【完結】陰陽師の呪縛 〜男を必ず落とす超モテ女の秘密〜

最終章

不死の姫 １

　ＳＮＳを使って、何度もマロンにサインを送った。

　──深草の女房から聞いたわ。師匠、連絡を待っています。

　──コーキが異様な形で亡くなった。わかる？　危険でしょ、連絡を待つ。

　──見てるんでしょ。怖い怨霊が近づいてるのよ、助けて。

　──こら、未読無視してる場合じゃない。全部、知っているのよ。連絡せよ！

　数日が過ぎた。

　わたしは設計事務所に五人のスタッフを抱えている。そのうち、ひとりは共同経営者で、大手建築事務所を定年退職した結城。彼の助けがなければ独立することは難しかっただろう。

「あんたのデザインが好きでな。だから、賭けてみたくなった」と、結城は笑う。

　デザイン重視のわたしに、彼は現実的な基礎設計で仕事を補ってくれる。時に激しい議論になることもあるが、大切な仲間であり、共同経営者だ。

　そんな彼らを抱え、休んでいる場合じゃない。資金不足の自営業は、こういうところが辛い。マロン探しだけしているわけにはいかない。

　その日、自宅を出たのは午前９時１５分。

　米国から戻って間もないし。事件のせいで疲労が蓄積して寝坊した。なんて、誰も聞いてない言い訳をしながら、栄養剤を片手に、ハイヒールで爆走して改札口を通り抜け、エスカレーターを駆けあがる。

　さながら陸上部のアスリートだ。自分がオタクだったなんて信じられない。

　転びそうになっても、ぜったい転ばない。それがプロというものだ。

　遅刻しそうなときは、なぜ、あの安易な結婚生活を捨てたのかと後悔する。

　捨てたことによって、あの人さえ失ったのかもしれない。

　いや、今は後悔の時間じゃない。

　全力疾走で脇目も振らず電車に乗り、定時に事務所に到着して結城ににっこりと笑いかけ、彼の心配を吹き飛ばさなければならない。

　プラットフォームから電車が発車する音楽が流れている。わたしと同様に階段を駆け上がる人を押し退け、さらに足を早めた。

「駆け込みご乗車は、ご遠慮ください」

　誰も遠慮なんてしない無意味なアナウンスを聞き流して、混雑した車内に飛び込む。

　ドアが閉まりかけたとき、また新しく女性が割り込んで来た。

　彼女は閉じたドアに布バッグの先を挟み、外そうとしたが電車はそのまま動きはじめた。

　都会の朝は誰も他人に関心を示さない。あるいは、私と同様、一様に疲れた顔をして、関心はあるが態度に示さない。

　発車してすぐ、ぽつりぽつりと水滴が窓に落ち雨がふり出した。斜めに窓を伝って流れていく。

　冷たい雨だ。

　朝から、暗くどんよりした雲がたちこめ、天気予報は雨を告げていた。

　ガタンゴトン、ガタンゴトン、ガタガタガタ……。

　電車は、すぐに地下へと降りていく。

　ガラス窓が車内のあかりに反射して鈍い鏡となり、乗客の顔を映す。数駅に停車したあと、ふと、ドアの女が気になって顔を見た。

　ドア近く、同じ駅で走り込んできた女の顔が、ドア窓にうつっている。

　若い女だ。傷ひとつない若さに輝く素肌……。ぷっくらとした下唇が見える。

　誰？

　まさか……。

　軽く不満そうにバッグを見つめている、その顔。

　色白の衰えのない若くなめらかな肌……。黒い髪、印象的な潤んだ瞳。すっと通った鼻すじ。その整った美人顔をぷっくらとした下唇が裏ぎっている。どうみても十代後半。年齢より若く見えたにしても二十代前半の素肌。

　彼女の背後に立つ男が、まるで騎士のように、満員の乗客に小さく細い女が潰されないよう両手をドアにつき、体を盾にして必死に守っていた。その見知らぬ男に気がついてないのか、彼に背を向けたまま、女は優雅にドア窓を見ている。

　視線があう。

　息が止まった。

　彼女の視線をドア窓をとおして捉えた。

　若い女のおどおどした表情が消え、あのよく知っている傲慢な表情に変貌する。

　恋神マロン……。

　肖像画通りに年を取らず、再び、わたしの前にあらわれた。

　ガタンゴトン、ガタンゴトン、ガタガタガタ……ガタン。

　地下を疾走する電車はカーブでさらに車輪の音を大きくする。

　わたしは彼女の視線をとらえたまま、（見つけた）と、口の形だけで伝える。

　マロンは何も答えない。例の冷たい視線で真っ暗闇な外の風景を見ている。

　キーッと音がして、電車がスピードをゆるめた。

『まもなく、虎ノ門です。お出口は……』

　アナウンスが聞こえ、電車はプラットフォームに滑り込む。人工的な明るい照明が見えると同時に、ドア窓にうつった彼女の顔が消えた。

　電車は、ゆっくりと停車する。

　ドアが開いた瞬間、わたしは必死に人を押し退け、ドア近くに立っていたマロンを追う。

「降ります。すみません、通してください。降ります」

　降車する人を通すために、なにかの儀式かのように人びとは左右に別れ、道をゆずる。

　マロンの前に人の道が開く。

　ダメ、通さないで、彼女を止めて。

　わたしは必死に人をかき分け、プラットフォームに降り立った。

　彼女の姿が消えている。

　どこにいるの？

　右か左か。

　虎ノ門ビルというサインが見えた。咄嗟に、わたしは右を選んで走る。エスカレーターを登っていく小柄な女を見つけて、あっと思った。

　地下鉄の駅を出て、古びた地下通路から、近代的でモダンな虎ノ門ヒルズに向かう。なぜか、マロンに追いつかない。

　途中でスマホが鳴った。外部に出るエスカレーターに乗りながら耳にあてる。

「もしもし」

「結城だけど、今日の予定なんだが」

「ごめんなさい。今日は休むわ」

「え？　下鴨ちゃん、今日はクライアントとの打ち合わせがあるんだよ」

「ごめんね。結城さん、お願いしても」

「息が切れてますけど」という声に皮肉が滲んでいる。

「ええ、ええ。急ぐから。ほんと、ごめん」

　わたしの小さな事務所では、スタッフたちがオフィスに到着しはじめているだろう。彼らはわたしを信頼していた。少なくとも、わたしを信頼していると思いたい。

「後で必ず連絡をいれてくださいね」

　スマホを切ると、そこにマロンが立っていた。

　雨が降っている。

　マロンは濡れるのもかまわず、その場で、なぜここにいるのという冷たい顔をしている。霧に煙る雨のなかに、あの美しく幻想的な顔が浮かびあがる。

　その冷たさに、思わずはっとして、後ずさってしまう。

　そう、マロンって、こういう女だった。

「なに。また、好きな男をつかまえてほしいの？」

「え？」

「お断りよ。ひさしぶりね」

　目の前のマロンは高校生らしい制服を着ていた。チェックの短いスカートに、白いシャツ、首もとをリボンで飾っている。

（つづく）