彷徨う海亀、死にたがりのマンボウ

第21話

　更紗の書いた童話に、たった一件の「いいね」が付いた。

　「いいね」を付けてくれた人を確認すると、「NoName」とある。サイト外からのアクセスだった。

　それっきり、何の音沙汰もない。

　更紗の賭けは、惨敗に終わった。

　　　　　※　※　※

　あれから２ヶ月。

　更紗は勤めていた工場を辞めた。

　登録販売者として一人立ちするためには、実務経験が２年必要となるためだ。

　医薬品販売に一度も従事したことのない更紗は、１日でも早く一人前になるために早急に転職する必要があった。

　もうすぐ更紗は36歳になる。

(リスタートはいつでもできるけど、早いに越したことはない。)

　焦りと共にハローワークへと通う日々は続く。

　貯金も目減りし始めていた。

(とりあえず、四の五の言ってられないわ。アルバイトでもいい。何としても実務経験を積まないと。)

　心の何処かで、資格さえ持っていれば、この先も保証されているような気がしていた。だが、このご時世、当然ながらそんなに甘くもない。

　更紗は毎日、求人サイトを貪るように閲覧した。

　そんなある日の昼下がり。

「えー！すごい！やったぁ！」

　部屋で一人、節約のために作り置きしていた三日目カレーを食べながら、更紗は歓喜の声を上げた。

　求人サイトに、ドラッグストア『サンカヨウ蒲田店』の求人があったのだ。

　もちろんアルバイトである。生活のことを考えると、独り身の更紗には収入面も勤務時間も若干物足りない。

　それでも、更紗は迷うことなくすぐさま電話をかけた。

　すると、

『お電話ありがとうございます。サンカヨウ蒲田店、ナガエでございます。』

「…っ！………っ、」

　更紗は、驚きのあまり言葉を失った。

『もしもし？』

「…あ、あの、…えっと、…ナガエ、さん？」

『はい。ナガエでございます。…どういったご用件でしょうか？』

　ナガエ、と言う名に脈拍が乱れて呼吸が荒れる。

　更紗は軽いパニックになった。頭が真っ白になり、二の句がうまく紡げない。

『…もしもし？』

　電話の向こうから聞こえる、先程よりも低い声。ナガエに不審に思われているのは明白だった。

「あ、あの、…あの、」

　だからこそよけいに焦る。

　よけいにうまくしゃべれない。

「あの、…あの、…あ、アルバイトの募集をネットで見まして、…それで、その、」

『ああ、アルバイト希望の方ですね？ありがとうございます。…ではこちらから、２、３お尋ねしたいことがございますが、よろしいですか？』

「あ、は、はい。…よろしくお願いします。」

　必死に動揺を抑え込みながら、更紗はナガエの話す募集要項をメモ用紙に記す。そして同時に、そっと、心を落ち着かせるため深呼吸を繰り返した。

『説明は以上になります。他に勤務時間や曜日など、ご希望があればお伺いしますが、』

「あ！はい！いつでも大丈夫です！」

　しかしちっとも心は安定せずに、焦る気持ちそのままに、少し大きめの声が口をついて出た。

(しまったっ)

　スマホを持つ手が震える。顔がどんどん熱くなり、赤くなっていっているのがわかる。

(でも、…でも！)

　それでも、どうしても更紗は『サンカヨウ蒲田店』で働きたかった。込み上げる焦燥感に突き動かされるように更紗は言葉を紡いだ。

「いつでも大丈夫ですので、ぜひ！ぜひよろしくお願いします！」

『…ふふ、』

　たかがアルバイトに前のめり過ぎる更紗の態度に、電話の向こうのナガエがうっすら笑う。

(………うわぁっ)

　その笑い声が、思いの外耳障りが良く、更紗の手の震えは一層強まっていった。

「…あの、私、…どうしても、そちらで働きたいんです。以前、そちらの店員さんに良くしてもらったこともあり、…だから、」

『…そうでしたか、ありがとうございます。こちらこそぜひ、面接させていただければと思います。』

「ホントですか！ありがとうございます！…ありがとうございますっ！」

　目が潤んでくる。

　事実、更紗は『サンカヨウ蒲田店』の女性店員に憧れて登録販売者の資格を取得した。だから『サンカヨウ蒲田店』の求人に飛び付いた経緯がある。

(嬉しいっ、どうしよう、凄く、凄く嬉しいっ)

　だが今は、少し違う意味で『サンカヨウ蒲田店』で働きたいと心から願っていた。

(不謹慎だって思うけど、でも、それでもやっぱり、嬉しいっ)

　電話の向こうのナガエが『長江洸』ではないことは重々承知している。

　それでも、更紗の心は未だに『長江』を強く求めていたことが、更紗にはとても嬉しく思えていた。

『最後に、もう一度お名前をお伺いしてもよろしいですか？』

「あ、はい！島田といいます！よろしくお願いします！」