星降る夜にひとときの願いを

EP.28

　ツナグは、朝日の眩しさに目を覚ました。隣にいたはずの林太郎がいない。

「林太郎？」

　ツナグは、まだ覚めきらない瞼を擦りながら、林太郎を探す。バラバラに脱いでしまったブーツは、綺麗に揃えて置いてあった。

　ほわんと、味噌の良い香りが、ツナグの鼻をくすぐる。

「あ、この匂いは……！」

　ツナグは、ガバッと上体を起こして、鼻をヒクヒクと動かす。

　ツナグは、もどかしそうにブーツを履く。履き終えると、バタバタと部屋から出て、階段を駆け降りる。

「おはよう林太郎！　これは、お味噌汁の香りだね！」

　ツナグは、大きな声で味噌汁を作っている林太郎に声をかける。

　林太郎は、味噌汁を混ぜる手を止めて、ツナグの方に振り返った。

「おはよう、ツナグ」

　林太郎が、にこりと笑う。剛はいない。

「今日の朝ごはんは、お味噌汁と、漬物と、卵焼きだよ」

　林太郎の言葉に、ツナグはガッツポーズをする。

「やったぁ！　ふふ、楽しみだなぁ」

「ツナグは、本当にお味噌汁が好きだね」

　林太郎がクスリと笑う。そんな林太郎に、ツナグは、反論する。

「違うよぅ。林太郎のお味噌汁だから好きなのさぁ。林太郎のお味噌汁は、世界一だよ！」

　話初めは、頬を膨らませていたツナグだったが、話し始めると、すぐに笑顔になった。

　林太郎は火を止めると、棚から食器を取り出し始める。

　ツナグの家は、漆塗りのお椀が揃っている。

　本人曰く、この世界の住人の一人に、漆塗りの職人がいるとのこと。この世界で交流するうちに、お椀やお皿、箸と、食器が増えていったのだった。

「朝から、賑やかだな」

　ブスッとした顔で、剛がキッチンに入ってきた。剛は、向こうの世界と縁を切った後も、寝起きの悪さに振り回されていた。

「剛さん、おはよう！　よく眠れたかい？」

　ツナグは、にこにこと剛を見上げた。

「おかげさまでな……感謝する」

　剛は、最後だけボソッと呟くように、言葉を発した。少し耳が赤い。

　そんな剛を見て、ツナグと林太郎はにこっと笑った。

「さ、二人とも手伝ってくれないか？　朝ごはんが冷める前に、早く食べてしまおう」

「うん！」

　林太郎の言葉に、ツナグが大きく返事をする。剛は、無言でご飯を入れ始めた。

「じゃあ……ツナグは、この卵焼きのお皿を運んでくれるかい？」

　林太郎が、何をしようかそわそわしているツナグに声をかけた。

「うん！」

　ツナグは、ぱぁぁっと目を輝かせると、卵焼きの入った皿をお盆に載せて、テーブルへと運んだ。

　林太郎は、その間に味噌汁をお椀に入れ、テーブルへと運んだ。

「さて、これで揃ったかな？」

「うん！」

　ツナグは、待ちきれないといった表情で、林太郎と料理を交互に見る。

「よし、じゃあ手を合わせて……」

　林太郎の言葉に、一人と一匹が手を合わせる。

「いただきます」

「いただきます！」

「いただきます……」

　林太郎の言葉に、ツナグは大声で、剛は小声で、復唱した。

　ツナグは、器用に箸を持つと、真っ先にお味噌汁に手を伸ばす。

　すぐに、一口口に入れると、右頬がとろけるのを抑えるように、右前足をぴとりと手をそえる。

「んー！　やっぱり林太郎の作るお味噌汁は、世界一だぁ」

「ありがとう。おかわりもあるから、たくさん食べると良い」

「やったぁ！」

　林太郎は、愛おしそうにツナグを見つめる。

　そんな二人を見ながら、剛はずずっと味噌汁を口に運んだ。

「おいしい……」

　一口飲んだ剛も、小さく感嘆の声を上げる。

「でしょ⁉︎　でしょ⁉︎　林太郎のお味噌汁は、世界一なんだよ！」

　剛の言葉に、ツナグが嬉しそうに返事をする。林太郎は、そんな二人を見つめながら、静かに、卵焼きに手をつけた。

「林太郎の作る料理は、どれもおいしいねぇ」

　右前足をぴっとりと頬に付けたまま、ツナグは、ほぅっとため息をついた。

「料理って、こんなに温かいんだな」

　剛の言葉に、ツナグが反応する。

「そうだよ。人が作る料理は、温かいんだよ」

　ツナグの言葉に、剛はふっと笑って、言葉を発した。

「ここに置いてくれて、ありがとう」

　その言葉に、二人はキョトンとすると、すぐに笑顔で言葉を返した。

「なんてことはないさ。君の気持ちが楽になることが、僕たちにとっても嬉しい。君は今まで頑張って来たんだから、ここでは、ゆっくりすると良いよ」

「そうだよ！　剛さんは今まで頑張って来たんだから、ここでは自由にして良いんだよ！　僕と林太郎は、怒ることなんてないし、ここは自由が許される場所なんだから」

　ツナグは、にこっと笑うと、ふと思い出したように、言葉を続けた。

「そうだ！　この間、とある魔女から、おいしいハーブティーを貰ったんだ。彼女の作るハーブティーは、絶品だよ！　今日のアフタヌーンティーにでも飲もうよ！」

　ツナグの言葉に、林太郎が反応する。

「あぁ、あの西洋のおやつの時間にするものだね。一度やってみたかったんだ。ツナグ、また後で教えておくれ」

　林太郎はそう言って、ずずっと味噌汁を飲んだ。

「もちろん！　剛さんも良かったら一緒に飲む？」

　ツナグは、一緒に飲みたそうにそわそわしながら、剛に問いかける。尻尾がくねくねと動いている。

「そうだな……。俺もいただくよ」

「やったぁ！」

　剛の返事に、ツナグは両手を上げて、万歳をした。

「ほらほら、あんまり騒ぐと、お味噌汁を溢してしまうよ」

　林太郎が、軽く諌める。

「わ！　ほんとだ！　危ない危ない！」

　ツナグは、すぐに大人しくなると、卵焼きに手を伸ばす。

　そんな林太郎とツナグのやりとりを見ながら、剛はなんだか温かい気持ちになるのを感じていた。

　賑やかな朝食は、隣の家の魔女にまで聞こえていた。

「ふふっ。ツナグは、今日も楽しそうね。またハーブティーとケーキをお裾分けしようかしら」

　魔女は、柔らか微笑みを浮かべると、作りかけのキャロットケーキの生地に、もう一度手をつけ始めた。

　穏やかな朝が、緩やかに過ぎていく。

「よし、じゃあ手を合わせて……」

　林太郎の言葉に、一人と一匹が手を合わせる。

「いただきます」

「いただきます！」

「いただきます……」

　林太郎の言葉に、ツナグは大声で、剛は小声で、復唱した。

　ツナグは、器用に箸を持つと、真っ先にお味噌汁に手を伸ばす。

　すぐに、一口口に入れると、右頬がとろけるのを抑えるように、右前足をぴとりと手をそえる。

「んー！　やっぱり林太郎の作るお味噌汁は、世界一だぁ」

「ありがとう。おかわりもあるから、たくさん食べると良い」

「やったぁ！」

　林太郎は、愛おしそうにツナグを見つめる。

　そんな二人を見ながら、剛はずずっと味噌汁を口に運んだ。

「おいしい……」

　一口飲んだ剛も、小さく感嘆の声を上げる。

「でしょ⁉︎　でしょ⁉︎　林太郎のお味噌汁は、世界一なんだよ！」

　剛の言葉に、ツナグが嬉しそうに返事をする。林太郎は、そんな二人を見つめながら、静かに、卵焼きに手をつけた。

「林太郎の作る料理は、どれもおいしいねぇ」

　右前足をぴっとりと頬に付けたまま、ツナグは、ほぅっとため息をついた。

「料理って、こんなに温かいんだな」

　剛の言葉に、ツナグが反応する。

「そうだよ。人が作る料理は、温かいんだよ」

　ツナグの言葉に、剛はふっと笑って、言葉を発した。

「ここに置いてくれて、ありがとう」

　その言葉に、二人はキョトンとすると、すぐに笑顔で言葉を返した。

「なんてことはないさ。君の気持ちが楽になることが、僕たちにとっても嬉しい。君は今まで頑張って来たんだから、ここでは、ゆっくりすると良いよ」

「そうだよ！　剛さんは今まで頑張って来たんだから、ここでは自由にして良いんだよ！　僕と林太郎は、怒ることなんてないし、ここは自由が許される場所なんだから」

　ツナグは、にこっと笑うと、ふと思い出したように、言葉を続けた。

「そうだ！　この間、とある魔女から、おいしいハーブティーを貰ったんだ。彼女の作るハーブティーは、絶品だよ！　今日のアフタヌーンティーにでも飲もうよ！」

　ツナグの言葉に、林太郎が反応する。

「あぁ、あの西洋のおやつの時間にするものだね。一度やってみたかったんだ。ツナグ、また後で教えておくれ」

　林太郎はそう言って、ずずっと味噌汁を飲んだ。

「もちろん！　剛さんも良かったら一緒に飲む？」

ツナグは、一緒に飲みたそうにそわそわしながら、剛に問いかける。尻尾がくねくねと動いている。

「そうだな……。俺もいただくよ」

「やったぁ！」

　剛の返事に、ツナグは両手を上げて、万歳をした。

「ほらほら、あんまり騒ぐと、お味噌汁を溢してしまうよ」

　林太郎が、軽く諌める。

「わ！　ほんとだ！　危ない危ない！」

　ツナグは、すぐに大人しくなると、卵焼きに手を伸ばす。

　そんな林太郎とツナグのやりとりを見ながら、剛はなんだか温かい気持ちになるのを感じていた。

　賑やかな朝食は、隣の家の魔女にまで聞こえていた。

「ふふっ。ツナグは、今日も楽しそうね。またハーブティーとケーキをお裾分けしようかしら」

　魔女は、柔らか微笑みを浮かべると、作りかけのキャロットケーキの生地に、もう一度手をつけ始めた。

　穏やかな朝が、緩やかに過ぎていく。