ここは猫町３番地

でも、おじいちゃんからの教えなので

「いや、私が言いたかったのはですね」

　二杯目の珈琲を淹れてくれながら、琳が言う。

「犯人がもし、此処に来ているのなら」

　まあ、来てない可能性が高いですけど、と付け加えたあとで、

「印象に残るほど、庭を見てる人は怪しくないですよね。

　ってことは――」

と言いかけ、琳は黙る。

「どうした。

　なにかあるのか？」

と将生が問うと、

「いえ、私、お客さんの秘密は暴かないことにしてるので」

とうつろな目で言い出す。

「此処を引き継ぐときのおじいちゃんからの教えです。

　お客さんとは適度な距離を保てって」

　……いや、場合によっては、保たなくていいんだが、と自分も、おそらく、佐久間も思っていた。

「そういう言い方するってことは、怪しいと思ってる奴が居るんだな？」

と問うと、琳は口ごもったあとで、

「まあ、印象に残っている方は居ます」

と言う。

　突っ込んで訊こうとすると、琳は唐突に違う話を始めた。

「お客さんの事情には首をつっこむまいとは思ってるんですが。

　気になっていることはいろいろとあるんですよ～。

　常連のおじいちゃんおばあちゃんたちから、もれ聞こえてくる昔話によると、どうも、それぞれが、今、結婚している相手とは違う、同じメンバーの中の誰かと人と付き合っていたらしいとか。

　いろんなロマンスがあったんだろうな、と人の歴史を感じて、ドキドキしながら、珈琲を出しています」

「いや、そうじゃなくて……」

と遮ろうとすると、

「あと、小柴さんの奥さんも気になってるんです。

　話には聞くけど、一度も見たことがないんですよよ～」

　まるで、刑事コロンボのうちのカミさんですよ、と言い出す。

「コロンボと奥さんが船に一緒に乗船する話があって、出て来ないとわかっているのに、ドキドキしたな」

と言うと、そうなんですよ、と琳は頷く。

　すると、佐久間が横から、

「僕、コロンボ見たことも読んだこともないです」

と刑事のくせに言い出した。

　いや、刑事なら、見てなきゃならないというのは偏見だが……。

　小柴の妻。

　奴の脳内にしか居ない妻なんじゃないだろうな、と思ったとき、琳が無言で、珈琲豆の瓶の蓋を開けたまま見つめているのに気がついた。

「……豆の風味が逃げるぞ」

と囁くと、あっ、そうですね、と慌てて蓋を閉めている。

　琳はなにか気づいたことがあるようだ。

　だが、不自然に下の方を見ている。

　だから、気づいた。

　おそらく、今、この店内に、琳が疑っている人物が居る――。