【完結】陰陽師の呪縛 〜男を必ず落とす超モテ女の秘密〜

平安の世、陰陽師と姫君 ３

「この文を賀茂法光（かもののりみつ）殿に送りや」

「お返事を出されるのですか？」

　女房は驚いて、几帳に隠れる姫に向かって念を押した。姫の白い指が宙を舞い、行けと合図する。

　これまで姫は、すべての求婚者に色良い返事を出さなかった。出さないどころか黙殺してきた。

　最初の文に色よい返事を出さないのは暗黙の了解だが、しかし、姫は、どんなに有力な相手でさえ、二度目、三度目の文（ふみ）を捨て置いた。

　いつしか『氷柱（つらら）姫』と、巷で呼ばれるようになり、いったい誰に落ちるのかと密かに噂となっている。

　それが、最初の文に返事をだし、その後、二度目、三度目の文にも返事を書いた。

　法光からの返歌はすぐに届いてくる。

『きみ思い　眠る枕の長き夜の　恋の夜長に』というような、なんの捻りも面白みもない陳腐（ちんぷ）な返歌ばかりで、女房は思わず吹き出しそうになる。

　姫といえば、血管が透けるような白い指で文を持ったまま、右唇をうっすらと引きあげただけ。

　その気持ちは、すぐに読み取れた。焦（じ）らす手管（てくだ）さえ、あの若者は知らないと思ったことだろう。

　三度目の文を受け取ったとき、姫が几帳越しに言った。

「その辺の枯れ枝をさがして、取ってきや」

「枯れ枝でございますか」

「そう、できるだけ枝振りの良いものをな」

「お待ちくださいませ」

　雑仕女（ぞうしめ）が女房の指示のもと拾ってきた枯れ枝を見て、姫はさらさらと筆を泳がす。

『枯れ枝の　思いも知らず　この夜は　枕のうえで枯れし心を』

　さらさらと達筆な字で書かれた和歌。女房は姫にたずねた。

「姫さま、なぜ、枯れ枝なんですか？」

「ふふふ……、意味はない。ただ、相手は思い悩むことやろう」

　悪い姫だ。枯れ枝のついた文など、いい知らせではない。しかも、内容的には断ってもいない。あの純情な返歌を書く法光だ。深読みして思い悩むにちがいない。

「では、この文を届けておきます」

「今ではない。明後日の昼過ぎにしや」

「明後日ですか？」

「しばらく焦（じ）らしてたも」

「姫さま、お相手の方は、もう必死でございますよ。今さら焦らす必要がございましょうか」

　姫は、ただ、うっすらと右唇をあげて微笑（ほほえ）んだ。

　命令された通りに二日後に文を届けさせ、相手の様子を使用人にたずねる。彼によると、法光は喜びにはち切れんばかりで、その場で封を開けるのも、もどかしそうだったという。

　文（ふみ）のやり取りを数度も行えば、男側は受け入れられたと確信して、屋敷を訪ねてくる。そこは貴族社会の慣習で不思議はない。

　法光は恋する男の不安と幸福にはち切れながら、意気揚々と姫を訪れた。

　大いなる希望を抱き、若さゆえのあやうい自信と脆（もろ）さと、感動的なほどの自負心を抱いた彼は、なんの迷いもなく屋敷を訪れた。

　兼家の屋敷は広大な寝殿造りだ。

　正門にあらわれた法光は、使用人に姫の在所をたずねた。

　下男が、すぐさま女房のもとへ伺いをたてに走ってきた。

「いかが致しましょうや」

「本殿を通らず、こちらへ向かうには西門が都合いいと。そう教えや」

「かしこまりました」

　四半刻（しはんとき）（約三十分）して、法光が西門に現れ、門番に止められた。

「深草の女房どのにお取り次ぎ願いたい」

「どちらさまでございますか」

「賀茂法光と申す」

「お待ちください」

　しばし法光を待たせて、姫付きの雑仕女（ぞうしめ）をつかわす。物陰から女房が盗み見た法光（のりみつ）は、素直なだけが取り柄の平凡な若者だった。

　おしゃれしようと身につけた薄紅色の狩衣は、いかにも身についてなく野暮ったい。背は高からず低からずで、面長の顔は少し馬に似ている。

「今日は姫さまは気分がすぐれず、お会いできないと申しております」と、雑仕女（ぞうしめ）は命じられたまま伝える。

「それは……」

　とっさの言葉もなく、法光はただ呆然とした。おずおずと、「姫から文が」と、言葉を途切れさせた。

「姫さまには伝えておきますゆえ」

「明日参りますと、お伝えくだされ」

「しばし、お待ちを」

　その後、雑仕女（ぞうしめ）から明日ではなく翌々日の八つ過ぎならよいという返事を得て、法光は肩を落として帰った。その様子をうかがう深草の女房が、つまびらかに姫に伝えているとは思いもよらなかったろう。

　翌々日、八つ前。

　屋敷まで走ってきたのか、暑い日でもないのに、法光の額には汗が噴き出していた。

　深草の女房は西門へと向かい、はじめて彼と面とむかった。

「賀茂法光（かもののりみつ）さまでございますか？」

「は、はい、わたし、わたしです」

　法光は恋する男の常として性急だった。

「姫さまに、お、お取り次ぎを願いたい」

　息を切らしながら、期待に胸がはち切れんばかりの法光の表情。若さというものは、かくも哀れで美しいものなのかもしれない。

　彼の腰に刺された枯れ枝を見て、女房は、わずかに頭を振った。

　これは……、『面倒なことよ』と興味なさげに嘆息する姫と、なんという違いであろうか。

　このふたりにある隔たりはあまりに大きい。それを知るに法光は経験不足だ。純粋で愚鈍で、必死で、姫と対等にやりあうには、陰陽師の力を借りても不可能だろう。

「いかがすべきや」

　女房は嘆息した。

　お止めなさい。あなたでは姫の心は動かない。傷つくだけですよと、忠告したい気持ちもある。

「あの、わたしの申し出がまちごうておりましたか？　姫へのお取り次ぎを願いとう存じます」

「賀茂法光さま、あいにくと、姫さまのもとにはお客さまがいらしております」

「そ、それは、どなたにございますか？　殿方？　お相手をおたずねしてもよろしいでしょうか？」

　──なんとまあ真一文字（まいちもんじ）な。

　女房は返答につまった。

　姫から、賀茂法光（かもののりみつ）が訪れたら、来客中という嘘で追い返せと命じられている。

「申し訳けございません。あいにくと今日は姫の都合が悪く。また、日を改めて」

「改めるとは、いつまで」

　法光の顔に、わかりやすい失望の色が浮かんだ。この男は純粋すぎ、そして、愚かでもある。

　手練手管など、まったく考えもしていない。

　愚直に、真っ直ぐに、その翌日も、また、その翌々日も彼は屋敷を訪れては、姫の都合をたずねた。

（つづく）