【完結】陰陽師の呪縛 〜男を必ず落とす超モテ女の秘密〜

平安の世、陰陽師と姫君 ５

　姫が法光を妻戸（つまど）まで近づけるのは五日に一度くらい。それも板張りの簀（す）の子縁に設（しつら）えた階段までだった。

　御簾（みす）ごしでの会話に甘んじる若者は、その先、姫の寝所を想像するだけで体が火照るだろう。この純真な若者にとって、その数歩が、あまりに遠い。

　それでも、階段に腰を下ろして姫と過ごす短い時間、彼はとても幸せそうに見えた。

　世の中にこれほど幸福な者はいないという無邪気な表情だった。

「今日は美しく晴れやかな日ですね、姫。こんな晴れた日が好きです」

「……それは、雨や曇りの日があってこそ。楽しみの裏に悲しみがあると同じように、対であるからこそ際立つものでしょう」

「ああ、そうです。そうです。姫のお考えは、本当に深い」

　姫は長く細く息を吐き、退屈そうに扇を手にとった。指で扇を弾（はじ）きながら返事はしない。

「姫。あ、あの、わたしの願いを聞いてはくださいませんか？」

「……」

「あなたのお名を知りたいのです。いつまでも、兼家殿の姫とお呼びするだけなのが、口惜（くちお）しいのです」

　扇の影で、姫が眉間にシワをよせた。

　本名を教えることは危険と背中あわせのこと。婚儀が決まるまで名を明かさないのは慣習なのに、と、女房は思う。

　この若者はうかつすぎる上に、世間というものがわかっていない。

　姫の本名を知り、その名を使って呪詛（じゅそ）することにでもなれば、それこそ恐ろしい。

　名は名であるが、それだけではない。

　女房は御簾（みす）の奥、さらに几帳（きちょう）の影にたたずむ姫を伺った。

　姫は薄笑いを浮かべていた。

　はっとするしかない。法光は恋こがれ、食事も喉を通らず、眠ることもできずにいるというのに。

　姫は薄笑いを浮かべている。

「わたしは……」と、法光は感情を吐露（とろ）するようにつぶやいた。

「わたしは、姫を愛おしく思っております……。こんな、わたしでは不釣り合いなのはわかっています。でも、あなたのためなら、死ねます。あなただけが、わたしの命なのです……、わたしは、たとえば、この晴れた空のような心で、ああ、なんと言えば、お心に響くのでしょうか……」

　階段から立ち上がり、法光は思いあまったのか、いきなり御簾のなかへ入ろうとした。

　簀（す）の子縁から先に進むと、姫は奥の部屋にさっと隠れた。裳（も）が、サラサラと床を擦り、去っていく音が、あからさまに聞こえてくる。

「な、なぜ、そんなにも、すげなくできるのですか？　なぜ、このように、わたしを弄（もてあそ）ぶのでしょうか。ただ、あなたの男になりたいだけなのに」

　御簾（みす）のさき、からっぽの薄暗い部屋では、蝋燭（ろうそく）の火だけがゆらゆらと燃えている。

「姫……」

　片手で御簾（みす）を持ったまま、法光は硬直する。若さと純粋さゆえに翻弄（ほんろう）され、その先への勇気が持てないでいた。彼は追いつめられ喘いでいた。

　日が経つにつれ、そのやつれた姿は仲の良い公達たちにも噂になっていく。その中には中傷に近いものもあった。

「妖狐（ようこ）の娘というではないか。法光殿は妖（あやかし）に魅入られている」

　その噂は女房の耳にも届く。姫も悪いところはあるが、こうした悪意には、怒りに全身が震えてくる。

「お姫さま、巷で噂になっております。どうか、ほどほどに。兼家殿にまで聞こえましたら、どうなりますことやら」

「捨ておけ。父上は、そのようなことを気にする方ではない」

「しかし、後の障りにもなりましょう」

「あの方の、光栄さまの耳に届くには、まだ、足りんようじゃ」

「姫さま……」

「なあ、深草。そなたにわからぬであろう。女が男を求めても、その方策は少ない。この狂おしい思いを誰も知るまい。あの者は、わたしに自分の気持ちを自由に押し付けてくる。わたしができぬことを簡単にな。そんな者に、なぜ、同情せねばならぬ。男は良いな、好きな女にいくらでも告白できる。だが、どうじゃ。女のわたしは思いを知らせる術もない」

「それは……」

　深草の女房は絶句した。

　姫の行動に得心はしたが、その善悪は別だ。ひとりの男を追い詰めることで、兄である光栄（みつよし）に心を届けようとしている。

　まさか……。

　いや、違う、そんな恐ろしい企みなど、この可憐な姫がしているなど、さすがに信じられない。

「姫さま、まさか」

「なんじゃ、深草」

「いえ、な、なんでもございませぬ」

　法光には無邪気なところがあって、姫に求婚にしている時でさえ、庭に蝶が飛んでいたりすると、素直に目で追うようなところがあった。

　その純真さも、近頃では消えた。

　彼は恋焦れ、まるで飢えた犬のように、醜くよだれを垂らし、姫しか目に入らない。

　女房から見れば、その一途さは哀れでもある。

　このまま捨て置いては、のちに災いになるのではと恐ろしさを感じる。

「あ、あの若ものを、このように焦らすのは残酷というものにございます。お断りになるのなら、なさりませんと。このままでは、あの方は病にお倒れになられてしまい……」

　脇息（きょうそく）にもたれたまま、姫は天井に視線を送り、怜悧（れいり）な横顔を見せている。

「深草、手を」

　深窓の姫になるほど出歩くことがなく、日々は床に片ひざを立ててすわっているか、寝そべっているかである。

　一日中、室にこもり、立ち上がることもない生活ゆえに足腰は弱い。

　几帳（きちょう）の先へと、女房の手に支えられていざり寄り、姫は立ちあがった。

　それから、外で、しょんぼりと立つ法光を盗み見る。

「まだじゃ。まだ、生ぬるいようだ。いったい、いつになったら、光栄さまはおいでくださるのか」

「姫さま……」

　女房は言葉を失った。

　やはり予感は当たった。しかし、光栄を呼ぶために、その弟を恋に狂わせるなど、なんという浅ましい所業であろうか。姫の狂気を秘めた顔に、背筋が凍るような戦慄（せんりつ）を覚える。

　世間は美しい姫を氷柱（つらら）姫などと、おもしろおかしく噂するが、実際の姫は冷たいのではない。むしろ熱い。近づけば、やけどをするような情熱を持つ女なのだ。

（つづく）