦は複雑そうな表情をしていた。

　敦はまたポケットに手を突っ込んで、背中を丸めながら帰っていく。

　敦を見送ったあと、俺と瑠璃もそのまま帰宅した。

　午後十時頃。

　そろそろ寝ようかと思っていたときに、部屋の扉がノックされた。

「璃央、ちょっといい？」

「ああ、いいぞ」

　瑠璃がまた俺の部屋に来た。

　瑠璃は、以前と同じようにベッドに腰かける。

「ねぇ、璃央。き、記憶を思い出したのよね？」

　瑠璃は若干震えながら質問をしてきた。

　瑠璃の様子がどこかおかしい。

　そういえば、この前もこんな感じだったな。

「確かに記憶は戻った。けれども、中学時代のいじめについて思い出しただけだよ」

「そ、そうなの？　じゃあ、ほかの記憶とかは……」

「いや、全然思い出せなかった」

「そう……」

　瑠璃はなぜか安心したような表情をしていた。

　何にそんなに怯えているのだろう。

「まあ、瑠璃との記憶は今とそう変わらないだろ？　そのうち思い出すさ」

「そうね……」

「瑠璃、今日は一緒にいてくれてありがとうな。俺だけじゃ、敦と直接会って話をするなんてことはできなかった。瑠璃のおかげで助かったよ」

「どういたしまして。こちらもお礼を言わせてもらうわ。ありがとう、璃央。あなたがいてくれたから、私は怒りを抑えられたの」

「姉を諌めるのは弟の役目だ。それより大変なのは明日だろ？　千歳には本当に悪いことをしたからな」

「わかってるわよ。元々千歳さんの件は、私のせいなんだから」

　瑠璃の身体は少しだけ震えている。

　やはり瑠璃でも緊張はしているようだ。

「そんなに気を張るなよ？　それに、明日も俺がずっと一緒にいてやるから心配すんな」

「……ありがと。璃央が私の弟でよかったわ。明日もよろしくね」

　瑠璃は俺のほうを向き笑顔を作った。

　そして、腰かけていたベッドから立ち上がり、扉に向かって歩き出す。

「璃央、おやすみなさい」

「おう、おやすみ」

　俺と瑠璃は夜の挨拶を交わす。

　その後、瑠璃は自分の部屋に戻っていった。

　そういえば、瑠璃の言動に少し違和感があったな。

　特に俺の記憶について、何か思うところがあるようだ。

　まあ、たぶん明日のことで緊張しているから、あんな状態だったのだろう。

　そんなに気にすることでもないか。

　俺は明日のために早く寝ようと思い、ベッドに寝転がる。

　明日、千歳は俺たちと話をしてくれるのだろうか。

　今はそのことで頭がいっぱいだ。

　あろうことか、俺は計画が失敗したときのことばかり考えてしまう。

　俺は天井を仰ぎながら、湧き出てくる負の感情に浸っていた。

　そのとき、過去の記憶がまたしてもフラッシュバックしてきたのだ。

　頭痛と胸の痛み、同時に脂汗が滲んできて、さらに吐き気もする。

　……こんな状態じゃ、眠るのはちょっと無理そうだな。

　このことは瑠璃には内緒にしておこう。

　できるだけ心配はかけたくないからな。

　こうして俺は過去の記憶と向き合い、苦しみながら、つらい夜を過ごすことになったのである。

　当然朝まで一睡もできず、寝不足で精神も肉体もひどく消耗してしまったのだった。