星降る夜にひとときの願いを

EP.27

　叶奈は、ほうっとため息をつく。

「いかがされましたか？」

　叶奈のため息に、悟が反応する。

「いえ、もうツナグたちには会えないのかなと思ってしまって……」

　叶奈は、窓の方に視線を向ける。そんな、叶奈に、悟は優しい視線を向ける。

「きっと、また会えますよ」

「そうでしょうか？」

　叶奈の不安げな声に、悟はにっこりと笑みを浮かべる。

「大丈夫ですよ。林太郎も再会できたのですから」

　叶奈は、ハッとした。林太郎は、再会を果たしている。ということは、叶奈にもそのチャンスがあることを示している。

「会いたいな……」

　叶奈が、そっと呟く。

「大丈夫です」

　悟が微笑みながら、コーヒーカップに手を伸ばす。

　叶奈はクッキーに手を伸ばすと、一口齧った。

「そうですよね。きっと会えますよね」

「そうですよ」

　二人の間に、あたたかい空気が流れる。

「そういえば……」

「どうしました？」

　叶奈の呟きに、悟が反応する。

「実は、向こうの世界で出会った人を、この世界でお見かけしたんです」

「ほう？」

　悟が興味深げに、コーヒーカップを持ったまま叶奈を見つめる。

「実は、この間とある喫茶店に行ったんです。どこか懐かしい雰囲気に釣られて入ったんですが、どうも見覚えがあるなと思って。そうしたら、私が夢の中で訪れたお店だったんです」

　叶奈の話に、目を見開く悟。言葉は何も発していない。

　叶奈は、悟の反応を気にせず、言葉を続ける。

「でも、その時は気づかなくて。で、マスターの声もどこかで聞いたことがあるなって思っていたんですけど、その時は悟さんとの出会いも含めて、向こうの世界との関わりを完全に忘れていて……。何かひっかかりを感じながら店を出たんですけど、ずっとそのことが頭に引っかかっていて。そうしたら、突然皆のことを思い出したんです。そこで気付いたんです。マスターと私は話したことがあるって」

　叶奈は、ここまで話すと、コーヒーを一口飲んだ。

「なるほど……。それは、とても興味深い出来事ですね」

　悟は、顎に手を添えながら、考える仕草をする。

「だから、悟さんに向こうの世界のことを伝えに行かなきゃと思ったんです」

　叶奈は、もう一口コーヒーを飲む。コーヒーは、まだ少しあたたかい。

「そうなのですね。伝えに来ていただき、ありがとうございます」

「いえ……。ひょっとすると、まだ何か忘れているかもしれないんですけど……」

「そのお気持ちだけで、十分です」

　悟は、優しく微笑むと、言葉を続けた。

「マスターとは、その後お会いしたのですか？」

「それが、まだなんです。昨日の出来事なので……」

　叶奈は、両手でコーヒーカップを持ち、肩を竦めた。

「なるほど……。それでは、今週のどこかで、一緒にその喫茶店に行ってみましょうか」

　悟の言葉に、叶奈は大きく目を見開く。

「え！　良いんですか⁉︎」

「えぇ、もちろんですよ」

　悟は、にっこりと笑う。

「では、今週の土曜日は空いていますか？」

「はい！　空いてます！」

「それでは、土曜日の午後二時に最寄りの駅で待ち合わせしましょう」

　悟の提案に、叶奈はコクコクと頷く。あっという間に、詳細が決まっていった。

「さて、それでは、そろそろ日も傾いてきましたし、お帰りになられますか？」

　悟の言葉に、叶奈はハッとして窓を見た。窓の向こうが、オレンジ色に染まっている。時計を見ると、午後五時を指していた。

「本当だ！　もうこんな時間！　ごめんなさい！　長居をしてしまって……」

　叶奈が謝ると、悟は微笑んで言葉を返す。

「いえいえ、こちらこそ、楽しいひとときをいただきありがとうございました。まだ完全に日は落ちていませんが、お気をつけてお帰りくださいね。土曜日、楽しみにしております」

　悟の言葉に、叶奈はにこっと笑った。

「私も、楽しみにしてます」

「さて、それでは、出入口までお見送りいたしましょうか」

「ありがとうございます」

　出入口に着くと、叶奈は振り返って、ぺこりとお辞儀をした。

「今日もごちそうさまでした。土曜日、よろしくお願いいたします」

「こちらこそ、ありがとうございました。土曜日、楽しみにしておりますね」

　悟は、微笑んだ。

　叶奈もにっこり笑うと、夕焼けに向かって歩き出した。

　夕暮れが、叶奈をオレンジ色に染める。

　悟は、そんな叶奈を眩しそうに見つめた。