殴られ案山子と知りたがり少女

第５話 あくまで

ノンラレビット卿

それは、聞く人が聞けば震え上がるほどの名。

魔王様の側近であり、魔王業務を現在取り仕切り、変わりに行っている彼は、じつに切れ者である。

他のものが“1”を聞き、理解している間に

彼は“10”の物事を捉え、解釈する。

戦闘能力も申し分なく、その巨体から振るわれる剛力は、山を穿ち、大地を揺るがすといわれている。

実際、過去の戦歴や功績からも、強さは申し分ない。

まさに、魔王の側近にふさわしい魔族である。

ただ、そんな彼にも欠点や弱みがある。

それは──────

「おーおー、久しぶりだんなぁ？？

ずぃぶん会わねぇーうちに、辛気臭ぇ面になったんだなぁ？？」

強烈な語気と所々癖のある喋り方に、私は思わず首を傾げてしまいそうになった。

・・・・・・何て？？

彼、ノンラレビット卿はかなり辺境の土地出身で、独特の発音で喋る。

故に、少々話を聞くのに苦労をする場面が常に発生する。

集中して聞いていないと、なにを言ってるのかさっぱりわからない事が時々ある。

「あんれぇ！！

魔王様の娘っ子でねーか！！

城で見ねぇと思ったら、こんなとこにおったんかぁ？

仮にも、魔王様の跡継ぎだべぇ？

家出にしても長くねぇーか？」

「魔王様の娘っ子」という単語を聞き、あわてて会釈する。

まあ、言ってる感じ私のことを責めている様子なので、とりあえず謝罪の意味も込めてだ。

すると、ノンラレビット卿が少し悩ましげにこめかみをグリグリともみ、ニックの方をみる。

「そもそも、おんめぇがすぐに帰さねぇのが悪ぃど？

子供は宝、大事にせねぇばな？？

んだども、おめぇさんのことだ。

なんか考えてんだべ？」

「・・・買いかぶり過ぎだよぉ？

僕はしがない街の長、君みたいに、先の先まで見通せてる訳じゃないよぉ？」

ニックがそういうとノンラレビット卿は、少しだけ目を見開き、数瞬後、大口を開けて笑いだした。

そして、ひとしきり笑い終えた後、今度はライザーの方を見た。

「最果てんとこも、久しぶりだんなぁ？

おまんとこの民層、クセ強ぇかんなぁ！！

ヒ～ヒヒヒヒヒッ！！」

ライザーを指差しながら、盛大な引き笑いを披露した彼は、満足したのかドカリと椅子の背もたれに寄りかかった。

ニックとライザーも、少々困った笑みを浮かべながら、ノンラレビット卿へ視線を向けた。

すると、彼はニコニコしながら二人を指差した。

「すったら顔されちまったら、オラもおふざけしてる場合で無くなるなぁ？

さぁて、二人とも早速で悪いんだけんど

─────ちーっと、働いてもらうど？」

ノンラレビット卿は、そういうと懐からひとつの巻物（スクロール）を取り出した。

そして、目の前の机に広げると、彼は二人の方を見た。

「あんなぁ？

今回は、最果てんとこの動きを予測して、あえて二人に頼んどきたかった案件だぁ。

最果てんとこのと話してっから、まあ知ってるとは思っけども、まあ確認がてらなぁ？

今、各街で反魔王勢力が増えつつあるんだけんども。

そんなかでもかなり過激になり始めった街があんだ。

深緑谷んとこの長のスライムがな？

今回は収めたって話だけんど、肝心要のスライムから連絡がまだねぇ。

律儀で義理堅ぇあいつが、連絡してきてねぇんだ。

─────もう、何頼むか分かっか？？」

ノンラレビット卿の質問に、いち早くライザーが言葉を返した。

「率直に答えさせてもらう。

無理だ、代わりがいない。」

即答したライザーに、ノンラレビット卿は答える。

「まぁ、慌てんなって？

どうだべ？ドミニック。オラの言いてぇこと、正確に補足できるんでねぇか？」

話を振られたニックは、困ったように眉根を下げながら、説明し始めた。

「えーっと、ライザー。

わかりきってると思うけど念のため言っておくとぉ

この話、受けないって選択肢事態が最初から無いんだぁ。

理由は簡単で、僕らの自治領が、深緑谷に隣接してるってのもあるけど、ノンラレビット卿が事前対策してないわけがないし、それでも僕ら二人に頼んだって点で、これが特殊事例だってことが間違いないからね？

僕らにしか解決できない案件だよ。」

ニックの説明に、ライザーは頭を抱えた。

「待て待て、わかりきってることをつらつら言うんじゃない。

私が聞きたいのはただひとつ。

我々が抜けている間、誰が代わりをやるのだ？

納得などというくだらないものの前に、具体的な案を聞かせてくれと言っているのだ！！」

苛立たしげにそういい放つライザーに、ノンラレビット卿は答えた。

「最果てんとこの文句はもっともだけんど、どうしても解決するにはお前たちの力がいんだ。

まあ、うちから事務官来させっから、それで手打ちにしてくれ？」

両手を顔の前で合わせ、ペコリと頭を下げたノンラレビット卿に、ニックは眉根を下げながら横目でライザーを見て、ライザーは鼻をならしてそっぽを向いてしまった。

その様子に、ニックはうなずいた。

「彼も納得してくれたみたいだからぁ、詳しく聞かせてもらえるかなぁ？

あー、そうだ。

ナリア、申し訳ないんだけどぉ。

サリアと一緒に席を外して貰えるかなぁ？？」

「かしこまりました」

ニックに言われ、ナリアが優雅に一礼した。

すると、スッと私の両脇に手を差し入れて、持ち上げられてしまった。

……え？？

「それでは、失礼いたします。」

ナリアは、何事もない様子で、私を持ち上げたまま部屋を後にした。

私は、何が起こったのか理解した頃には、既に部屋を出てしばらくしてからだった。

何をするんだと抗議したら「何をいってるのか全く理解できません」とでも言いたげな顔で首をかしげ、私を見下ろしてきた。

いや、ホントに

ナリアだけはいつか泣かすッ！！

「お嬢様にはまだまだ無理ですよ？」

「キィー！！心を読むなと何度も言っているッ！！！」

「ほら、素が出てますよ？

よーしよーし」

「あやすなぁッ！！！」

ユラユラされながら暴れる私を、まるで聖母のような顔で微笑んでくるナリア。

舐めてるな？

いや、もはや見下してるなこの人間はッ！！

絶対に泣かすッ！

鼻水垂らすまで泣かせるッ！！！

「お嬢様ぁ～、寝言は寝てからいうのもなのですよぉ～」

終始挑発してくるナリアに、腸が煮えくり返る。

だが、逃げたり反撃したくてもできない。

なぜなら、定期的に脇を擽られる。

そして、暴れれば暴れるほど、力を逃がされ、さらに擽りが激しくなる。

情けない声を出す前に、大人しくするのが利口である。

「お嬢様、本当に残念な方ですねぇ？」

「…もはや、怒りを通り越して何もする気が起きないわ」

「それは結構。

こんな雨の中、例の案山子の元へいかれますと、風邪を引いてしまいますからね？」

「え、えぇー？？？？

な、なな、なんのことかしらぁ？？？」

考えていたことが言い当てられてしまい、盛大にうろたえた私を、ナリアが先程のからかうような様子ではなく、少し真剣な雰囲気で私を見下ろしてきた。

「…お願いですから、危険なことはしないで下さい。

私は、ただのメイドで人間なのですから…。

……脆くて弱い、人間なんですから」

表情は変わっていないのに、彼女の顔からは、はっきりとした恐れと悲しみが滲み出ていた。

………参ったなぁ。

これは、本当に心配を掛けられないじゃないか。

ナリアを見上げながら、私は口をへの字に歪めつつ、今日は部屋で大人しくすることにした。

そう思って、私の部屋の扉に手を掛けると、伸ばし掛けた手をナリアに捕まれてしまった。

「如何されたんですか？？

これからみっちり稽古ですよ？

ご安心下さい。

“食事”と“入浴”だけは許可しますので」

なーんだ、これから稽古だったのかぁ

そうかそうか、それならしかたない─────

───いや、そうはならないっ！！！

しかも、なんだ食事と入浴だけって！！

他は許されないのか？！

私の手首をつかんで放さないメイドを見上げ、彼女が満面の笑みを浮かべている姿から、私の中で何かが消えていくのがわかった。

このあと、ニック達が話し終えて声を掛けられるまで、私がぼろ雑巾のようになっていたのは言うまでもない。

なお、今日は本当に食事と入浴しか許されませんでした。マル。