双子連理

第二話 双子の休日

「璃央、あなた今日暇でしょ？　一緒に出かけるわよ」

　瑠璃が唐突に外出の提案をしてきた。

　俺と瑠璃は今、二人で洗濯物を干している。

「別にいいけど。どこに行くんだ？」

「ショッピングモールに行きたいのよ。服とかいろいろ見たいし」

「わかった。何時頃に出発するんだ？」

「洗濯物を全部干して、準備ができたらすぐに行きましょう」

　現在の時刻は午前八時。

　少し早い気もするが、まあ、いいか。

「了解。じゃあ、瑠璃は先に準備しとけよ。女子っていうの外出するのに時間がかかるもんだろ？　あとは俺がやっておくからさ」

「ありがとう、璃央。お言葉に甘えるとするわ。またあとでね」

「おう」

　瑠璃は自分の部屋へと戻っていった。

　さて、俺もさっさと終わらせて、早めに準備をするか。

　洗濯物をすべて干したあと、俺は自分の部屋で着替えてから、リビングで瑠璃を待っていた。

　そのとき、リビングにじいちゃんがやってきて、俺に話しかけてくる。

「なんじゃ、今日はどこかに出かけるのか？」

「ああ、瑠璃とショッピングモールに出かけてくるよ」

「そうか。実はワシも、昼頃から友達と出かけるんじゃよ。それでな、帰るのは夜遅くになりそうなんじゃ。ちなみに昼食も夕食も友達と一緒に食べてくるからの。じゃから、ワシの食事のことは心配せんでよいぞ」

「わかった。俺らも適当に何か食べとくよ」

「璃央、準備ができたわ。遅くなってごめんなさい」

　そんな会話をしていたら、瑠璃がリビングに入ってきた。

　現在の時刻は午前九時。

　準備するのに結構時間がかかったな。

　いや、女子なら普通か。

「いや、別にそんなに待ったわけじゃないから気にすんなよ」

「そう？　それじゃ、行きましょうか」

「ああ」

「二人とも気をつけて行くんじゃぞ」

「おじいちゃん。今日のご飯は――」

「はいはい、じいちゃんのことは、またあとで話すからさ。早く行こうぜ」

「……わかったわ。じゃあ、行ってくるわね。おじいちゃん」

「じいちゃん、申し訳ないけど外出する前に、洗濯物を家の中に入れておいてくれ」

「ほいほい、わかったぞい」

「頼んだぞ。じゃ、行ってくる」

　家の外に出てみると、改めていい天気だな、と思った。

　空は快晴で気温も春らしく暖かい。

　気分が上がって小躍りしたくなるほどだ。

「いい天気ね」

「ああ、今日は外出日和だな」

「璃央、私の今日の服装はどう？　変じゃない？」

　おいおい、瑠璃よ。

　俺がいつも、パーカーにジーンズというカジュアルすぎる服装だと知っているよな？

　そんな俺にファッションのことを訊くのは間違ってるぞ。

　……と思ったが、感想を言わないと、あとが怖いので、一応分析してみることにした。

　上は少し大きめの白いセーターで、下は少し短めのグレーのスカート。

　そして、黒いニーハイソックスにブラウンのローファー。

　少し地味目かもしれないが、高校生としては普通だろ。

　とりあえず、無難な感想を言ってみよう。

「どこも変じゃないぞ。瑠璃らしい格好で普通にいいと思う」

「ありがと。璃央の服装も似合ってるわね」

「そうか？　いつものパーカーにジーンズだぞ？」

「璃央って身長高いし、鍛えてるから肩幅も広めでしょ？　だから、シンプルな服が合ってる気がするのよ」

「まさか褒められるとは思ってなかった。ありがとな、瑠璃」

「どういたしまして」

　俺と瑠璃はそんな雑談をしながら、ショッピングモールまで歩いた。

　歩いてから数十分後、俺たちはショッピングモールに到着した。　

　日曜だからか、子供連れ、カップル、ご老人など、とにかく大勢の人で賑っている。

「やっぱり、休日は混んでるわね」

「さすがこの街で一番デカいショッピングモールなだけあるな」

「それじゃ、服を見て回りましょうか」

「ああ」

　俺たちは早速、衣料品店が多く立ち並ぶエリアに向かった。

「たくさん服屋が並んでるな。瑠璃、どこから見て回る？」

　隣にいるはずの瑠璃に話しかけるが、反応がない。

　さっきまで俺の隣にいたはずの瑠璃は、いつの間にかいなくなっている。

　辺りを見回してみると、瑠璃は近くのレディースの服を扱う店にいた。

　入りづらい雰囲気の中、俺は勇気を出して瑠璃のそばに近寄ってみる。

「瑠璃、突然いなくなるなよ。一瞬だが見失ったぞ」

「へぇ、この服かわいいじゃない。こっちもいいわね」

　聞こえてないな。

　まあ、こうなるのはわかったうえで付いて来たのだからしょうがない。　

　そういえば、女性の買い物に男性が付き合ったときのストレス度合いは『警官が暴動を鎮圧するレベル』と前にテレビで観たな。

　さすがに今は、そこまでのストレスはないが……。

「ねえ、璃央。ちょっと訊いてもいい？」

「どうかしたのか？」

「ここにデザインの違う服が二着あるわよね？」

「ああ、あるな」

「璃央はどっちの服が私に似合ってると思う？」

「――っ！？」

　きた！

　この究極の二択！

　男性が女性との買い物で訊かれる定番の質問だ！

　この状況については前に本で読んだな。

　たしか、『女性はもう答えが決まっていて、女性自身がいいと思っているほうを男性に当ててほしい』という不条理な難題だったはずだ。

　ここで正解の服を選ばなければ、怒られるどころか、一日中瑠璃が不機嫌になってしまう。

　……どっちだ？

　どっちが正解なんだ？

　右の服はいつも瑠璃が着ている服に近い。

　左の服は少し大人な感じの服だ。

　女性の精神年齢は実年齢より高めだということはよく知っている。

　それを念頭に置いて、選択しなければならない。

　瑠璃は、わざわざショッピングモールまで来て服を選んでいる。

　ということは、「新たな自分を見つけたい」、「少し冒険して大人な服を着てみたい」という願望を少なからず持っているに違いない！

　以上の考察から、俺が導きだした答えの服は……。

「ひ、左の服なんか少し大人っぽくていいんじゃないか？」

「そう……。私的にはどっちもなしね。あっ！　あの服もいいじゃない！」

　……は？

「どっちもなしなのかよっ！！」

　必死に考えていたのが馬鹿らしくなり、俺は思わず叫んでしまう。

　周りから見れば、俺がいきなり奇声をあげた変人と映っていても仕方ないと思った。

「んー。いろいろありすぎて迷うわね」

「まあ、これだけたくさん服屋があると、目移りしても仕方ないよな」

「あっ！　あそこのお店なら、いいのがありそうじゃない？」

「ん？　どの店だ？」

　瑠璃が指さした場所は、男子禁制ゾーン。

　大人の女性向けのランジェリーショップだった。

「ほら、さっさと行きましょう。璃央には私に似合う下着を選んでほしいのよ」

「いやいやいや！？　あそこはダメだろ！？　男子が気軽に入ってはいけない場所だよな！？　さすがに俺でも入るのは無理だぞ！？」

「何言ってるのよ。カップルなら一緒に入れるじゃない」

「俺たち姉弟なんですが！？」

「そうじゃなくて、カップルに偽装するのよ。私たち双子の姉弟だけど、似てないでしょ？」

　そういう問題ではない。

　そもそも、なんで俺が実の姉の下着を選ばなくてはいけないのか？

　疑問は山ほどあるが、とにかく俺は入らないという、固い意志を瑠璃にみせなければ……。

「ねぇ、璃央」

「何だ？　俺は行かないぞ」

「一緒に行ってくれないと、鈴音に過去のことをばらすわよ」

「えっ……？」

「な、なんでいきなり鈴音の話になるんだよ？　今は関係ないだろ？」

「璃央、私は知ってるのよ。あなた、鈴音のことが好きなんでしょ？」

　いきなり何を言い出すんだこいつは！？

　確かに鈴音は魅力的な女子だと思うが、決して好きとかではない！

　しかも、まだ出会って一週間くらいしか経ってないのに、惚れるとかダメなやつだろ！

　過去のことをばらされるのもきついが、今はとにかく瑠璃の誤解を解かないと……。

「……冗談よ」

「は、はい？」

「だから、冗談だってば」

「き、急に変なこと言うなよ。びっくりしただろ」

「ごめんなさい。私はただ下着を一緒に選んでほしかっただけなの」

「そ、それなら、米原と一緒に選んだほうがいいんじゃないか？」

「やっぱり、一紗と一緒に選んだほうがいいかもしれない、と思うわよね？　でもね、友達同士でも遠慮して、本音が言えないときもあるのよ」

「そ、そうなのか……」

「だから、私は璃央に頼んだの。璃央なら、私に合った素敵な下着を正直に選んでくれると思ったのよ……」

　瑠璃はいきなりしおらしくなり、目に涙を浮かべていた。

　そんなに俺のことを頼ってくれていたのか。

　なぜか悪いことをした気分になるな。

　ここは男らしく、瑠璃の言うとおりにしてやるか。

「しょ、しょーがねぇなぁ。瑠璃がそこまで言うなら一緒に選んでやるか！」

「ありがと。じゃ、行くわよ」

　瑠璃はパッと笑顔になり、俺の腕をがっちりと掴む。

　そして、上機嫌でランジェリーショップのほうへと歩き出したのだ。

　あれあれ？

　さっきまでの涙はどこにいったんだ？

　どうやら、瑠璃に一杯食わされたようだ。

　そういえば、前にも同じようなことがあったような気がする。

　あのときは、じいちゃんが瑠璃に甘い態度をとっていたような……。　

　そんなじいちゃんの様子を見て、俺だけは瑠璃に厳しくしないといけない、と思っていた。

　しかし、俺もじいちゃんと同じように、瑠璃には甘いようだな。

「見て見て、璃央。可愛い下着がたくさんあるわよ」

「そ、そうだな……」

　観念してランジェリーショップに入ると、そこには新世界が広がっていた。

　さまざまな色や形をしたランジェリーが、店中に数えきれないほど飾ってある。　

　俺には刺激が強すぎて、周りを見るという行為が恥ずかしくてできなかった。

　反対に、瑠璃は平気そうな顔をして、大量にある派手な下着を厳選している。

「ねぇ、璃央。これとかどう？」

「お、おう……。に、似合うとは思うが、ちょっと大人向けすぎないか？」

「そうかしら？　私も今年で十七歳になるんだから、これくらい着こなせると思うけど」

「そ、そうか……」

　瑠璃が持ってきた下着。

　それは布面積が少なめで、鮮やかな紫のレースがふんだんに使われた、かなりアダルトな下着だった。

　確かにスタイルのいい瑠璃には、似合うかもしれない。

　だが、俺は恥ずかしくて、直視できなかったのだ。

　うつむきながら、小声で瑠璃の質問に答えることしかできなかった。

　……というか、もうこの場には居たくない。

　俺の心はそろそろ限界を迎えそうだった。

「な、なあ、瑠璃。俺はそろそろ……」

「あのー、すみません。ちょっといいですか？」

　突然後ろから声をかけられた。

　声色から女性ということがわかる。

　やはりカップルという体で一緒に入っても、一人で買い物に来た女性客には迷惑なんじゃないか？

　……ダメだ、冷や汗が止まらない。

　ここは潔く謝罪をして、この場所からすぐに移動しよう。

「すみません！　いくらカップルでも、男性がいたら邪魔になりますよね！？　今出ていくので、どうか許してください！」

　俺は勢いよく後ろを振り返る。

　それから、謝罪の言葉を述べた。

「え、えーと……。瑠璃ちゃんと璃央君だよね？　こ、こんにちはー。カ、カップルがどうとか言ってたけど。も、もしかして、二人はそういう関係だったりするのかな？」

　そこには、先ほど話題に上った、『美藤鈴音』本人がいたのだった。