イルカの火

４－１

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　ベッドに寝転んだまま、白んでいく空を窓越しに眺めた。気がつくとそうしていた。いつ目が覚めたのか、そもそも眠っていたのかも、定かではない。

『ナギ、大丈夫かい？』クラウスの声がする。『あまり眠れていないようだけど』

「そうだね、眠れてない」

『昨日、彼女と何があったんだい？』

「何が……」

　説明しようとすれば、簡単な話だ。事が単純なために、却って隠すために費やさなければならないカロリーも大きい。

「何もない。ただ、昔話をしただけ」

『仕事に障るほどの夜更かしをしてまでかい？　社会人なら、節度というものをわきまえなければいけないよ』

「そうね。ほんとそう」わたしは唱えるように言う。「クラウスはいつも正しい」

　夜が明けた空は、しかし青ではなく灰色に変わっていく。窓の向こうには雲が敷き詰められていた。心なしか、船も揺れている気がする。

　枕元で内線のベルが鳴った。わたしは手探りで受話器を取った。

　ルカ先輩の声が、朝食の時間だと告げた。

　テーブルの向こうでトーストにバターを塗る先輩を、わたしは見つめていた。バターナイフを滑らすその手つきから、あるいは溶けたバターの輝きから、何らかの示唆が得られるような気がしたのだ。

　もちろん、そんなわけはなかった。

「ん？」ルカ先輩が小首を傾げる。彼女の顔に、寝不足の色は塵一つ分もない。昨夜のことが全てわたしの夢だったと思うぐらい、何もない。「どうかした？」

「いえ」わたしは自分の前に並んだ朝食へ目を落とす。

　トーストに目玉焼き。焼いたウインナーに、グレープフルーツの付け合わせ。コーヒーにはしっかり角砂糖とミルクが添えられている。

「朝は和食がよかった？」

「いえ、どちらでも構いません。普段食べないんで」

「卵、もっと焼いた方がよかった？」

「半熟の方が好きなんで」

「それならいいけど」

「あの、先輩」

「ん？」トーストを囓りながら、ルカ先輩が蒼い眼をこちらへ向ける。

　真っ直ぐ見つめられると、何も言えなくなる。何かを問うことそのものが、悪いことのように思えてくる。

　わたしは、喉まで出かかった言葉を呑み込んだ。

「ご飯、ありがとうございます」代わりにそう口にした。

「いいよ、ついでだし」先輩は肩をすぼめた。いつもそうするように。

　船体が、軋むような音を立ててゆっくりと傾いた。

「波が出てきたね」先輩が、窓の外を見て言った。「嵐が近づいてる」