双子連理

第五話 双子と将来の夢

　気づいたら俺は白い空間に立っていた。

　目の前には、白髪で俺とそっくりな外見の人物がいる。

「やあ、こんにちは。璃央くん」

「ああ、お前と会うのは久しぶりだな。中学のとき以来か？」

「いいや、ついこの前も会ったばかりさ」

「何？　俺は覚えてないぞ？」

「キミが忘れているだけさ。このようなやり取りは、もう何回もしているんだよ」

　何か質問しようとしたが、こいつの意図がわからない。

　とりあえず、黙っていることにした。

「おや？　いつもならここで、キミから質問が飛んでくるのだけれど、今回はちょっと違うね」

　もう一人の俺は笑みを浮かべながら話している。

　一方、俺は眉ひとつ動かさない。

「まあ、僕にはそのほうが都合がいいんだけどね。説明する手間が省けて助かるよ。それで、今回はね。キミをお祝いしようと思ってたんだよ」

　お祝い？

　どういうことだ？

「キミは、牧本さんを助けた日のことを覚えているかい？　そのとき、キミはおじいさんに自分の過去を明かしたね？　そして、改めて過去と向き合うことを決めた。キミはまた一歩成長したね。おめでとう、僕は嬉しいよ」

　なぜこいつは嬉しがっているんだ？

　俺は別に大したことはしていない。

　当たり前のことをしただけだ。　

　それにしても、まさかこいつから褒められるとは思わなかった。

　本当に何を考えているかわからないやつだ。

「キミはこれから、過去の記憶を思い出していくことになるかもしれない。その記憶の中には、つらい記憶もあるだろう。だけど、過去と向き合って、受け入れてほしいんだ。そうすることで、キミに新しい未来を掴んでほしいんだよ」

　過去の記憶？

　そんなもの今は必要ない。

　それがつらい記憶ならなおさらだ。

　忘れていたほうが楽に決まっている。

「たしかに、つらい記憶なら忘れていたほうが楽だろう。でも、何がきっかけで記憶を思い出すかわからないんだ。過去を知ったとき、キミはきっとひどく混乱するだろう。そのときは大切な人を頼ってほしい。もちろん、僕でもいいけどね」

「おい！　それはどういう――」

　次の瞬間、白い空間があっという間に崩れてきた。

　俺の意識も徐々に遠のいていく。

「今回はここまでのようだね。キミは忘れているかもしれないけれど、ここで話した事実は消えないんだ。頭では忘れていても、きっと心や身体が覚えているよ。じゃあ、また会おうね」

　空間が完全に崩壊し、ついに俺は意識を失った。

　清々しい初夏の風に肌も汗ばむ頃、俺はある悩みを抱えていた。

　悩みの原因、それは先月の中間試験の結果が関係している。

　なんと俺のテストの結果は、すべての教科の点数が平均点以下だったのだ。

　俺の通う学校は進学校であり、生徒の学力が結構高い。

　今回の試験の平均は、全教科八十点に近かった。

　そんな中、俺の平均は六十点台という、なんともいえない結果だったのだ。

　瑠璃は平均九十点以上、鈴音の平均も九十点に迫る点数だった。

　悪友である剛志と弘人でさえも、平均は七十点を超えていたのである。

　なぜこんな点数を取ってしまったのか。

　それは、俺が予習復習をまったくしなかったからである。

　というのも、一年生の頃は授業を受けるだけで、平均八十点くらいは取れていた。

　なので、予習復習はこれまでまったくしてこなかったのである。

　しかし、二年生になり、受ける授業の数が増え、徐々に内容も難しくなっていった。

　そのため、俺は授業についていけなくなってしまったのだ。

　自覚はしていた。

　だが、なんとかなるか、と思って楽観視した結果がこれである。

　しかも、俺は『将来の夢』というものがまだ決まっていない。

　俺には目標がないのだ。

　そんなわけで、勉強に身が入らない状況に陥っていた。

「はあ……なんとかしないといけないな……」

「おい、璃央。どうかしたのか？」

「ん？　ああ、ちょっと考えごとをしてたんだ」

　今は早朝ランニングの最中だ。

　だが、一人で走っているわけではない。

　なんと牧本と並走しているのだ。

　牧本は一か月前に右足を捻挫したが、今では完治しており、ランニングもできるようになっていた。

　どうやら牧本は、何年も前から早朝ランニングをしていたそうで、俺とは何回もすれ違っていたらしい。

　確かに同じくらいの年代の人物は、何回か見かけたことはある。

　だけど、その人物がまさか同級生とは思ってもみなかった。

　なんでも、先月牧本を助けたことで、俺に対する好感度が上がったらしい。

　その結果、一緒に走ろう、と提案してきたのである。　

　俺はその提案をありがたく受け入れた。

　そんな経緯があって、今こうして牧本と一緒に走っているというわけだ。

　というか牧本は、部活の朝練もあるのに、早朝のランニングもしている。

　そんなに走るのが好きなのか？

　牧本の体力は底なしだな。

「考えごとなんかしてると、転んで怪我をするぞ」

「牧本には言われたくないな」

「むっ、ペース上げるぞ！」

　陸上部のエースなだけあって、牧本は走るのが相当速い。

　俺でも、追いつくのがやっとだ。

　本音を言うと、これ以上ペースを上げられると困る。

「ところで、一つ質問してもいいか？　牧本は中間テストの平均点はどれくらいだったんだ？」

「試験の平均点？　だいたい全教科平均六十点くらいだったな。私、部活ばっかやってたから、勉強してなくてさ。そういう璃央はどうだったんだ？」

「……俺も平均六十点くらいだ」

「おっ、そうなのか？　じゃあ、私たちは仲間だな。……あれ？　でも、璃央は部活に入ってないよな？　勉強しなかったのか？」

「か、家事がちょっと忙しくてな」

「へー……」

　牧本はニヤニヤしながら、こちらを見てくる。

　どうやら、牧本には速攻で嘘だとバレたようだ。

「瑠璃も同じ状況のはずなのに、クラスではトップだったよな？　双子の姉弟なのに、こんなに差が生まれるのはおかしくないか？」

「る、瑠璃はな。一度見たものは、だいたい覚えられるらしい。俺もそんな能力欲しいぜ」

「そうなのか！？　やっぱり瑠璃はスゲーな！　そうだ！　瑠璃に勉強を教えてもらえばいいんじゃないか？」

「それは、やめといたほうがいい。あいつの勉強法は独特だから、たぶん俺たち凡才には理解できないと思うぞ」

「そ、そうなのか……」

　腕時計を確認すると、すでに一時間ほど経過している。

　なので、俺は走るのをやめて歩くことにした。

　走りながら喋るのはさすがに疲れる。

　だが、牧本はまだ走り足りないようだった。

「私はあともう少し走ってから帰るわ。じゃあ、また学校で会おうな」

「おう、またあとでな」

　牧本は、さっきよりペースを上げて走り去ってしまった。

　……やっぱりあいつは体力お化けだ。

　そういえば、テストの話に夢中で、牧本の将来の夢を訊きそびれてしまったな。

　まあ、また今度訊けばいいか。

　どうせ毎日会うんだからな。

「なあ、瑠璃。瑠璃の将来の夢って何だっけ？」

　帰宅後、瑠璃に将来の夢をそれとなく訊いてみた。

　瑠璃は腕組みをしながら、じとっとした目で俺を見る。

「……前にも言ったわよね。医療系の仕事に就きたいって。それで、璃央の将来の夢はもう決まったのかしら？」

「一応、確認しただけだよ。俺は相変わらず何も決まってない。なんか将来のビジョンが見えないんだよな」

「だからって、あんな点数をとっていいわけじゃないわ。目標がなくても勉強することは大切よ。璃央が望むなら、今晩から私が教えてあげてもいいけど」

「正論言ってくれてありがとな。本当に自分でもそう思うよ。勉強教えてもらうのは……考えとくよ」

　瑠璃の勉強法とは、教科書を一ページずつ見て、内容を全部覚えるというものだ。

　瑠璃はそれだけで全部覚えられるらしいが、はっきり言って常人にはできない行為である。

　物覚えが悪い俺にはたぶん向いていないだろう。

「わかったわ。じゃあ、私は先に行くわね」

「おう、行ってらっしゃい」

　瑠璃は最近、俺と一緒に登校しなくなった。

　少し寂しい気もしたが、からかわれることもなくなるし、別に気にすることでもないよな。

「俺の将来の夢？」

　お昼休み、俺と剛志と弘人は、使われていない空き教室で昼食をとっていた。

　俺たちは去年の事件以降、自分たちの教室では昼食をとっていない。

　女子たちからの見えない圧力によって、教室を追い出されている状態なのだ。

　まあ、こればかりは自業自得なのでしょうがない。

　いや、そんなことはどうでもいい。

　それより、今は二人の将来の夢や目標などについて、知っておかなければならない。

　きっと参考になるはずだ。

　俺はまず剛志に訊いてみることにした。

「何だよ、藪から棒に」

「いいから、教えてくれよ」

「んー、そうだな……」

　剛志は頭をボリボリ掻きながら悩んでいる。

　もしかすると、こいつも俺と同類か？

「……俺はとにかく野球がしたいな。野球の強い大学がいい。そのためには、勉強をもっと頑張らないといけない、とは思ってる」

　どうやら俺と同類ではなかったようだ。

　それにしても、剛志らしい答えだな。

「弘人はどうだ？　行きたい大学とかはあるのか？ 」

「ぼ、僕かい？　ええとね……」

「なければ無理に答えなくてもいいぞ」

「いや、僕の目標はもう決まっているよ。僕は地元の企業に就職したいと思う」

　就職……。

　そうか、就職という手もあるのか。

　たしか、この高校だけに募集をかけている有名企業が複数あったっけ。

「僕の家はそんなに裕福じゃないし、そもそも勉強もそんなに好きじゃないんだ。借金をしてまで大学に行く必要はないかな、って思ってる。地元の有名な企業で、手に職をつけるほうが、僕には合っていると思うんだ。もちろん、勉強も頑張ろうとは思ってるよ。内申点のためだけどね。それに、就職を希望する理由は、ほかにもあるんだ……」

　ほかの理由も気になるが、それを訊くのは野暮ってもんだな。

　それにしても、弘人は堅実に生きようとしてるなぁ。

「二人とも、答えてくれてありがとな。今の時点でそこまで考えてるなんて、お前らはすごいよ。それに比べて、俺は全然ダメだな。いったい、どうしたらいいんだろうな……」

　自分が情けなくなり、つい本音が漏れてしまう。

　ちょっと恥ずかしいな。

「お前には、『彼女を作る』っていう目標があったよな？　とりあえず、それを大学に進学するための原動力にするのはどうだ？　高校生のうちは無理でも、大学に行けば選択肢が広がると思うぞ」

「なんかそれ、すっげぇ不純な動機な気がするんだが？」

「でも、ないよりはましだと思うけど」

　自分が何をしたいのか、よくわからなくなってきたな。

　俺は自分の矮小さを知った気がした。

「あっ！　そういえば！」

「どうした、弘人？」

「璃央はこの前、牧本さんを助けただろ？　だから、人を助ける仕事とかどうだろ？　警察官や消防士、自衛官とかさ」

　先月牧本を助けてから、俺たちへの評価が少し変わったらしい。

　なんでも、牧本が俺に助けられたことをみんなに話した結果、評価が少しだけ上がったようだ。

　人を助ける仕事ってのも、案外悪くないのかもな。

「まあ、前向きに検討しておくよ。二人とも、相談に乗ってくれてありがとな」

「おう」

「僕たちでいいなら、また相談に乗るよ」

　二人に打ち明けて正解だったな。

　改めてこいつらが友達でよかった。

　放課後、俺は動くことが億劫になり、机にしばらく、うなだれていたのである。　

　今日の最後の授業は体育だった。

　ちなみに授業の内容はバスケだ。　

　俺は普段どおり、楽しくバスケをしようと思っていたのだが、今日はなぜかみんなが本気になっていた。

　それに付き合ったせいで、疲労がかなり溜まって、動けなくなってしまったのである。　

　果たしてこんな有様で、体育会系の仕事なんかに就けるのかと疑問に思い、自己嫌悪にも陥っていた。

「璃央君。ちょっといいかな？」

　そのとき、誰かに声をかけられた。

　この声はたぶん鈴音だろう。

「……どうした、鈴音？」

「えーっとね、璃央君にちょっとしたご報告があります……」

　目の前にいる鈴音は、妙にそわそわとしていて、いつもの落ち着きがなくなっていた。

　何かあったのだろうか。

「わ、私ね。モデルになったの！　モデルといっても読モだけどね」

「読モ？」

　読モ……。

　聞いたことあるな。

　たしか、読者モデルの略だったような。

　ていうか、え？　読モ？　鈴音が？

「おお、すごいな。おめでとう、鈴音」

「あ、ありがとう……。この雑誌にね、私の写真が載ってるんだ」

　鈴音は机の上にファッション雑誌を広げた。

　そこには、鈴音の写真が載っている。

　相変わらずスタイルがいいな。

「わ、私ね。昔は、背も低くて、体型も太ってて、自分自身が嫌いだったの。でも、ある日、ありのままの私のことを、可愛い、って褒めてくれる人に出会ったんだ。その人にもっと可愛いと思われたくて、頑張ってダイエットしたり、美容に気をつけるようになったの。今の私がいるのは、その人のおかげなんだよ」

　鈴音は若干早口になりながら喋っていた。

　少し興奮しているようにも見える。

　鈴音がその恩人を、どれだけ大切に想っているかがわかる気がした。

「鈴音はすごいな……。将来は本格的にモデルになるのか？」

「う、うん。まだまだ新人で、人気もそんなにないけどね。一応、大学に進学することも視野に入れてるけど、高校を卒業したら、プロの事務所に入れればいいなぁって思ってるの」

「鈴音なら大丈夫だ。可愛いし、スタイルもいいし、頭もいいし、性格もいいし、悪いところが見つからない。応援するよ」

「う、うん。あ、ありがと……」

　気がつくと、鈴音の顔が真っ赤になっている。

　しまった！

　またなんか恥ずかしいことを言ってしまった気がするぞ。

「あ！　わ、私、今日は用事があるから、もう帰るね！　じゃあね、璃央君！　また明日！」

　鈴音は逃げるように教室から去って行ってしまった。

　おいおい、何度目だよこの展開。

　鈴音と話していると、たまになんともいえない雰囲気になってしまう。

　たぶん、毎回俺が変なことを言うからかもしれないな。

　次こそは気をつけよう。

　しかし、鈴音も自分の夢を向かって努力してるのか。

　みんなすごいな。

　それに比べて俺は……。

　……俺もそろそろ帰るか。

　あれこれ一人で悩んでいても、何も解決しないだろう。

　明日になったら、稲田先生に相談でもしてみるか。

　校門まで来たところで、俺はジャージ姿の牧本を発見した。

　なぜか牧本は一人で校門に寄りかかっている。

　部活中なのだろうか？

「よお、牧本。こんなところで何してるんだ？」

「お、璃央。私は今部活中だぞ」

「……お前以外の部員が見当たらないが？」

「実は、今さっきまでみんなと学校の周りを走ってたんだ。だけど、私が速すぎて、みんなを置いてきちゃったみたいなんだよ」

　なんだこいつは？

　やっぱり化け物か？

　そういえば、牧本には将来の夢を訊きそびれていたな。

　今ここで訊いてみるか。

「なあ、牧本。ちょっと質問してもいいか？」

「あ、うん。今なら大丈夫だ。でも、一応部活中だから、質問は一つだけにしてくれ」

「わかった。単刀直入に訊くが、牧本の将来の夢ってなんだ？」

「えっ……私の将来の夢……か」

　牧本は悩んでいるようだ。

　いきなりこんな質問をされるとは思わなかっただろう。

　牧本は頭を抱えて、俺の前で右往左往としている。

「わ、私は走ることが好きだ。だけど、将来のことを考えると、走るだけじゃいけないっていうのもわかってる。一応、大学には行こうと思ってるんだ。けれど、今は部活で全力を出して走ることしか考えられないんだよ。でも、勉強もやらないといけないし……」

　牧本もいろいろと葛藤しているようだ。

　これ以上考えさせると、部活に響きそうだな。

「牧本、悩ませて悪かった。質問に答えてくれてありがとな。今を全力で、っていうのがためになったよ」

「そ、そうか？　私の言葉が、少しでも璃央の役に立てたのならよかったよ。……そういう璃央の将来の夢はなんなんだ？」

　やはり訊かれたか……。

　さすがに、「彼女を作るために大学に行く」とは答えられない。

　俺自身もこの案はなしだと思っている。

　しかし、人を助ける仕事に就くっていうのも、今一つピンとこない。

「今はない……な。こっちから質問したのに、こんな答えですまん。俺はどうしたいんだろうな……」

　今はこう答えるしかなかった。

　牧本はそんな俺のことをまじまじと見ている。

「じゃあさ、璃央も私と一緒に、全力で毎日を過ごそうぜ！　毎日頑張って生きてればさ、将来やりたいことのヒントとかを見つけられるかもしれないぜ？」

　牧本の提案に俺は驚いた。

　まさか、「一緒に」という言葉が、口から出てくるとは思わなかったのだ。

　ちょっと前までは、こんな展開になることはあり得なかっただろう。

「だから、勉強も一緒に頑張ろうぜ。勉強できるようになれば、将来の選択肢も広がるからさ。そのために、頭のいい人に勉強を教えてもらうのがいいんじゃないか？　なあ、瑠璃はやっぱりダメなのか？」

　牧本の言葉が俺には新鮮に感じられた。

　新しい仲間ができた、と思うとなんだか嬉しくなってくる。

　これが青春ってやつか？

「牧本、ありがとな。お前のおかげで、俺は前向きになれた気がするよ」

「そ、そんなお礼を言われることはしてねーよ。なんだか恥ずかしくなってきたぞ……」

「いや、言わせてくれ。牧本、ありがとう。明日からまたよろしくな」

「お、おう……」

「でも、瑠璃に勉強教えてもらうのはやめとけ。……そうだな、鈴音あたりにでも頼むのがよさそうだと思うが……」

　こうして俺と牧本は、将来に向けて一緒に努力する『仲間』になったのだ。

　これは大きな進歩じゃないのか？

　おかげで勉強もなんとか頑張れそうだ。

「あの……羽ヶ崎璃央さん……ですよね？」

　突然背後から誰かに声をかけられた。

　振り返ってみると、黒髪でロングヘアーの背が低い女子生徒が立っている。

「は、はい、俺が璃央です。俺に何か用ですか？」

「あの……。これを受け取ってください！」

　女子生徒は、いきなり俺に何かを渡してくる。

　よく見てみると、それはどうやら封に入った手紙のようだった。

「えっ？　あ、どうも……」

「いきなりすみませんでした！　そ、それでは失礼します！」

　女子生徒は手紙を渡したあと、すぐに走ってどこかに行ってしまった。

　というか、これはまさか……。

「お、やったな、璃央。 ラブレターか？」

　案の定、牧本がからかってきた。

　俺はからかってくる牧本を無視して、貰った手紙を確認する。

　見た目は普通の手紙に見えるな……。

　俺は家に帰ってから、手紙の内容を確認しようと思っていた。

　しかし、どうしても好奇心には抗えない。

　なので、その場で手紙を開封することにした。

「お、おい！　こんなところで開けてもいいのかよ！？」

　俺は牧本の言葉を聞き流し、中身を確認する。

　手紙を内容を確認した途端、驚きで心臓が高鳴った。

『明日の放課後、屋上で待っています』

　という内容の手紙が入っていたのだ。