ここは猫町３番地

私がここにいる意味は……

「珈琲はいまいち。

　メニューはレトルト。

　庭は造園業者さんがやっている。

　私はこの店でなにをやっているのかなと、今日はちょっと自分の存在に疑問を抱いたんですよね」

　夜、仕事帰りにやってきた将生に琳は言う。

「いいじゃないか、その道のプロたちが頑張って、お前の仕事が成り立ってるわけだから」

　最近いないけど、喜三郎さんとか。

　レトルトの工場の人とか。

　ちょっとムカつく白いカメの造園業者とか、と将生は言う。

　ちょっとムカついてたんだ、あのカメに……と思いながら、琳は外を見た。

　その白いカメの造園業者が最近置いていってくれたボール型のソーラーライトがあちこちに置いてある。

　ぼんやりとした月明かりに照らし出された庭に、同じようにぼんやりとした暖色系の丸いソーラーライトが点在していて、いい雰囲気だ。

「すると、琳ちゃんはなんのプロなんだろうね？」

　話を聞いていたらしい小柴が、窓際の席から笑いながら言ってくる。

　うっ、やはり、私はなにもしていないっ、と琳は思ったが、小柴は、

「きっと、喫茶店のプロなんだよ」

と本に目を落としたまま言う。

「喫茶店ってほら。

　なにか食べたいから行くとか、飲みたいから行くとかだけじゃなくて。

　その空間にいたいから行くって言うかさ」

「ここにいたら、常に、誰かがなにかの犯人にされかけるのにですか？」

と大真面目に将生が訊き返したとき、顔を上げて小柴は言った。

「でも、まあ、そろそろ、喜三郎さんの珈琲が飲みたいかな」

　琳は、あ～、と溜息をつくように言う。

「それが、喜三郎さん。

　来られてもすぐに帰ってしまうんですよね。

　生け花とかに夢中みたいで」

「生け花ねえ……」

　小柴は琳の淹れた珈琲を一口飲んだあとで言った。

「まあ、気にすることはないよ。

　この店はほんとうに居心地がいいよ。

　ところで、琳ちゃんがそんなに気にするってことは、喜三郎さんの件、なにか事件の匂いがするのかな？」

　解決に僕も協力するよっ、と小柴は、やけに積極的に言う。

　そのトラブル解決したら、喜三郎さん帰ってきてくれて、珈琲淹れてくれるに違いないっ、という勢いだった。

　それを誤魔化すように小柴は笑って言った。

「喜三郎さんがいないと、囲碁の話もできないしね」

と。