【完結】陰陽師の呪縛 〜男を必ず落とす超モテ女の秘密〜

エピローグ

終章

「わたしは人が嫌いなのかもしれない。ひとりで過ごすほうが、いっそ楽だと思うわ。

美しい自然のなかにいるときだけ、ほっとするのよ……。

水飛沫をあげる滝や紅葉に燃える山々。

虹がかかった湖。

ただ景色を眺めているって、いいことでしょう？

ちがう？　モチ。

虚しい世界だから、呪縛から逃げるため男に固執した。

わたしは男たちに復讐したかったのかもしれない。

一千年の間に多くの男たちが現れ、消えたけど。その誰もわたしの飢えを理解しなかった。

あまりにも長い時間を無為に費やして、そうしていると、徐々に感情が鈍り冷えていくものね。もう心があるなんて感じなくなるものよ」

　あの怨霊を祓（はら）った日から、マロンは、すこしづつ微妙に老けていった。

　わたしは仕事をセーブして、多くの場所をマロンと旅した。時に、その地方の怪異をふたりで退治するという、思ってもみなかった日々を過ごして。

　マロンが蓄えた財産では、たいていのことが可能だ。

　そして──

　数ヶ月前から、東北の奥入瀬渓流に面したコテージを借りている。マロンはもう動くことも辛そうだった。

「美しい場所ね、渓流の流れる音が聞こえ辛いけど。耳が遠くなっているのかしら。老いとは穏やかな消去法なのかもしれないわね、モチ」

　さやさやと流れる透明度の高い奥入瀬渓流。まだ早朝で、薄く霧がたっている。

　わたしは彼女のために、木々に囲まれた場所にリクライニングチェアを置いた。マロンが渓流を眺めたいと言ったからだ。

　もともと小さい女だったが、さらに、ひとまわり体が縮んだ。マロンは対岸にたたずむ紅葉を眺め、わたしは彼女の膝掛けを寒くないように胸もとまで引き上げる。

「もう、秋も終わりね。マロン」

「そうね」

「冬が来るわ」

「そうね」

「ね、寒くない？」

「寒くないわ、モチ」

「そう」

　渓流は木立の間から漏れる太陽の光にキラキラ輝き、自然の雄大さと美しさを、余すところなく伝えている。

　わたしはリクライニングチェアのかたわらにすわり、マロンの膝に頭を沈めた。

「世界は、本当に美しい」

　マロンが骨張った手でわたしの髪をなでる。

「モチ、十分に生きたけど。これほど満たされた時間はなかった。あなたに、どれほど感謝しているのか伝えることができなかったわね」

「バカね、マロン。わたしだって幸せだわ。男がいなくてもね」

　マロンは掠れた声で笑った。

「あなたは、いくつになったの、モチ」

「四十五歳よ」

「誰かを見つけてあげたかったけど、無理そう」

「いいのよ、師匠。もう自分の足で歩ける」

　マロンが老いた顔でわたしを見つめた。

「モチ、わたしの本当の名前はね。実葛（さねかずら）というの」

「実葛（さねかずら）、実葛（さねかずら）か……、やっと教えてくれたわね。とても美しい名前だわ。なぜ、今まで言わなかったの？」

「言えなかったのよ。もし、言葉として口にできなかったら、辛いから。言えなかった」

「実葛（さねかずら）」

　もう一度、名前を呼んだとき、彼女の体が透けて見えた。

「マロン、これは」

「お別れよ、モチ」

　彼女が穏やかな笑顔を浮かべる。

　空気に溶けていくように、体がキラキラと煌めき、小さな破片が体から切り離れていく。それは美しいガラスの破片のようで、留めようとした、わたしの手をすり抜け消えていく。

「よかった。あんただけは見送りたくなかったのよ、モチ……。ありがとう、愛してくれて」

　声が森に消えていく……。

「だめよ、マロン。まだ早い。わたしはまだ一緒にいたい。この馬鹿。わたしをひとり、残していくの？」

「愛してるわ」

　馬鹿にしている。愛しているなんて、そんな言葉なんて聞きたくもない。

　マロン、わたしは男に告白されたいわよ。でも、あんたがいれば、男なんて必要ないんだから。

　そんな気持ちを知らないでしょ？　マロン……。

　最後の最後まで、自己中で自分勝手で、わがままで。大っ嫌い。本当に嫌い。はじめて会ったときから、ほんと嫌いだったから。

　マロンの体が自然に同化しようとしている。それから、ふっとほほ笑んだように見えた。

　──ごめん……、先にいくわ。待っているわよ。

　彼女の姿が消えた……。

　手のひらにキラキラした破片が残っている。それは、わたしの手のなかで、最後の別れを告げるように、しばらくそのままでいて、そして、ゆっくりと消えていった。

　空っぽのリクライニングチェアが残り、ふんわりと膝掛けが落ちていく。

　さようなら、わたしの愛しい友よ。

　マロン……、わたしは、これからも生きていく。

　そして、いつか、必ず、いつか、わたしを迎えにくるのよ。

　わたしの実葛（さねかずら）。

　さようなら……。

　長い旅が終わり、やっと休めるのね。

　　　　　　　　　　−了−