黒い羊さん

8

　食事は終わり僕はロザリーに引っ張られていた。

「まずはお祈りをするわよ」

「昨日はしなかったけどいいの？」

　すると彼女は首を横に振って答えた。

「お祈りはね、神様にお仕事をお願いするものなのよ、灰の化け物から守ってくださいってね、だから雨の日はしないの」

　灰の化け物、その言葉に少しビクリとした。

「そうだレイン、貴方って何処からきたの？」

　僕は恐怖した、もしここで彼女にあの事を伝えたら、また……

　僕からギリリと音が漏れるように鳴る

「……覚えてないんだ」

　僕は彼女に僕の事を隠した

「そうよね、名前も知らないんだし」

　ある扉の前で彼女は止まった。

「この扉の向こうがお祈りをする場所」

　そう言って扉を開けると、そこには天井から大きな何かがタレてゆっくりと揺れていて、部屋に差す色付きの光が照らす4つある椅子に順番に影を作っていた。

「あっ椅子が、ちょっと待ってて」

　そう言うとロザリーは部屋の外へと出ていった。部屋には僕ひとり、シンと静まった空間にはゆっくりと静かに揺れる何かの音が

カタリ、カタリ、カチリ

と響いていた。

　いつのまに目を瞑りその音に耳を立てる、奥からは

カタカタ

と音がなり、微かに風の音がしていた、ただその音は違和感があったものの何処か心を落ち着かせた。

ズルズル

と音がしてまもなく、ガチャリと言う音と共にロザリーが入ってきた。

「おまたせレイン、はじめよ」

　そう言うと彼女はさっき置いた椅子を叩いて隣の椅子に座る。

置いた椅子には黒い布が付いていた。

「レインのは黒いやつね、これで誰の椅子か分かるの、白が私で赤が神父様で青がシスター、そして黄色は……」

そう言うとロザリーは少し黙った後、こっちを向いて少し笑った

「今度教えてあげる」

「今度って……」

「さぁ、早くお祈りしよ」

結局僕は深く聞くことも無く席に座って祈った

祈りの時間は静かに過ぎていった