双子連理

第三話 双子と鈴音

「まさか、瑠璃ちゃんと璃央君が、付き合ってるとは思わなかったよ」

「おい、鈴音。お前は俺の説明をちゃんと聴いてたのか？」

　鈴音と鉢合わせたあと、俺たち三人はショッピングモール内にあるレストランで昼食をとっていた。　

　俺は誤解を解くために、事のいきさつを説明していたのだが、どうやら鈴音には上手く伝わっていなかったようだ。

「嘘、嘘、冗談だよー。でも、姉弟で下着選びって普通なのかな？　私一人っ子だからよくわからないや。私だったら恥ずかしくてちょっと無理かなー」

「俺だって恥ずかしかったよ。でも、瑠璃がどうしてもって言うから仕方が――」

「璃央が、私をランジェリーショップに連れ込んだのよ」

「え？」

「は？」

　瑠璃がさらっととんでもないことを言い出した。

　俺と鈴音の動きがピタッと止まる。

「璃央ってば、昔からモテなくて、今まで彼女もできなかったのよ。ある日、拗らせすぎたのか、私に疑似彼女になれって言い出したの。私は困ったけど、必死でお願いする璃央が可哀想だったから、仕方なく彼女のふりをしてあげてたのよ。でも、今日は璃央が暴走しちゃって……。その結果、私は強引にランジェリーショップに連れ込まれて、下着を選ばされていたのよ」

「お、お前は何を言ってるんだ？」

　この姉は息をするように嘘を吐きやがる。

　というか、なんだよそのいかれた設定は？

　そんなバレバレな嘘を信じるやつなんて、この世界にいるわけがないだろ。

「り、璃央君。いくら瑠璃ちゃんが可愛いからって、そういうことはいけないと思うよ」

「ここにいたよ！」

　その後、瑠璃の発言が嘘とわかってもらうまで一悶着あった。

　だが、なんとか鈴音の誤解を解くことに成功したのである。

　昼食を済ませた俺たちは、三人でショッピングモール内を見て回ることになった。　

　今さらだが、鈴音と一緒に歩くのは緊張する。

　瑠璃の高校生らしいファッションとは違い、鈴音は大人びたファッションをしていたからだ。

　ベージュのジャケットにシンプルな白いシャツ。

　そして、タイトなデニムパンツと黒いパンプス。

　高い身長も相まって、鈴音はまるで大学生のような雰囲気を漂わせていた。

「ふふっ、両手に花だね。璃央君」

「そうよ、感謝しなさい。美少女二人と一緒にデートできるなんて、あなたの人生じゃ、この先二度とないわよ」

「俺の人生を勝手に決めるなよ。まあ、こんな状況は滅多にないと思うが……。ところで、二人は見て回りたいところとかはあるのか？」

「じゃあ、私から先に言わせてもらうわ」

　俺たちは瑠璃の提案で、まずはペットショップのコーナーに行くことになった。

「この子たち、すごく可愛いわね！」

「瑠璃ちゃん！　こっちの子も可愛いよ！」

　ペットショップに着いて早々、女子二人は子犬や子猫たちの虜になる。

　そして、先ほどから「可愛い」を連呼するだけの存在となっていた。

　大きなガラス張りの空間の中で、子犬や子猫たちがじゃれている。

　その光景は、猫派の俺も思わず犬もいいなと思ってしまうほどだ。

　そのとき、ふとペットの紹介が書いてある紙を見て、俺は現実に戻される。

　そこには、子犬と子猫たちの種類や生年月日などが書かれていた。

　別に種類や生年月日の表記に問題があるわけじゃない。

　俺が気になったのは、この子たちについている値段だ。

「この子犬や子猫は、一匹数十万円もするのか……」

　いくら分割払いができるといっても、高校生の俺からしたら、さすがに高すぎる。

　もし瑠璃が飼いたいと言ったら、じいちゃんはどうするのだろう……。

　瑠璃に甘いじいちゃんのことだから、買ってあげてしまうのが容易に想像できるな。

「……ちょっと、璃央。こんなに可愛い子たちを見ながら、何難しい顔してるのよ？　純粋に楽しみなさいよね」

　どうやら、俺の考えは顔に出ていたらしい。

　瑠璃にはバレていたようだ。

　やっぱり、瑠璃に隠しごとはできないな。

「あれ？　そういえば、鈴音はどこに行ったんだ？」

「お手洗いよ」

「む、そうか……」

　鈴音がいないのはラッキーだ。

　今なら、突拍子もない嘘をついた瑠璃を、問い詰めることができそうだな。　

「なあ、瑠璃。さっきは、なんで鈴音にあんな嘘をついたんだよ？」

「さっき？　……ああ、お昼のときのことね？　あれは場を盛り上げるためのジョークよ。そんなこともわからないの？」

「ジョークにしては、ずいぶん生々しかったけどな！」

「リアリティがあったほうが、面白味が増すでしょ？」

「それで、もし信じる人がいたらどうするんだよ？」

「勝手に勘違いさせておけばいいのよ」

「それだと俺にデメリットしかないだろ……」

「おまたせー。二人とも仲良さそうに何話してるの？」

　そんな不毛な会話を瑠璃としていると、タイミングよく鈴音が戻ってきた。

　鈴音は不思議な顔をして、俺たちの様子を見ている。

「お、おかえり、鈴音。普通に子犬と子猫の話をしてただけだよ」

「鈴音、聴いて！　璃央が『ここにいる子犬と子猫よりも瑠璃のほうが可愛いね』って言って、いきなり口説いてきたの！」

「えっ！？　り、璃央君ってやっぱり瑠璃ちゃんのことをそういう目で見てたの？」

「そんなわけないだろ！　瑠璃もこれ以上嘘をつくのはやめてくれ！」

　瑠璃の悪意ある嘘によって、俺はまた鈴音の誤解を解くはめになったのだった。　　　　　　　　

　……瑠璃め、覚えとけよ。

「次は鈴音の番ね。鈴音はどんなところに行きたいの？」

「えっ、私？　私はね……。ゲ、ゲームセンターに行きたいかな……」

「おっ、鈴音はゲーセンが好きなのか？」

「ごめん。子どもっぽいよね？」

「そんなことないわ。私も璃央もゲームセンターが好きなのよ」

「そ、そうなの？　よかった……」

「じゃあ、行きますか」

　鈴音の希望で俺たちはゲームセンターまで向かうことになった。

　大人っぽい雰囲気の鈴音が、ゲームセンター好きとは意外だな。

　俺はそんな鈴音がちょっと可愛いなと思ってしまった。

　無論、口には出していない。

　今回は心の中だけに留めておくことができた。

　また気まずい空気になるのは、こりごりだからな。

　ゲームセンターに着くと、鈴音はすぐさまクレーンゲームのエリアに直行した。

　早速欲しいものを見つけたみたいだ。

「瑠璃ちゃん、璃央君！　私は、この可愛い猫のぬいぐるみをゲットすることに決めたよ！　私、クレーンゲーム得意なんだ！　まあ、見ててよ！」

「ええ、頑張ってね」

「そうなのか。無理せず頑張れよ」

　鈴音は意気揚々とクレーンゲームをプレイし始める。

　しかし、今日の彼女の調子はそこまで良くなかったようだった。　

　何度繰り返しても、ぬいぐるみをゲットすることができなかったのだ。

　そして、なんと四十回目の挑戦に突入しようとしていた。

「あれれー？　い、いつもはすぐに取れるのになー？　クレーンくんの調子が悪いのかなー？」

「私、ちょっとお手洗いに行ってくるわ。鈴音、あまり無理しないでね」

「うん。でも、あともうちょっとだけ頑張ってみるよ」

　鈴音と二人きりになって少し嬉しかったが、明らかに鈴音の気分が暗くなっている。

　……ここは、俺が男気を出すとするか。

「鈴音、ちょっと俺に代わってくれ。俺も挑戦してみたいんだ」

「えっ……。うん……」

　とはいえ、俺もクレーンゲームがそれほど得意というわけではない。

　だけど、鈴音の気分を明るくするためには、やらなければならないと強く感じていた。

　自分の百円玉を入れ、ゲームがスタートする。

　対象のぬいぐるみまで慎重にクレーンを動かし、真上までクレーンを移動させた。

　そのままクレーンが降りていき、ぬいぐるみをキャッチする。

　クレーンはぬいぐるみをしっかりと掴んだまま、再び上に戻った。

　そして、穴まで移動している最中、ぬいぐるみが若干落ちそうになったのである。

　これはダメかと思ったら、クレーンはぬいぐるみをなんとか穴までもっていき、落とす。

　その結果、なんと俺は一回のプレイで、猫のぬいぐるみをあっさりゲットしてしまったのである。

「お、おお、なんかゲットできた……」

「す、すごいよ！　璃央君ってクレーンゲーム得意だったの！？」

「いや、そんなに得意ではないけどな。今日はたまたま運がよかっただけだよ」

　なんだこの展開。

　ベタすぎるだろ……。

　こんな展開になってしまったら、次に俺がどういった行動をとるのか、もう決まっているようなものだ。

「鈴音、このぬいぐるみ、お前にやるよ。欲しかったんだろ？」

「えっ、いいの！？」

「これは鈴音に元気になってほしくて取ったんだ。だから、受け取ってくれ」

「ありがとう！　璃央君のおかげで、私元気出たよ！　このぬいぐるみ、一生大切にするね！」

「そ、そうか。それならよかった……」

　俺と鈴音は瑠璃が帰ってくるまで、ゲームセンター内をぶらついた。

　俺が欲しい景品が置いてあるクレーンゲームもあったが、さっきみたいに簡単には取れそうになかったのだ。

　なので、潔く諦めたのである。

　瑠璃がなかなか帰ってこないので、俺と鈴音はエアホッケーをすることにした。

　俺は自信満々で挑んだが、鈴音のほうが一枚上手でぼこぼこにされてしまったのである。

　鈴音の前では、強がって余裕そうに見栄を張っていたが、内心かなり落ち込んだ。

「遅くなってごめんなさい。……ぬいぐるみ取れたのね。鈴音、おめでとう」

「あのね、瑠璃ちゃん。このぬいぐるみは璃央君が取ってくれたんだよ」

「璃央が？」

「うん！」

「ふーん。璃央、やるわね」

「今日はたまたま運が良かったんだ。それより、これからどうする？　ほかのゲームで遊ぶのか？」

「私はぬいぐるみをゲットできたし、エアホッケーで璃央君と遊べたから満足してるよ」

「私も大丈夫よ」

「ところで、璃央君は行きたいところとかないの？」

「俺の行きたいところか……」

　俺は即答できず、悩んでしまう。

　特に行きたい場所はないな。

「璃央は服とか欲しくないの？」

　突然、瑠璃がそう提案をしてきた。

　服か……。

　ちょっと気になるかもしれないな。

「そうだ！　よかったら私と瑠璃ちゃんで、璃央君に似合う服を選んであげるよ！」

「それは、いい提案ね。璃央、行きましょう」

「……わかった。二人のセンスに任せるよ」

　俺たちは、メンズの服が売ってるコーナーまで行くことにした。

「このカーキ色のジャンパーとかどうかな？」

「それもよさそうね。こっちの黒いジャケットもどうかしら？」

「瑠璃ちゃんのもいいね」

「璃央、着てみてよ」

　メンズファッションの店に着いてから、俺は着せ替え人形のように、次々と色んな服を着せられていた。

　俺はファッションには疎いので、正直どんな服でもよかった。

　それよりも、「二人が俺のために一生懸命服を選んでくれる」ということのほうが嬉しかったのだ。

　今の手持ちだと、アウター一着分の予算しかない。

　なので、瑠璃と鈴音は、俺に一番合ってそうな服を探すために、いろいろなお店を渡り歩いた。

　そして、ようやく二人の意見が一致した服が見つかったのである。

　二人が選んだのは、紺色のブルゾンだった。

　今の季節にはぴったりな服のチョイスだ。

　二人とも、俺のために選んでくれてありがとな。

　時刻を確認してみると、もう午後五時を過ぎていた。

　明日は学校なので、俺たちは早めに切り上げて帰ることにしたのである。

「瑠璃ちゃん、璃央君。今日はありがとね。すごく楽しかったよ！」

「私も楽しかったわ。また一緒に来られたらいいわね」

「うん！　今度はプリクラとか撮ろうね」

「璃央、よかったわね。美少女二人とプリクラが撮れるわよ」

「えっ！　お、俺もいいのか！？」

　そんな雑談をしていたら、鈴音と別れるところまできた。

　辺りも薄暗くなってきたし、鈴音は一人で大丈夫なのだろうか。

「家まで送って行こうか？」

「大丈夫だよ。私の家、ここからそんなに遠くないし。心配してくれてありがと」

「そうか、わかったよ」

「じゃあ、また明日学校で会おうねー！」

「鈴音、またね」

「気をつけて帰れよ」

　鈴音と別れたあと、俺と瑠璃は今日あったことを振り返りながら帰っていた。

　瑠璃も買い物はしていたようで、複数の紙袋を持っている。

　俺は瑠璃の紙袋を全部持とうとした。

　しかし、瑠璃は、「そこまでしてもらうのは悪いわ」と言って、紙袋を持たせてはくれなかったのだ。

　だけど、俺は紙袋を持つことを諦めなかった。　

　話し合いの結果、とりあえず重い紙袋だけを持つことになったのである。

　別に遠慮する必要もないのに……。

「……それで、瑠璃はどんな服を買ったんだ？」

「秘密よ」

「教えてくれないのか？」

「また私とデートすればわかるわよ」

「そうか……」

　俺となんか出歩いてないで、彼氏でも作ればいいのに。

　俺は一瞬そう思った。

　だけど、なぜかそのことを瑠璃には言ってはいけない気がしたのだ。

　俺は空気を読んで、大人しく黙っていた。

「ねぇ、璃央」

「どうした？」

「これ、あげる」

　瑠璃は、自分で持っていた紙袋の一つを俺に渡してきた。

　俺は中身が気になり、その場で袋の中を確認する。

「……これ、ペンギンの人形か？」

「そ、ペンギンよ。璃央、ペンギン好きだったでしょ？」

　なんと袋の中身は、俺が欲しいと思っていたペンギンの人形だった。

　そういえば、ゲームセンターで遊んでいるとき、瑠璃の帰りが妙に遅かったな。

　どうやら遅れた理由は、この人形を取るためだったようだ。

「ありがとな。もしかして、クレーンゲームで取ってくれたのか？　俺のために？」

「た、たまたまやってみたら取れたのよ。たまたまだからね！」

「そ、そうなのか……。何か返したいところだが、俺には何もないな。瑠璃、ごめんな」

「別に気にしなくていいわよ。でも、そうね……。じゃあ、また私の買い物に付き合ってちょうだい」

「えっ、そんなんでいいのか？　それはそれで何か怖いな……」

「何が怖いのかしら？　またランジェリーショップに連れ込むわよ？」

「じょ、冗談だよ。喜んで買い物に付き添わさせていただきます」

「じゃあ、よろしくね」

「おう」

　瑠璃がプレゼントをくれたのは予想外だったが、結構嬉しかった。

　瑠璃は、「買い物に付き合うだけでいい」と言ってくれたが、今度何かお返しをしたほうがいいよな。　

　瑠璃がプレゼントされて、喜びそうなものは何だろう。

　ちなみに俺がペンギンを好きな理由は、なぜか格好いいと思ってしまうからだ。

　もしかしたら、記憶を失う前から好きだったのかもしれない。

　……そういえば、何か忘れてるような。

「あ！」

「どうかしたの？」

「そういや、夕飯のことを話すのを忘れてたよ。じいちゃんはいらないって言ってたけど、俺たちはどうする？」

「今日は疲れたから、料理をする気にはなれないわね」

「俺も同意見だ。じゃあ、たまには外食にするか。瑠璃は何が食べたい？」

「私はお寿司がいいわ」

「じゃ、そうするか」

「回らないほうの」

「嘘だろ！？　金が足りないぞ！？」

「冗談よ」

　今日はいろんな出来事があって、楽しかった。

　鈴音と自然に話せるようになったし、前より仲良くなれた気もする。

　俺は、瑠璃や鈴音とまた一緒に楽しく遊べればいいな、と思いながら、帰り道を歩いたのだった。