掌編集 ― あれが過ぎると申します ―

その八 幣

　車夫（しゃふ）*に為度（なりた）いと云（い）うのが、子供の頃からの、鑛（こう）さんの口癖だった。

　県都の中学*を出て高等学校*に進み、長期の休み抔（など）には、弊衣破帽（へいいはぼう）*に長髪のマント姿と云った恰好（かっこう）で颯爽（さっそう）と村に戻って来る鑛さんに、陰で眉を顰（ひそ）めるような村人も少なくなかった。成程（なるほど）、年寄（としより）などには到底（とうてい）理解出来まい。然（しか）るに、自分には、其姿（そのすがた）こそが憧（あこが）れだった。そうして、鑛さんは、高等学校に行く程の大人物であったが、偉そうな素振（そぶ）りは露程（つゆほど）も見せず、自分なんかにも人懐こかった。顔を合わせる度（たび）に、其（それ）でも矢張っぱり、車夫に為度（なりた）いのだと、はにかむように笑っていた。

車夫：人力車を曳くことを生業とする者。車曳（くるまひき）。

中学：旧制の中学校。中等教育機関で、五年制。現代の中学一年生から高校二年生に当たる年代の男子が通った。昭和初期の中学進学率は、一割程度と言われる。ちなみに、現代の大学進学率は五十パーセントを越えている。

高等学校：旧制の高等教育機関で、三年制。中学校を終えた男子が進学する。現代の高校より、むしろ大学に近い雰囲気。飲酒や喫煙も、一般には許容（黙認）されていた。大正時代の高等学校への進学率は、一パーセント程度とも言われ、大変なエリートである。

弊衣破帽（へいいはぼう）：傷んだ衣服に破れた帽子。旧制高等学校の学生が好んだスタイル。

　其鑛（そのこう）さんは、高等学校を終えたと云うのに、何故だか大学には進まなかった。

　実家に帰って来た時の、鑛さんの姿と云ったら、蓬髪（ほうはつ）*髭面（ひげづら）で、擦切（すりき）れた粗末な久留米絣（くるめがすり）*、丈（たけ）が極端に短い乍（なが）らも立派な仙台平（せんだいひら）*の袴、足下（あしもと）は白足袋（しろたび）に冷飯草履（ひやめしぞうり）*という、どうも、益々（ますます）奇抜（きばつ）でちぐはぐな出立ちだった。

　此処（ここ）いらでは、高等小学校*に上がらるる者も、滅多（めった）に居（お）らぬと云うに、高等学校迄（まで）出て置き乍（なが）らあの風体（ふうてい）では、中々迚（なかなかとて）も身上（しんしょう）が持ちまするまい――人々は隠れてそう噂し合った。

　斯（こ）ういう仕儀（しぎ）となってからは、何でも、鑛さんの御父（おとつ）さんは、一言も鑛さんとは口を聞かぬと云う事であった。御母（おっか）さんの方は、或日突然に、自分を訪ねて来て、あんたぁ、鑛一（こういち）を頼みますと、何度も何度も拝むようにして帰って行った。鑛さんは、小さい頃から良く面倒を見て呉（く）れた兄さんのような人ではあるし、自分の家では、我田畑（わがでんぱた）の外に、鑛さん所の小作もしていた行掛（ゆきがか）りもあり、御母（おっか）さんの頼みは無下（むげ）に出来るものでは無かった。

蓬髪（ほうはつ）：ぼさぼさに伸びた髪。

久留米絣（くるめがすり）：福岡で生産される絣（かすり）の生地（きじ）。また、その生地で作った着物。庶民的な木綿の生地であった。

仙台平（せんだいひら）：仙台で生産される、袴用の高級な絹織物。

冷飯草履（ひやめしぞうり）：粗末な藁（わら）の草履。

高等小学校：尋常小学校を卒業した者にさらなる初等教育を施した機関で、二年制。現代の中学一年生から二年生に相当する年代が通った。高等科。大正時代の高等小学校への進学率は、四割程度とも言われ、女子に限って言えば、二割程度とされる。地方の農村などでは、更に一層低い進学率だったと見積もられる。

　其（それ）から三日程（みっかほど）して、鑛さんの様子を見に行った。

　何でも、邸内（やしきうち）の離れに一人暮らしているらしい。声を掛けると、浴衣姿（ゆかたすがた）の鑛（こう）さんが出て来て、開口一番、おい、車曳（くるまひき）はもう止めたよと云った。斯（こ）んな田舎じゃ、車に乗る者なんぞ居（お）りゃあせん。其処（そこ）で近頃思い附いたんじゃが、鳥刺（とりさし）*に為（な）るのは、何（ど）うじゃいね。田舎じゃけぇ、鳥はようけ居（お）るじゃろ。

　相変わらず、突飛（とっぴ）な事を云う。返答に窮（きゅう）していると、明日が鳥刺の初仕事じゃ。あんたも、一緒に行こまい。ほなら、そういう訳じゃけえ、今日はもう往（い）んで、明日に来てつかぁさい。そう早口で捲立（まくした）てると、鑛さんは、障子戸（しょうじど）をぴしゃりと閉（た）てた。

　鑛さん鑛さん、一寸（ちっくと）待ってつかぁさい、此処（ここ）な開けてつかぁさい、障子に向かって、そう呼びかけても、うんともすんとも返事が無かった。

鳥刺（とりさし）：鳥黐（とりもち）を付けた長い竿で、小鳥を獲ることを生業にする者。

　翌朝――

　未（ま）だ日も明けぬと云うのに、激しく戸を敲（たた）く者が居る。何事かと思っていると、母の声で、ほれ、入田（いんだ）の鑛一さんが見えとるで、と自分を呼ぶ。出て行くと、蓑姿（みのすがた）の、山師（やまし）*のような恰好（かっこう）で鑛さんが立っていた。成程（なるほど）、長い黐竿（もちざお）*を二本担いでいる。一本はどうやら自分の為（ため）に持って来て呉（く）れたらしい。

　此（こ）んな早くに何（ど）うしたのかと尋（たず）ねると、鳥刺（とりさし）じゃもの、暗い内から出張（でわ）らんでどうする、あんたぁ、覚悟がないのぅ、と笑っている。あっけにとられたが、何にしても、逆らっては毒だと思い、自分も急いで身支度を整えて、竿を一本引き受けた。朝飯を食う暇（ひま）もない。弁当を持って来る算段も無かった。

　連れ立って歩いていると、暫（しばら）く押黙（おしだま）っていた鑛さんが、唐突に、あんたぁ、幾（いく）つにならぁなと訊（き）いた。そうして、あんたも、もう中学に上がる年頃ならぁにと云い出した。何を云うがいね、鑛さんとは二つしか違（たが）わぬに――怪訝（けげん）な顔を作って、そう答えると、ほうかね、ほうかいねぇ、したれど、あんたぁ、えろうに若う見えらぁがいと笑っている。此（これ）が今の鑛さんかと思えば、心底（しんそこ）残念に思われた。其（それ）に、中学抔（など）、自分が行かれる訣（わけ）が無い。尋常科（じんじょうか）*だに真面（まとも）に通われなんだを、鑛さんとて良う知っとる筈がじゃのに随分な事じゃわい、と情けなくも思ったが、あの鑛さんが、到頭（とうとう）、斯（こ）うなりおおせられたかと思い返せば、何やら非常に気の毒でもあった。

山師（やまし）：山林で働くことを生業とする者。鉱山業、伐採業、山林売買業など。

黐竿（もちざお）：鳥黐が付いた竿。この竿を使って、鳥刺が鳥を捕獲する。

尋常科（じんじょうか）：尋常小学校のこと。旧制の初等教育機関で、六年制。現代の小学生に相当する年代の児童が通った。義務教育であり、大正時代の就学率は９割後半。

　軈（やが）て道はだらだら登り始め、其内（そのうち）に、森の中へと入って行った。此処（ここ）ら辺りは自分も余り来た事がない。然（しか）るに、鑛さんにとっては、良く知った道と見えて、迷いなくずんずんと奥に進んで行く。息を弾ませながら附いて行くと、軈（やが）て、朽ちかけて傾（かし）いだように立っている木の鳥居があった。元来（もともと）は、黒漆（くろうるし）が塗ってあったと見えるが、半分以上剥（は）げていた。丹塗（にぬり）*の鳥居は一般だが、黒漆（くろうるし）の鳥居など見た事がない。訝（いぶか）しく思っていると、鑛さんは何やらごそごそと動き出し、鳥居の脚の下で這蹲（はいつくば）るような恰好（かっこう）をした。何をしているのかと近附（ちかづ）くと、腰に提げた籠から小さな御幣（ごへい）*を取出し、鳥居の脚の傍（そば）の、地面に突立てた。そうして其紙垂（そのしで）*の先に丁寧（ていねい）に鳥黐（とりもち）を擦附（なすりつ）けると両手を合わせ、何やらごにょごにょと拝み始めた。

　呆気（あっけ）に取られて見ていると、何（なに）しとらぁね、あんたも一緒に遣（や）らいで何（ど）うする――突然下から自分を見上げたと思ったら、きっぱりと叱附（しかりつ）けられた。鑛さん、何（なに）を拝みよるんね、と訊ねると、山の神さん拝みよるに決まっとらぁな、鳥刺（とりさし）じゃもの、あんたも鳥刺（とりさし）の弟子なら、早う伏して拝みんされ、と云って、すっくと起ち上がった。何時の間にやら、すっかり弟子にされている。随分（ずいぶん）と辻褄（つじつま）の合わぬ成行（なりゆ）き乍（なが）ら、兎（と）に角（かく）逆らっては不可（いけ）ないと考えた。拝むにしても何（なん）にしても、鑛さん、先刻（さっき）何（なに）やら唱えとらいたがいのぅ、ありゃあ、何（なん）ぞいね、何（なん）て云うて拝めば良（え）えか分らんがいな、教えてつかぁさい、と訊ねると、途端に鑛さんはにこにこ顔になり、ええか、障（さえ）の塞（ふた）ぎに痂（かさ）かきたぼり南無南無聖天（しょうでん）*六根清浄（ろっこんしょうじょう）*じゃ、分かるかいな、障（さえ）の塞（ふた）ぎに痂（かさ）かきたぼり南無南無聖天（しょうでん）六根清浄じゃけぇな、其（それ）を五遍（ごへん）唱えんされ、と云う。

　何の事だかさっぱり分らない。そもそも、聖天（しょうでん）様とは、山の神の事だっただろうか？　まあ、何にせよ、逆らわぬに越した事は無い、そう自らを納得させ乍（なが）ら、鳥居の脚の下に蹲踞（しゃが）んで、ごにょごにょ五遍誦（ごへんず）した。

　好（よ）う出来（でけ）た、ほなら、こっちゃでも、拝もまいか、そう云うと鑛さんは、鳥居のもう一方の脚の下に蹲（うずくま）った。逆らわぬよう、逆らわぬよう――自分も鑛さんの隣に這蹲（はいつくば）り、御幣が地面に立ち、鳥黐（とりもち）が擦附（なすりつ）けられるのを待った。軈（やが）て促（うながさ）されて、鑛さんの敬礼（きょうらい）を真似乍（まねなが）ら、南無南無聖天（しょうでん）六根清浄（ろっこんしょうじょう）を唱えた。

丹塗（にぬり）：顔料である丹（に）や朱（しゅ）などで、赤色に塗ること。

御幣（ごへい）：棒の先に紙などを飾りのように挿（はさ）んだ神への捧げもの。或いは、神が憑依する依代（よりしろ）。

紙垂（しで）：御幣や注連縄（しめなわ）などに、飾りのように下がる紙。

聖天（しょうでん）：歓喜天のこと。夫婦和合や子宝などの功徳がある。もともとは、インドの神で、ガネーシャに相当。

六根清浄（ろっこんしょうじょう）：眼、耳、鼻、舌、身、意の六根が清らかになること。また、そうなることへの祈り。

　あんたも大分（だいぶん）鳥刺（とりさし）らしゅうなったのぅ――其（それ）からの鑛（こう）さんは上機嫌で、早足で山道を登って行った。何処から彼（あ）のような元気が出るのか、皆目（かいもく）分らない。自分は、滝のような汗を拭き拭き、鑛さん待ってつかぁさい、そがいに早うは、附いて行かれんで、そう頼んでも一向に容赦はなく、鳥刺の修行は中々厳しいもんじゃで、あんたも、覚悟なされぃよぅ、と愉快そうに笑っている。疲れた様子は毫（ごう）も無く、自分を振返り振返り、余裕綽々（しゃくしゃく）で間合いを計りつつ進んで行くのだった。

　そうして、途中に大岩や大木を見附けると、其度（そのたび）に御幣（ごへい）を立て、南無南無聖天（しょうでん）の祭事を一頻（ひとしきり）執（と）り行った。自分にとっては、其（それ）こそが、難有（ありがた）い休憩の時間となった。朝飯も取らずに腹は大いに空いていたが、軈（やが）て其（それ）も通り越し、兎（と）に角（かく）、必死に鑛さんに附いて行くので精一杯であった。

　鳥居を過ぎて、小一時間も経（た）っただろうか、二人は、人の背丈程（せたけほど）も無い、低い崖（がけ）の下に辿（たど）り着いた。崖の腹の、赤土が剝出（むきだ）しになった所に、幾（いく）つか穴が開いている。狢（むじな）か狐の穴だろう、そう思っていると、此（これ）じゃ、此（これ）じゃ、顔鳥（かおどり）の巣じゃわい――仔細（しさい）らしく頷（うなづ）き乍（なが）ら、声を潜めるようにして呟いた。一体、顔鳥とは、何の事だか分らない。其（そ）んな鳥が有るものだろうか、訊ねてみても、鑛さんは返事もせずに、穴の前に蹲踞込（しゃがみこ）むと、御幣（ごへい）を取出（とりだ）して、例の南無南無を始めた。

　ええか、大けな声を出したらあかんで、口の中で、泡がふつふつ潰（つぶ）るる如くに御祭文（ごさいもん）*を唱えんさい、ええな、そう念を押され、自分は細心（さいしん）に鑛さんの顰（ひそみ）に倣（なら）った。

　一頻（ひとしきり）、神事が終ると、鑛さんは穴を背に胡坐（あぐら）を掻（か）いた。自分も並んで腰を下ろす。鑛さんは、腰の籠から竹の皮の包みを取出した。開けると、大きな牡丹餅（ぼたもち）が二つ入っている。あんたぁ、朝飯も喰（く）わいで、腹ぁ減ったっつろ、此（これ）ぇ、一つずつ分けて喰（く）おまい、そう云って包（つつみ）を自分の目の前に突き出した。此（これ）ぁ、だんだん、大（おお）けに難有（ありがと）う、そう礼を云って、一つよばれたが、鑛さんの家は、村に並びも無い分限者（ぶげんしゃ）*だと云うのに、案に違（たが）って、砂糖の少しも入っていない塩餡（しおあん）であった。

祭文（さいもん）：神仏に祈願するときに唱える言葉。願文。祝詞。

分限者（ぶげんしゃ）：財産家。金持ち。

　扨（さ）て、扨て、そろそろ顔鳥（かおどり）も出て来（き）ようまい、何（ど）じゃな、何（ど）じゃな――にこにこし乍（なが）ら、黐竿（もちざお）を小脇に、穴の中を矯（た）めつ眇（すが）めつ眺めている。

　すると、突然に奥から、すぽんと勢い良く何かが飛び出して来て、空へと舞上った。見上げると、頭の上、七、八尺*程の所に、何でも毛みたような物が、恰度（ちょうど）、人の拳程（こぶしほど）な大きさに丸まって浮いている。そうして、蘿藦（ががいも）*の毛種（けだね）が風に飛ぶように、ふわふわと宙を流されて行く。其色具合（そのいろぐあい）と云ったら、丸（まる）で雉（きじ）の雄の、頸（くび）の毛で拵（こしら）えた鞠（まり）のよう。見え方によって、青とも、緑とも、紫とも、ちらちらと、とりどりに色を変え、美しい事此上（このうえ）無い。

　出ぇらいた、出ぇらいた、彼（あれ）こそ顔鳥（かおどり）じゃ、そう云って鑛（こう）さんが喜んでいる内に、新たにもう一つ、すぽんと飛び出した。

　二つの毛玉は、附かず離れず、風に吹かれて遠ざかって行く。

　あんたぁ、其処（そこ）で穴をば見張っとらんせ、まだ、何ぞ出て来るやも知れん、儂（わし）は、彼方（あっち）ぃ追掛（おいか）けて行くで、そう云うが早いか、鑛さんは竿を担いですたこら走り出した。

　顔鳥とは鳥ではないんかいの、彼（あれ）はどう見ても鳥ではなかろうに――鑛さんの背中にそう訊ねてみたが、矢張り一言も返って来ない。あっと云う間に、遠く姿が見えなくなった。

　仕方無（しかたな）しに、云われた通り、穴の前に陣取（じんど）っていると、暫（しばら）くして、又すぽんすぽんと、毛玉の鞠（まり）が打上（うちあ）がった。今度は、一つや二つではない。二十や三十でも利（き）かぬ。大方、百、二百を遥かに超えた鞠が、一斉に、空を蔽（おお）わん許（ばか）りに広がって舞っている。

　自分は大いに慌てて、竿を振るって鞠を刺そうとした。然（しか）るに、毛玉の鞠（まり）は、竿（さお）の鳥黐（とりもち）が触れようとすると、ひらりと身を躱（かわ）すように揺（ゆ）らいで、中々、容易に刺されるものでは無い。ごく稀（まれ）に、竿の先が当たる時もあるが、直（すぐ）に、ぱちんと、石鹸（シャボン）の玉のように弾（はじ）けて、消えて了（しま）う。或いはどんどん風に流され、或いは弾けて消えて、あれ程飛んでいた毛玉の鞠（まり）は、悉皆無（すっかりな）くなって了った。

　がっかりしていると、何やら後ろから、獣臭（けものくさ）い匂いがする。

　振返（ふりかえ）ると、何時の間にやら鑛さんが戻って来て、がっくり肩を落として立っている。手には、最早（もはや）、黐（もち）竿（ざお）すら持っていない。

　結句、一羽（いちわ）も獲（と）れなんだの――

　そう頭を振る鑛さんの目の周りは、何だか、見る見る黒ずんで行くような気がした。

尺：昔の長さの単位。一尺は約三十センチ。

蘿藦（ががいも）：つる性の植物。秋に、先のとがった紡錘形の実を付け、熟すと縦に割れて、中から白くて長い毛の付いた種子が、風に飛ばされる。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜了＞