恋に落とす方法 ６
翌朝、マロンはいなかった。
家政婦が来て「朝食のご用意ができています」と告げる。いつものように隣室のテーブルに朝食が置いてあった。
「マロンは、まだ起きてないんですか？」
「お嬢さまは、お出かけされました」
「どちらに？」
「存じあげません。ただ、伝言を預かっております」
「教えてください」
「あのストライプのワンピースを着て、大学に行きなさい。だそうです」
「マロンが帰ってきたら、ゆっくり話そうと、お伝えください」
「承知いたしました」
マロンは気まぐれだから、大学から帰るころには屋敷に戻っているだろう。今日は、何も聞かずにゲームをして、いつものように大騒ぎをして、笑って楽しもう。
そんなことを考えながら、屋敷を出て大学に向かった。
大講義室の１０１教室で行う授業が最初だった。
ぼうっと歩いていると、教室に入る前に肩を叩かれた。振り返ると、
思わず逃げようとした。
「モッチン、話したいんだ。逃げないでくれ」
「あの、あの、なぜ、ここに」
「『シショウMK』からラインが届いて、この教室に来ると聞いたんだ。ストライプのワンピースを着て、昨日、あのさ、えっと……。ともかく、僕もこの授業をとっている。席につこう」
１０１教室は収容人数が多く、作り付けの長机と椅子はホワイトボードを中心にして、階段状に設置されている。円形になった講義室の最上階が入り口で、全体がすり鉢状になっている。
佐々波はわたしの腕をつかんだまま、通路を数段下に降り、立ち止まった。
だめ、こっち見ないで、頬が熱すぎる。きっと、真っ赤になっている。
「ここでいいかい？」
空いている席を示す彼の声が優しい。
マロン、陽毬、マロン、陽毬。これ、どっちに連絡すべき。
「え、ええ」
「さあ、すわって」
わたしが奥に入って腰を下ろすと、通路側に佐々波もすわった。
「あ、あの」
「僕の名前は、
「は、は、はい。知っておるぞ、じゃない。知っています」
冷や汗がじんわりと滲む。スカートに視線を落としたまま、顔を上げられない。スカートの乱れを直すふりをして、頑固に下を向いていた。
「本当に驚いたよ。偶然、ゲームで仲間になった人が大学でいっしょだなんて」
「はい。あの」
バレたんだろうか。わたしが最初から知っていて、ゲームをはじめたと、もしかしたら怒っているんだろうか。
「あのゲームはプレイヤーが多いのに、こんなことってあるんだな。奇跡みたいだ。名前を聞いてもいいかい？」
運命の出会いはつくりあげるものって、マロンの声が聞こえる。
「
モチ、モチ、モチと、彼は三回繰り返した。彼の唇がわたしの名前を呼んでいる……、気を失う。まずい、正気を保とう。何も言うなってマロンは言っていた。そうだ、ここは、何も言うな。
「だから、モッチンか。なんで、名前の最後にＸをつけたんだい？」
なんでって、あなたがつけてるからじゃない。マロンがそう言ったから、こういう偶然が重なれば、相手は運命だと思うと。だから、その罠にかけただけで、今度は申し訳ない気もちでになった。
わたしは何をしたんだろう。
説明できない。
「あ、僕ばかり話してるけど。うれしかったんだよ。あのゲームが好きな女の子に出会ってさ。それも名前に同じＸをつけてるなんて、本当に驚いた。それに、最初は男だと思っていたし」
「ごめん…なさい」
「謝らないで、話しすぎてるね。あの、ごめん、『シショウMK』から、僕のことを、ス……、いや、あの、聞いたんだよ」
いったいマロン、何を彼に言ったの？
「ご、ご迷惑をかけました」
「いや、迷惑じゃない。嬉しいんだ」
顔をあげると、照れたように笑う彼がいた。
ああもう、気絶してもいいですか？
マロン、わたしって、彼に好かれてるの？ 教えて、マロン。どうしたらいいの？ ただ、どぎまぎして戸惑うばかりのとき、一番下のドアから教授が講義室に入ってきた。いつものように、数冊の本を抱えデスクの上に置く。
良かった、これで少し息がつける。
「あとで、ゆっくりカフェで話そう」
「ええ」
「よかった。失礼なことをしたから、断られるか心配だったよ」
わたしは、首をふって下を向き、自分の高鳴る鼓動が聞こえるじゃないかと、心配している。
講義は、いつものように長い演説からはじまって、それから建築学の内容に移る。しかし、一言も耳に入らない。
チラッと横を見ると、彼が真剣な表情でノートにメモしている。
佐々波って、なんていい横顔をしているんだろう。以前、遠くから見ていたが、今は間近にある、この横顔が好きだったことを思いだした。
講義が終わったあと、カフェで彼とゲームの話で盛り上がった。
「あの時さ、なぜ、あの攻撃が来たんだろうか」
「だよね。あれは酷いわ。今度、あったら、必ず復讐してやる」
そんな話ばかりをしてラインを交換して、それから、わたしたちは別れた。
あまりに興奮していたから、彼と一緒のとき実際に何を話したかまったく覚えていない。別れたあとも、足が宙に浮き。自分がどこをどう歩いたのか、ともかく、地下鉄の駅に向かい、上の空でプラットフォームに立っていた。
地下鉄のドアが開いても二回も乗ることを忘れた。
人生は、あまりに魅惑的で、そして、美しくて。
わたしは必死に叫びたいのを我慢した。
どんなに叫んでも叫び足りないほど、気持ちがたかぶっている。
表情のない顔で、次の地下鉄を待つ男や女たちに、子どもや老人に、すべての人にむかって叫びたかった。
「あの、先に知っていたから、なんか悪いけど。僕とつきあってくれる？」
つ、ついに、わたしに恋人ができた！
ぎゃあああああ……。
失神しそう。
『
緊急絵文字をつけて、ラインした。
『どうした、モチ』
『か、彼氏ができた』
『あのな、酔っているんか』
『ほんとだって。付き合ってほしいと言われた』
『オタクよ。君との関係はここまでだったな』
『陽鞠ってば』
最後のラインは既読無視になった。
（つづく）
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