掌編集 ― あれが過ぎると申します ―

その七 矢 《後篇》 禍

　明日は、プロジェクトの社内プレゼンの日。

　発表項目の多くは、チームリーダーが説明するのだが、そのうちの一つだけ、五分ほどのプレゼンを任されることになった。

　この一週間ばかりは、残業続きで、発表練習も五、六回はやった。それでも、どうしても納得いかないところがある。

　そういうわけで、明日は一時間ほど早めに出社して、最終準備をしなければならない。

　早めに寝なきゃ――そう思って床についたのだが、なかなか寝付けない。

　ようやくのことに、うとうとしかけたところ、突然、バイクの爆音。何台もいるみたいだ。

　ここのアパートは、大通りの一本裏手にあって、金曜や土曜の夜などには、しばしば、暴走族の騒音が聞こえてくる。路地を一つ隔てているとは言え、けっこう大きな音がここまで届く。

　それにしても、今日は火曜日なのに、どうして？

　騒音は、しばらく続いた後、だんだんと遠ざかり、元の静かさが戻ってきた。

　そして、ほっとしたのもつかの間、今度は、逆に、遠ざかった方向から騒音が近づいて、最初にやって来た方向に遠ざかって行く。

　こういうことは、よくあるのだ――それに、二度あることは三度ある。

　また、帰ってくるのではと、しばらく待ち構えたが、今度はどうしたことか、なかなか戻ってこない。

　これで終わり？

　少し拍子抜けして、そのうちまた、うとうと眠りに落ちかけた。

　と、そこに、三度目の爆音。しかも、今度は、異様に近い。どうやら、アパートのすぐ前の路地を走っているらしい。

　そして、一旦去っても、すぐにまた戻ってくる。ここらあたりをぐるぐる周回しているのである。

　もう！　いい加減にして！

　起き上がり、ベランダから下を覗くと、数台の改造バイクが過ぎていく。

　「ヤカラ」め！　許さない。　麻賀禮（まがれ）　禍有（まが）れ　マガレ！

　〝正義〟の矢が、バイクで走り去る背中を追いかける。

　ヒューーーーーーッ　ドスッ！

　「ヤカラ」の背中を、矢が貫いたイメージ。

　その直後、大きな急ブレーキの音、それに続いて、激しい衝突音。

　え？　何？

　向うを覗いてみたが、ここからはちょうど死角になっていて、よく分からない。そのうちに、あちこちから人が出てきた。何やら、がやがやと大きな声で話している。

　救急車！　救急車！

　そんな叫び声も耳に届いた。

　ええっ？　わたし？　まさか……

　それからは怖くなって、急いで部屋に入り、サッシを閉めた。しっかり鍵をかけて、カーテンも引く。

　布団をかぶってみても、まだ、外の物音が響いてくる。そのうちに救急車のサイレン音。

　事の重大さに、がたがた震えが来てとまらない。

　わたしのせい？　そんなこと？　ありえない。　でも、わたし？……

　色々な思いが頭の中を堂々巡りして、怖くて怖くて仕方がない。その夜は、騒ぎが収まった後も、一睡もできなかった。

　次の日の朝。

　昨夜、激しい衝撃音が聞こえたあたりをこわごわ見に行ったが、目立つほどの痕跡は見つけられなかった。

　大したことなかったのかな。それならいいんだけど――

　そして、会社でのプレゼン。

　昨夜のことが頭に引っ掛かっているためか、途中で何度も噛んでしまい、思った以上にうまく説明できない。何故だかチームリーダーの発表も、ときどき、しどろもどろ。全体として、パフォーマンスは散々で、上や周囲の評価も低調だった。ことによったら、プロジェクトチームの存続自体、怪しくなりそうな雰囲気さえ――

　もちろん、今夜も残業。

　ほとほと疲れ果て、終電間際の特急に乗った。車内はかなりすいている。端の席に座って一息つくと、いつの間にかに、うとうと眠りに落ちていた。

　……チョウ、ナカヤマチョウでございます。お降りになるお客様は、お忘れ物をなさいませんよう……

　車内アナウンス！　はっと目が覚めた。

　ここ、どこ？　え？　降りる駅だ！

　慌てて立ち上がった瞬間、膝に抱えていたバッグが跳ね上がり、外ポケットに入れていたプラスティックの水筒が床に転げ落ちた。しかも、落ちた衝撃で、どこかにひびでも入ったらしい。

　中のコーヒーが零れて流れ、水筒が転がるにつれて、床を汚していく。

　え、え？　どうしよう？

　水筒は向いの座席の下、座っている人の足の奥に入って行った。すぐには拾えない。

　どうしよう、どうしよう――

　この電車、特急なので、次の停車駅は四つ先。それに、終電間際だから、戻ってくる電車なんてないかも。ここで降りなきゃ。でも、この状態をほっといて降りるなんて、間違ってるよね？　とりあえず、ティッシュで床拭こうかな？　――足りるかな、ティッシュ。どうしよう、水筒も拾わなきゃ、どうしよう――

　一瞬の間に、色々な考えやイメージが、ごちゃごちゃぐるぐる、頭の中をかけ回る。

　間もなく、ドアが閉まります。ご注意ください……

　アナウンスの声に、いよいよ急かされて、頭は大混乱。考えが全然まとまらないまま、切羽詰まって、思わず、閉りかけたドアの外に飛び出してしまった。

　振り返ると、ちょうどドアがぴたりと閉まるところ。

　ドアの向うには、痩せた中年男性。グレーの作業服。

　顎を突き出し、目を細めるようにして、じろり。車内から窓越しに、こちらを睨みつけている――

　思わずその人に向かって、頭を下げた。

　怖さと、後ろめたさと……

　電車はゆっくりと動きだした――その動き出すまでの時間が、異様に長く感じられた。

　アパートに帰ると、そのまま、ソファの上に倒れ込むように身を投げた。

　疲れた……　本当に……　それに、わたし、逃げた……　卑怯だ……　でも、怖かった……

　羞恥と、悔悟と、泥のような疲労の中、目蓋が重く、とても目を開けていられない。みるみる思考が朦朧として、取りとめがなくなっていく――

　――エレベータに乗っている。一人で――

　ここ、会社みたい……

　表示がだんだんと自分が押した階に近づいてくる。もうすぐだと思ったところ、一つ下のフロアでゴンドラが止まり、ドアが開いた。

　外に、人が立っている。

　暗がりの中に居て、なかなか動こうとしない。

「お乗りになりますか？」

　声をかけたところ、ゆらりと明るい所に出てきて、そこでぴたりと足を止めた。

　グレーの作業服――はっと顔を見る。

　細い目が、こちらを睨みつけている。

　え？

　手には、あの水筒を持って――

　電車の男性（ひと）？　どうしてここに？

　怖い！

　あわてて、ドアを閉めようとボタンを探す。

　押した――あ！間違った。開く方のボタンを押してしまった……

　水筒を持った手で、男が、がっとドアを押さえた。

　不機嫌そうに口が開く。鋭く甲高い声――

　バイクこけてよ、大怪我どころじゃねえよ。

　痛えのなんのって……　どうすんだよ！　俺、死んじまったじゃねえか！

　おめえがな、ヤカラなんだよ！

　突然目の前に、男の、人差し指が突き付けられる。

　麻賀禮（まがれ）　禍有（まが）れ　マガレ！

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞