【完結】陰陽師の呪縛 〜男を必ず落とす超モテ女の秘密〜

恋に落とす方法 ４

　わたしは驚いてマロンの二の腕をつかもうとした。絹のガウンに、スルッと手が滑りマロンの手首をつかんでしまった。

　ひんやりとした肌の感触に、はっとする。

「マロン、何を書いてるの」

「見ての通りよ」

「バレちゃうわ」

「バラしているのよ」

　マロンは、わたしの手を、まるでモノを扱うように手首から外して、キーボードに文字を打ち込む。

　──えっと、ワンピースだったよ。しかし、女性のファッションって、よくわからん。

　──色は？

　──なんで、そんなこと聞くんだ。

　マロンの指が優雅にキーボードから離れた。

　そのまま返事をせず時計を見ている。

　ただ待っているだけ、きっと、佐々波にとって返事がこない時間は長いだろう。彼が困っているかもしれないと思うと、こちらまでドキマギした。

　時計の針が一分を過ぎて、やっとマロンはキーボードに向かった。この一分は長い。永遠にも思えるほど長い。

　──わたしも、聞くのが怖い。

　──どうしてだよ。

　──わたしね。今日、後ろ向きに走って逃げたの。

　──大学で？

　──まさかと思うけど。もしかして、専攻は建築科？

　──ああ、そうだ。

　──わたしも。

　すぐには返事が来なかったが、その前に、マロンはゲームから退場してしまった。

「え？　マロン、消しちゃったの？　どうして。彼、なんて言うかわからないじゃない」

「これは賭けよ。わたしたちはお互いに仲間として信頼を培ったわ。これで、三十分後、彼がいなかったら、負けよ。あきらめたほうがいい」

「嘘」

「バカね、わたしは、どういう女？」

「どんな男でも落としてきた、最強のモテ女」

「そうよ。この賭けに負けるわけないじゃない」

「でも、でも、こんなふうに放っておくなんて」

「さあ、お風呂でも入っておいでよ」

「でも」

「ええい。こんな荒技を使う羽目になったのは、なぜだ」

「わたしが逃げたから」

「そうだ。だから、もう一回、逃げとくのよ」

　ピンっという音がして、ゲーム上で、マロンに誰かがチャットを求めている。

「勝ったわ」

「え？」

　マロンは自分のパソコンに向かうと、すわった。

　──どうしたの？

　──あのさ。ちょっと前に、モッチンとチャットしていたんだけど。彼女、消えちゃってさ。仲がいいだろう？　もしかして、リアルで連絡取れる？

　──取れるわよ。

　──よかった。僕、なにか悪いことしたか、聞いてくれる？

　──待って、ラインをしてみるから。何かあったの？

　──ちょっとね。

　なんて優しくていい人なんだろうか。

　やっぱり、彼が好きだ。

　今日も寝起きでゼミに来たんだろう。ちらっと見たとき、髪がくしゃくしゃに乱れていた。あわてふためいていたから、あまり顔を見ることができなかったけど。前より少し髪が伸びていた気がする。

　──モッチンがゲーム上から消えたんだ。

　マロンが適当な返事をしている。『さあ』とか『わたしは聞いてない』とか、傍観者として見ている自分が辛い。

　──僕がなにか悪いことを言ったのかなあ。連絡が取れたら、心配していると伝えてくれるか。

　──わかったわ。明日、また連絡するわ。モッチンには話しておくから。

　──ありがとう。

　チャットに、『ミツバチK』がアクセスしてきた。マロンは彼をチャットに引き入れる。

　──今日は、どこのギルドで戦う？

　──ごめん、ミツバチK。今日はモッチンが入れなくてさ。わたしも抜ける。＃ごめん。

　ゲーム上の『シショウMK』が、「＃ごめん」というコマンドに反応して、頭を下げた。

『シショウMK』が画面から消えた。

「どうするの？」

「どうするって、相手の反応を見たでしょ。逃げても怒ってないし、嫌ってもいない」

「わたしのこと好きなのか……な？」

「この段階で、好きとか嫌いとかはないわよ。ただ、好きになるだろうって予想はできるけど」

　ドキドキすると同時に怖くなった。

　男の人が、わたしを好きになるなんて体験、これまでなかったから。もしかして、自分は未知の領域に達したのか。陽鞠（ひまり）に聞いてみたい。

　もし、彼がわたしを好き？　いや、ムリ。そんなはずはない。

　でも、もし、そうなったら。

「ねえ」と、マロンが冷たい目で見ている。

「わたしの声が聞こえているかしら、モチ。さっきから、ずっと、そこで、赤くなったり、胸を抱いたり、気持ち悪いわよ」

　飛び上がって、マロンのもとへ行った。

「あ、あの、彼、わたしのこと、どう思っていると思う？」

「それはね。これからでしょう。嫌われてないんだから、あとは、好かれるだけでしょう」

「それって、それって、つき合うってこと？」

「そこまでなら、簡単よ」

「簡単じゃないわ。それができないから、弟子入りしたんじゃない」

　マロンはなぜか寂しげにほほ笑んだ。

「恋に落ちるっていうじゃない。そこまでは簡単なことよ。恋のために、運命の出会いはつくりあげられるけど、わたしは愛を知らない」

「同じことじゃないの」

「あんたもわからないのね。愛は落とすものじゃなくって、育むことらしいわ。わたしに、それを期待しないでちょうだい」

　マロンはいったい何を言っているのだろう。意味がわからなかった。わたしは恋も愛も同列に考えている。

「愛を知るようにと言われたわ」

　驚いたことに、彼女は怯えたような表情を浮かべている。

「誰が、そんなことを」

「わたしが恋に落ちた人によ」

「いい男？」

「さあ、つき合ってないから」

「師匠でも、ダメだったなんて、相手は？」

「もう、死んだ」

　死んだ？

　聞いてはいけないことを聞いた気がする。

　毎日のように屋敷に入り浸っているが、彼女の親に出会うことはなかった。執事のような男と、家政婦の物静かな女性。このふたりしか、屋敷に住んでいる人はいない。月に一度、業者が屋敷全体の大掛かりな掃除をしているようだが。

　再び、彼女の素肌にふれた。そのひんやりとした感触に、マロンと目が合った。

（つづく）