盤上の神域

『残虐王』スカーレット⑥

「……くそ！」

　本物のスカーレットは、目の前に立ちふさがる巨大な鏡に拳をぶつける。しかし、鏡はヒビが入るどころかびくともしない。鏡面には、真っ赤に染まった浴槽が映っている。

「ペルー……。くそ……！」

　もう一度拳を叩きつける。彼の、悔（くや）しさと悲痛（ひつう）を合わせたような表情が鏡面に反射する。

　油断（ゆだん）した。痛みを与えて「あいつ」が一度引き下がっていったことで、もう出てこないだろうと決めつけていた。「あいつ」はその隙（すき）を狙っていたのだ。完全に自分の落ち度だ。

　そして、キッチンで魔獣から渡されたあの杯（さかずき）。あれは『神の杯』のレプリカだ。中に注いだ液体を飲ませた人間の、内に潜（ひそ）むものを開放する力を持つ神器。

　まさかこの屋敷に一つあったとは。意識と体を奪われていた時、「あいつ」が手に入れ、この屋敷に隠していたのだろう。まったく気がつかなかった。

「……くそ‼」

　後悔と自責（じせき）を込めて、もう一度鏡を殴る。だが、鏡はびくともしない。後悔しても自分を責めても、過ぎてしまったことはどうにもできない。スカーレットはもう一度鏡を殴りつけた。

　彼がいるのは、あたりを黒い霧（きり）のようなものが覆う暗い空間である。そこにあるのは仕切りのように立つ巨大な鏡のみ。鏡は右を見ても左を見ても端（はし）がなく、どこまでも伸びている。

　ここは彼……スカーレットの、意識の中である。本来ならば鏡の向こう側には、いつも体と意識を乗っ取ろうとしている偽物、アダムスが映っている。

「……おい、俺の体を返せ！　聞こえてるんだろ！」

　スカーレットは声を上げ、もう一度鏡に拳をぶつける。しかし何の声も返ってこない。スカーレットは舌打ちをする。

　こうして鏡を殴っていることも、この声も、「あいつ」は聞こえているはずだ。何の反応も返してこないのは、聞こえているのに完全に無視をしているからだ。

　ここにいる本物のスカーレットまだ、ペルドットの国で何があったかを知らない。ペルドットがアーガストの人間たちに“否定”されて『喜劇王』を落とされ、ただ『魔法が使えるだけの人間』になったことも知らない。そしてこの、なんでもありの『“魔法”の世界』で、何かが起き始めていることも知らない。

「答えろ！　俺の体を返せ！」

　スカーレットはもう一度叫ぶ。

『……うるさいな。そんなに喚（わめ）かなくても聞こえているよ』

　すると自分の声と共に、目の前の鏡面に、ある映像が浮かび上がってきた。

　映ったのは自分が歩いている時の視点だった。周りに見えるのは屋敷の廊下。窓の外は、うっすらと明るくなり始めている。

　偽物は廊下を歩いているのだ。行く先には食事をする広間があることを、スカーレットはすぐに気づく。

『ああそうだ。君の服と下着を借りたよ。上着もシャツも、相変（あいか）わらずいい品（しな）を着ているね』

　偽物の視界に自分の右腕が映る。言葉通り、偽物はシャツを着ていた。

『それと、地下室のワインを何本か貰ったよ。君はどうせ飲まないんだ。いいだろう？』

　視界に赤ワインを二本持つ、偽物の左手が映る。『撃滅王』アーバンクから貰ったが、度数が強すぎて半分も飲まず、そのまま地下室にしまっていた酒だ。

「……ペルドットはどうした」

　鏡面に映る偽物の視界を睨みつけながら、スカーレットは問いかける。その声には静かな怒りが混ざっている。

『君の同級生、ペルドット・アレイスキーの死体のことかい？』

「答えろ、ペルドットはどうした……！」

『彼は私の部下たちに任せたよ。デザートにしてくれと言ったから、今頃（いまごろ）下味（したあじ）をつけている頃だろう。楽しみだね』

　と、偽物は言う。

『彼は君の許可なく死ぬことを許されない。なんとも可哀想な餌だ。もしかしたら、リンゴと一緒に焼いている途中、オーブンの中で生き返るかもしれないね。ふふ』

　と、偽物は楽しそうに言う。

　自分の声で恐ろしいことをさらりと言う偽物に、スカーレットは不快感（ふかいかん）をあらわにする。鏡面に映る、偽物の視界を睨みつける。

『さて、これから久しぶりの食事をするんだ。君には少し、大人（おとな）しくしておいてもらおう。静かにしてくれと言っても、君は聞かないだろうからね』

　足を止めた偽物の視界に、自分の右手が映る。偽物は右手の指の何本かを、左手で掴んだ。

　そしてすぐさま、掴んだ右手の指を思い切り外側にねじった。ぼき、という中の骨がねじれて折れる音が、鏡面を通してここまで聞こえてくる。

「がっ……！」

　痛みに声を上げたのは、本物のスカーレットだった。

　スカーレットは自分の右手を見る。鏡面に映る偽物の指と同じように、自分の右手の人差し指と中指が、うずまきのようにねじれて無残な形になっていた。

『これで二本。君はあとどれぐらい痛みを与えたら、大人しくしていてくれるかな？』

　偽物はスカーレットが自分の指を折って痛みを与えていた時と同じく、次々と他の指を掴んでは、ぼき、ぱき、と反対に向けていく。そのたびに、本物のスカーレットが痛みに声を上げる。

『ふむ……まだ意識があるのか。この程度ではダメか』

　鏡面に映る偽物の視界に、全部の指がねじれた右手が映り込む。それを見ている本物のスカーレットの右手も、同じように全ての指がねじれて折れている。

『では、こうしよう』

　偽物はワインボトルを窓際に置くと、左手で右手の手首を掴んだ。すぐさまふっと息を吐き、掴んだ右手の手首を思い切り内側に回した。

「…………‼」

　手首の骨がごきりと回転し、ねじ切れて折れたのを感じる。二度目に味わうその激痛に、スカーレットは思わずその場に膝をつく。

『ああ……痛いね。君はいつもこんな痛みを私に与えていたんだよ』

　鏡面から偽物の声が聞こえる。ねじれて折れた手首がズキズキと痛む。

「が、あ……」

　スカーレットは額から脂汗を垂らしながら、痛みに悶（もだ）える。折れた右の手首が、煙を上げて修復されていく。

『ここまでしても君はまだ引っ込んでくれないのか。では、もう一度』

　偽物は修復されていく右手首を掴み、もう一度一回転させた。治りかけた骨が、ぐり、と強制的に回され、形容（けいよう）できない激痛が神経を伝って全身を襲（おそ）う。声にならない絶叫を、なんとか口の中で噛み殺す。

「くそ、俺の体を、返せ……。俺の……」

　消え入りそうな声で鏡面に言葉を投げる。スカーレットは、自分の体が床に落ちるのを感じる。

『ようやく君の体と意識を乗っ取れたんだ。残りの私の魂の欠片がある場所は分かっている。私が完全にこの世界に出てこられるようになったら……この体は返してあげよう。そこまで行ったら、君の体なんて、私にはもう必要のない物だからね……』

　鏡面から聞こえる偽物の声が遠くなる。折られた手首の痛みで、だんだんと意識が薄れていくのを感じる。

『おやすみ。そのまま眠っていてくれよ。気が向いたら……君の話は聞いてあげよう』

　偽物は窓際に置いていた酒のボトルを手に取り、また廊下を歩き始める。

「くそ……」

　鏡面に映る偽物の視界を睨みつけながら、スカーレットは最後にそう言葉を漏らす。そのまま、暗い空間で彼は意識を失った。