　いづれの御時（おほむとき）にか、鵼鳥（ぬえどり）の呻吟（のどよひ）啼（な）ける山中。

　尖鼠（とがりねずみ）が趨（はし）っていた。

　彼が趨（はし）るのには、それだけの合理的な何かがあったのかも知れないし、何にも無かったのかも知れない。

　ともかく、尖鼠（とがりねずみ）は趨（はし）っていた。

　まだ、霊長目人科（れいちょうもくひとか）によって彼らが食虫目（しょくちゅうもく）とは同定されず、齧歯目（げっしもく）の類（たぐい）との混同が行われていた時代である。もっとも、人科の目に彼らが触れる機会自体、当時もまた現代においても、皆無であるのは論を俟（ま）つまい。

　うつろな目と引換えに、細かくうごめく鼻の機能はナイフのようにシャープだった。

　その鼻の先が概ね向かう方角には、かつてのその持ち主から分離された兜巾（ときん）が落ちて、半ば朽ちていた。

　そうして、その少し先には、かつてのその持ち主の一部である、水酸（すいさん）燐灰石（りんかいせき）を主成分とした丸いものが、半ば朽葉に埋もれてあった。

　その他にも、水酸燐灰石の固形物は、片々としてその周辺に散らばり、埋没し、或いは、哺乳綱（ほにゅうこう）やら鳥綱（ちょうこう）やらに属する何者かによって、遠くに持ち去られ、粉砕せられたものも少なくないらしい。

　この主体がいかなる経歴を有していたのかは、記録にも記憶にも残っていない。

　或いは、養和のころとか、洛中の一条から九条、朱雀から京極にかけて、あまた臥伏（こいふ）せる動かぬ者たちの額に、「अ（ア）」を書いて歩いた一人であったかも知れぬし、そうではなかったかも知れぬ。

　或いは、貪慾（とんよく）と兇行（きょうこう）の限りを尽くした後（のち）、而（しこう）して己の業（ごう）の忌わしさに慄（おのの）き発心（ほっしん）したが、修養の志を遂げずして道半ばに斃（たお）れたのやも知れぬ。

　主体が前世（ぜんぜ）の功罪いかんに関らず、アパタイトからなる、球体に緩く近似せる構造を、その場に保持しつつ、爾来（じらい）、日の出没（でいり）、月の盈虚（みちかけ）が、どれほど繰返されたものか。

　雨滴に打たれたこともあろう。雪氷に埋もれたこともあろう。

　気遣う儕（ともがら）も無く、一瞥（いちべつ）を与える行人すら無く、もとより、弁ずべき舌も、考うべき脳も喪（うしな）い、ただぽつねんとそこに動かず、秋に冷え、冬に凍て、春に温もり、夏には灼くる静謐（せいひつ）を幾星霜（いくせいそう）――

　いずれにせよ、かかる事情は、心臓を早打ちさせて趨廻（はしりまわ）っている食虫目の一個体にとって、全くの没交渉であるし、到底その関心の及ぶべきところでないのは間違いない。

　今しも、虚（うろ）になった二つの眼窩が向いた所に、八日の月が掛かっている。

　先ほど兜巾（ときん）の脇で須臾（しゅゆ）の間（ま）、彽徊（ていかい）していた尖鼠（とがりねずみ）が、眼窩の一つによじ登り、すぽりと中に納まった。

　その鼻尖（はなさき）が足下（あしもと）の眼窩と同じく、中天なる光源に向かい、冷え冷えとした光線に沿って、多少うごめいたかに思われる。

　朧（おぼろ）の眸（ひとみ）に桂兎（けいと）が映じた筈はあるまいが、鋭敏なる嗅球（きゅうきゅう）にしても、十億尺を隔てては、搗薬（とうやく）の芳香を感知し得なかったであろう。

　また、感知し得たところで、方厘（ほうりん）の額裡（がくり）、念頭にあるのは、ただただ飢餓への恐怖のみ。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞

ハートをクリックで、簡単に応援の気持ちを伝えられます。（ログインが必要です）

新規登録で充実の読書を

マイページ: 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる; 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める; フォローしたユーザーの活動を追える
通知: 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
閲覧履歴: 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい