花に願掛け

花に願掛け

『ねぇ、知ってる？　花壇の端っこにある花のこと』

『あれね、白い細っこいやつ』

『咲いてから一ヶ月くらい経つのに、全然枯れないの』

『それって単に造花なんじゃないの？』

『ちがうちがう、本物なんだって！』

『えー、それすごいじゃん。ってか、ずっと咲いたままってこと？』

『なんかちょっと、やばくない？』

　━━はじめは、雑草だから、抜こうとしてたんです。

　何の植物かわからない。花が咲くかもわからない。

　花壇のゴミを拾って、雑草を抜く。そんないつものルーティンの作業だったんですけど。

　ふいに、手が止まったんです。

　雑草ってみんな呼んでるけど、私が知らないだけで、雑草にも名前が多分あるんだろうなとか、

　雑草だって生きているのに、抜いてしまう権利が私にはあるのかとか。

　……そんな真面目なことを、しっかり考えたわけじゃないですけれど。

　なんで雑草は抜かれなきゃいけないのかって、それは結局、花壇の花のためなんですよね。

　チューリップとか、ひまわりとか。花壇で飾るために植えている花が、雑草に栄養を取られないように抜く必要があるって。

　それはわかってるんですけど。

　私も、そういうものだなって思っちゃったんです。

　私も誰かの人生において、雑草みたいなもので。

　クラスの華やかな子たちにとって、どうでもいい雑草みたいなんだろうなって思って。

　……別に、いじめられているとか、意地悪されているとか、そういったことがあるわけじゃないです。

　自分で言うのもあれですけど、私、人付き合いが下手なので。地味だし、暗いし。

　真面目にしているつもりだけど、いい子ぶってるとか、クラスの子に時々何か言われてるのも知ってるし。

　それでなにか頼まれたりすると断りきれなくて、いいように使われてるのも知ってるんです。

　意気地なしだから、私。

　嫌われたくないって、思っちゃって。

　でも、そうやって他人のことを利用する人からしたら、私もきれいに咲く花のために、摘み取られる雑草みたいだって思っちゃって。

　だから本当に、気まぐれで。

　別に一本ぐらい置いといてもいいでしょって思ったんです。

　どうせ雑草なら、すぐ枯れちゃうだろうし。

　もしかしたら意外と珍しい草だったりするかもしれないし、ひょっとしたら大きくなるかもしれないし、なんて思って。

　笑っちゃいますよね。ちょっと期待している自分もいたんです。

　先生にも一応、許可もらったんですよ？

　珍しい植物かもしれないから、しばらく抜かずに観察してみたいって。

　自分で言うのもあれですけど、ほら、私真面目な方ですから。

　先生からも特に反対されなかったので、その時見つけた雑草は、そのまま抜かずに残しておくことにしました。

「雑草に自分を重ねてどうするよ」

「しーっ。マスター、言い方」

「年頃の子は繊細なんですよ、特に女の子はね」

　それで、その雑草を毎日しばらく見ていたんです。

　私、美化委員で、花壇の整備をしているので。

　花の水やりのついでに、それにも少しだけ水をあげて。花壇の花には肥料もあげてるんですけど、それはあげなかったです。だって雑草だし。

　今思えば、栄養とかあげなくても枯れなかったらいいなって、期待してたんでしょうね。

　そうしたら、緑色の葉っぱが数本出てきたかと思ったら、数日でぐんぐん大きくなりました。

　けっこう早いペースだったので、最初はちょっとビビりました。だって毎朝来るたび大きくなってるんだもの。

　でもそのうち、それにも慣れて。葉っぱが伸びるのが止まって。

　さらに数日したら蕾もつけました。そのとき初めて、葉っぱだと思ってたのが茎だとわかりました。

（なんだろう……アヤメやカキツバタは季節じゃないし)

　図鑑を見るのも勿体ないような気もして、調べずにはいなかったんですが、まだその雑草の名前はわかりませんでした。

　そんなことを考えていたら、後ろから声をかけられました。

「何してんの？」

　別のクラスの石田くんでした。

「関根、美化委員だっけ」

「うん、そう…」

　話すことも殆どないのに、彼は私の名前を知っていました。そうだ。たしか一年の時、同じクラスだった。会話なんて、全然したことなかったのに。

　それでも、覚えていてくれてたんですね。ちょっとびっくりしました。

「珍しそうだから、抜かないでそのままにしてるの」

「どんどん大きくなってんな」

「うん。もしかしたら、花も咲くかもしれない」

「へぇ」

　彼はちょっと面白そうに言って、私の隣に並びました。

「どんな花が咲くのか、楽しみだな」

　それからしばらく、時間はまちまちだったけど、石田くんは花壇に来てくれました。

　石田くんはサッカー部で、グラウンドから花壇が見えるんですって。

で、最近放課後になると誰かがいつもじっと立っているなって思って、気になったんだって。そう言ってました。

　やがて蕾が膨らんで、数日後登校したら、花が咲いていました。

　咲いたのは、彼岸花でした。それも赤じゃなくて白。

　珍しいでしょう？　あるんですって、白色も。

　私も初めて見ました。

　正直言うと、すごく嬉しかった。雑草だと思ってたのに、こんなに綺麗で、しかも珍しい花になるなんて思ってもみなかったから。

　早く石田くんにも教えたくて、柄にもわくわくしちゃいました。

　いつものように花壇の水をあげ終わった後、ご褒美みたいにそれにもたっぷり水をあげました。

　けれど少し浮かれた気分で教室に戻っている時に、廊下ですれ違った子たちの会話が聞こえてきたんです。

「聞いた？ 昨日のサッカー部の話……」

「知ってる！ 石田くんと南くん、ぶつかっちゃったんでしょ？」

「フリーキックしたボールを取ろうとして、かち合っちゃったんだって」

「二週間は入院らしいよ」

（石田くん、花が咲いたよ。彼岸花）

（白い彼岸花だった。すごく珍しいんだって）

　私、その花に自分を重ねてたんです。

　雑草でも、いつかはきれいな花が咲かせられるかもとか。

　それを見つけてもらえたら、私も、花壇の花と並ぶくらい、きれいな花になれるかもしれないなんて。

　身分不相応なこと……身勝手なこと、思っちゃったんです。

　だから、彼に見せてあげたくて。見て欲しくて。

　でも、花は二週間も保たない。

　数日もしたら、先から色がどんどん変わって、やがて枯れてしまう。

　だから私、花に願をかけたんです。

　私にあげられるもの、なんでもあげるから。

　どうか枯れないで。もう少しだけ、咲いていてって。

　なんでもあげるなんて、大袈裟って思います？

　本気でした。その引き換えに、何かよくないことが起きたとしても。

　それでも、一生に一度くらいは、何かかけてみたいと思ったんです。

　放課後中、ずっと花壇の前でしゃがみ込んで、願いました。

　その時は、魔法がかかったかどうかはわからなかったです。

　でも願をかけた次の日、朝起きて、鏡の前で支度をしている時に気づいたんです。

　私、三つ編みしてるでしょう？　結んだ時に、気づいたんです。髪が少しだけ短くなってるって。

　急いで学校に行きました。結びかけの髪もそのままに、朝ごはんも食べずに鞄だけ持って駆け出しました。

　そうして学校で、誰もいない校庭を横切って、花壇に向かいました。

　そうしたら……昨日と変わらないまま、花はそこにありました。

　そんな簡単にわかるかって？　わかります。一日経つだけで、植物ってまったく違う顔になるんです。

　でも寸分違わず、昨日のまま、その彼岸花はそこに咲いていました。

　落ち着いて、まだ誰も来ていないけどこそこそとトイレに行って、改めて鏡を見ました。

　見間違いじゃなく、私の髪は短くなってました。

　あ、私の代償、これなんだって思いました。

　ショックではなかったです。これでよかった、って感じでした。元々なんとなく伸ばしてただけだし。

　女の子らしく少しはなれたらいいなって、子供の頃からずっとしてた髪型だっただけなので。

　思い入れは多少あったけど、それで願いが叶うなら、いいやって思いました。

　次の日も、次の日も、花は枯れずにありました。

　咲いた日のまま、瑞々しく。

　少しも色が変わることなく、花びらを散らすことなく、ありました。

　私の髪の毛は、毎日1センチ弱くらい、少しずつ短くなっていきました。

　怖いとかはなかったです。髪の毛の成分と、植物や虫とかの成分って一部が同じって聞いたことありますし。

　だからあの花は、私の髪で生きながらえてるんだなって、素直に思えました。

「ねぇ、知ってる？　関根さんの…」

「髪でしょ、なんかどんどん短くなってるよね」

「毎日ちょっとずつ短くなってるよね」

「一気に切ればいいのに、なんでだろ」

「変に色気づいちゃっさ、やらしー」

「ねー、誰も見てないってのに、ばっかじゃないの」

　それでも、別にいいって思ったんです。

　変だって言われてもよかった。

　きれいなまま、彼に見せてあげたかった。見て欲しかった。

「でも今じゃもう三つ編みできなくなって、ショートカットじゃん。このままじゃ結ちゃんの髪の毛、全部なくなっちゃうよ……」

　いいんです別に。

　髪の毛がなくなったっていい。誰に陰口とか言われたって、気にしない。

　あの花を、枯れさせたくないんです。

「不自然な形で時を止めることが、あの花にとって幸せなのかね」

　不自然？　お言葉ですが、あの花は、私の体の一部分で生きながらえているようなものですよね。

　釣り合いが取れてる。だったら別に、不自然とかではないんじゃないですか。

「……花に自分を重ねるのはいいがな、それで死んでもいいと、本気で言い切れる気か？」

　え？

「大袈裟だとでも？時間を止める魔法の代価が、髪の毛くらいで済むと思ってるのか？」

　……え？

「人間の体で、髪の毛と同じ成分なのは爪だったか…？　忘れちまったが。髪の毛がなくなったら、次は体のどこが消えると思う？」

　……。

「ど、どこなんですか、マスター」

「オレが知るか。魔法をかけたのはこの子だ」

　……。

「次に来る代償を支払った時、本当に、後悔も何もないと言い切れるか？」

　それは……。

「明日の朝、同じように目覚められるのか、同じ魔法使いのオレでも保証はできんぞ」

　そんな、大それた願いだったの？

　魔法使いという人のところから帰って、悶々と考えた。

　髪の毛ぐらい、なくなったっていいと思ってたけど。

　人生で一度くらい、全てをかけてみたっていいやって思ってたけど。

（死ぬかもしれないのは、こわい）

　ああ、私はやっぱり意気地なしだ。

　でも、もし、本当に死んじゃったら、

　花は咲いてても、石田くんに、会えない。

　……そっか。

　私、見せてあげたかったんじゃない、見て欲しかったんだ。

　自分を重ねたあの花を、一人の人に。

　私も、大事にされたかったんだ。

　誰かに大事にしてもらえたなら、それだけで、何か特別な存在になれる気がしたから。

　でも、もう。

　次の日の朝、彼岸花は咲いていた。同じように風に揺れていた。

　でも、この姿を見られるのは、今日限り。

「ごめんね。今までありがとう」

　その一言で、魔法は解けたようだった。

　白い彼岸花の瑞々しさがわずかに失われた。

　その瞬間にわかった。これでもう、この花は他の花と同じものになってしまったんだ。

　ごくありふれた、普通の、枯れてしまう花になった。

　彼岸花は、種を残さない。

（白い彼岸花は、通常勾配でしか誕生しない珍しい花だって聞いた）

　視界が少しだけぼやけた気がして、目を拭った。

（赤いのに比べて弱い種だっていうから、きっと、来年はもう見られない）

「咲いたんだね。それ」

　そのとき、声が聞こえた。

　ゆっくりと振り向くと、石田くんがいた。

　松葉杖をついた片足には、まだ白い包帯があった。

　花と同じだ、なんて思った。

「綺麗だな。これなんて花？」

「彼岸花」

　どこか夢うつつな気分で答える。

「へぇ、白いのなんて初めて見た」

「私も」

　初めて見たの。

「関根、髪切ったんだ」

　……うん。

「いいじゃん。似合ってるよ」

　知ってる？　彼岸花の花言葉

「何それ」

「また会う日まで」

END