掌編集 ― あれが過ぎると申します ―

その七 矢 《中篇》 鴉

「ひでぇ、なにこれ」

　目の前を歩いていた三人グループの一人が大きな声を上げた。

　また今日も、歩道橋の階段にゴミが散乱している。

　すると三人は、どこからかビニル袋を取りだして、奇特にもゴミを拾い始めた。

　その横を、何となく申し訳ないような気持ちで通り過ぎる。

「うわっ、この缶、まだ、中身残ってるよ」

　そんな会話を、背中に聞きながら。

　そして、歩道橋下の駐輪場、自転車の籠には、今日もゴミ。ペットボトル。これも中身が半分ほど残っていて、しかも、蓋までない。

「どうしました？」

　振り返ると、さっきの三人。大学生ぐらい？

「あ、ええと、これ……　知らない間に、私の自転車の籠に入ってて……」

「自転車にゴミ捨てられたんすか？　ひっでぇのいますよね。――いいっすよ。僕ら、それ、持ってきますよ。ついでっすから」

「でも、中身が……」

「ああ……　でも、大丈夫っすよ。これ、ただの炭酸水みたいだから。ほら、中だけ、そこのみぞに捨てますよ」

　手を差し伸べてくれた一人にペットボトルを渡すと、彼はすぐに側溝の上で傾けた。

「すみません……　ありがとうございます……」

「いえいえ――　あ、そうだ！　ついでに、さっき拾った缶。中身ビールだろ。いいよな。これも流しちゃうか……」

「おいおい、お前、それは、環境にやべーだろ」

「しょーがねーだろ、大丈夫、大丈夫、このくらい……」

「あ、すいません。見なかったことにして下さい。お願いします」

　少しはしゃいだ様子の三人に、笑顔を返しながら深々と頭を下げ、自転車に乗ってその場を後にした。

　あんな人たちもいるんだ。ああいう人たちには何か良いことが起こればいい。本当に、良いことありますように――自転車をこぎながら、そんなことを考えた。

　そして、「ヤカラ」に向けては――

　ほんとにもう――　麻賀禮（まがれ）　禍有（まが）れ　マガレ！

　天から、正義の矢が、「ヤカラ」目がけて飛んでいくイメージ。

　この出来事があってから、歩道橋や道端のゴミの散乱などを見るたびに、「ヤカラ」の顔――きっと見た目も憎々しいに決まっている――を想像しながら、「麻賀禮（まがれ）　禍有（まが）れ　マガレ！」と心の中で唱えるようになった。

　ある朝――その日は、生ゴミの収集日。

　駅に自転車で向かうとき、近道にしている住宅街。途中に一ヶ所、道路わきに、ゴミの集積所があり、ネットを掛けた箱型の金網が置いてある。ただ、この入れ物が小さすぎるのか、よく、ふたが締まらずに、ゴミ袋があふれているのを見かける。

　そして、今日もまた、ゴミ袋があふれだし、そこに、カラスが二十羽位集まって、とんでもないことになっていた。

　大騒ぎしているカラスたちが怖くて、どうしても近寄れない。しばらく、自転車を止めて、立ちすくんだ。

　――いつもいつも迷惑なカラスだなぁ。でも、カラスたちには罪はないよね。それが野生の、当たり前の姿なんだから。悪いのは、いい加減なゴミ出しをする人間の方。意識低過ぎる「ヤカラ」が、ほんと多くて困る――でも、そもそも、ゴミ集積の容器やネットも小さすぎるよね。

　いつだったかテレビで見たけど、どこかの地方では、カラスの習性を利用して、夜にゴミ収集をしているらしい。それで、カラスの被害はほとんどないんだとか――この町でも、そういう方法を試してみればいいのでは？……

　そんなことをとりとめもなく考えたり、迂回路を思案したり。

　そのとき、一台の軽自動車が後ろからやって来て、けっこうなスピードでゴミ集積所の脇を通り過ぎた。

　カラスが一斉に飛び上がり、一掃される。

　チャンスだ。今のうちに急いで通り抜けよう。

　ペダルを思いきりこいで、自転車を前に進めた。

　しかし、集積容器の横を過ぎる頃、早々に数羽のカラスが戻ってきて、頭上の電線にとまった。

　あ、いやな予感――

　カラスの真下だけは避けようとしたが間に合わない。

　とっさに頭は躱（かわ）したものの――

　ボタリ……

　左の肩に厭な衝撃。　ブレーキ！

　――ああ、やっぱり。

　買ったばかりで、まだ二回しか着ていないジャケットの肩が汚れている。

　もうっ、なんてこと！　麻賀禮（まがれ）　禍有（まが）れ　マガレ！

　振り返って、カラスをキッと指さすと、心の中で強く念じた――指先から、カラスに向かって、真っすぐに矢が飛んでいくイメージ。

　ヒューッ　ドスッ！　　　あっ‼

　指さした方向にいた一羽が、突然、電線の上でバランスを崩した。

　え？　墜ちた！

　――と思ったら、空中で何とか持ちこたえて態勢を立て直し、向うの住宅の屋根を越えて飛び去っていく。そばにいた他のカラスも、みんな慌てたように、去っていく。

　ええっ？　今の、本当？　わたし？　まさか……　ね？

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　＜続く＞