はじめての彼女はアホかと思ったらアポカリプスでした。

EP10 エピローグ

　目が覚めたとき、浬は自分のベッドの上だった。

　体を起こし、周囲を見る。

　浬は、自分の腕を見た。

　少し前までは感じていた、楓の温もりは完全に消え去っていた。

　手には、寒々とした感触だけが残っていた。

　カレンダーを見た。

　高校二年生の、四月だった。

　*

　あれから浬は、再びいつも通りの毎日を過ごし始めた。

　目が覚めてから初めて学校に行った日、浬はあらゆる人に楓の安否を聞いて回った。

　しかし、返ってきた答えはすべて同じ「誰なのか知らない」というものだった。

「相原？　……知らねえな」

　浬は柴山にも楓のことを聞いたが、答えは同じだった。

　苅間や近田さえもが、同じ答えだった。

　浬は、言いようもない虚脱感に魂を抜かれた状態になった。

　相原楓なんて人は、初めからこの世に居なかった。

　誰も彼もがそんな風に振舞っていた。

　そんな無味乾燥な毎日が一週間ほど続いた。

　浬は、虚ろなで登校していた。

　不意に、浬は目の端に見たことある人影を捉えた。

　艶やかな黒い髪、小さい背中、ツンとした唇……

（あれは、もしかして）

　浬は全身に、血が巡りだすのを感じた。

　浬は駆け出した。

（僕の、大切な、何よりも大事な……）

　浬は走った。

　影を追いかけて、走った。

　あり得ないことだと、頭のどこかでは分かっていた。

　しかし、それでも、頭に浮かんだ僅かな可能性に、縋らずにはいられなかった。

　しかし距離は縮まらない。

　それでも浬は走った。

　ほんの数百か、数十メートルの距離のはずなのに、遠かった。

　ついに追いつくことはなく、浬は影を見失った。

　*

　浬は教室に入った。

　教室には、柴山、苅間、近田の三人がいた。

　目が虚ろな浬を見て、柴山は驚いた。

「おっす浬……、ってすげー顔してるぜ。大丈夫か？」

　柴山は心配そうに浬の顔を覗き込んだ。

「……うん」

　浬は、先ほどん見た影を思い出しかけたが、すぐにそれを打ち消した。

　あれは、幻だったのだ。

　焼け付くような黒い感情が、浬の肺腑をえぐった。

「よう、浅見」「おいすー」

　苅間マリカと近田チカが、教室に入ってきた浬に向かって口々に挨拶をした。。

「うん……」

　曖昧な返事を返した浬の様子に、苅間と近田は顔を見合わせた。

「あんた、浅見くんになんかした？」

「いや？」

　浬は席につくと、机に突っ伏して目を閉じた。

　目を閉じると、これまでの思い出が鮮明に思い出された。

　初めて一緒に下校したときのこと、

　初めてデートしたときのこと、

　初めてキスしたときのこと

　幻、だったのだろうか。

　これまでのことすべて。

　この胸の内にある思い出も、すべて。

　すべて……

　*

　チャイムが鳴るのが聞こえて、浬は顔を上げた。10分ほど時間がたっていた。

　どうやら、少し眠ってしまったようだった。

　担任が教室の戸を開けて、ガニ股で入ってきた。そしていつも通りの、気の抜けた間延びした声を出した。

「えーっと、高校二年生のこんな時期ですが、転校生です。入ってきていいよ」

　途端に教室中が色めきだった。

　そのざわめきも、浬には関係のないことだった。

　今更誰が来たって。

　しかし浬は、その後おずおずと照れくさそうに教室に入ってきた生徒を見て、目を見開いた。

　すべての音が遠くに聞こえた。

　時が止まったような感じがした。

　それは、見覚えのある、良く見知った顔だった。

「初めまして、相原楓です。よろしくお願いします」

　そう言って彼女は笑った。

　それはよく見慣れた、天使のような笑顔だった。