終末case２ 料理の腕前
終末の朝、いつもより早起きした
無二は無表情で何を考えているのかワカリニクイけれど、愉しみにしていることは一目瞭然なのだ。今終末も、電光石火で終わりに導いてやると意気込んでいる。
無二は滑らかな動きでETを撫で、ニュースアプリ『銀河』を立ち上げて、
フタヒロ天使のお告げが記載されていた。予言どおりだ。
「さてと、今終末のお題は……」
【演題２ 料理の腕前】（お題提供主：tolicoさん）
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今日は週に一度、彼女が家に遊びに来る日だ。ボクはわくわくしながら彼女を待っている。呼び鈴が鳴ってドアを開けると、そこには愛しの彼女が立っていた。両腕にはいっぱい食材が入ったレジ袋を提げている。
「お待たせ！ 今日は関川君に美味しいものをいっぱい食べさせてあげるからね！」
満面の笑みでそう言いながら部屋に入って来る。しかし、ボクの笑顔はひきつっていた。何故なら、彼女は絶望的に料理が下手だったのだ。部屋に上がるなり早々と台所へ向かう彼女。このままではきっと絶望的な料理の数々が出来上がってしまう。
「腕によりをかけて作るからね！ 期待して待っててね！」
台所から聞こえてくる彼女の張り切った声。こんなにもボクを思ってくれる彼女の手料理。それは分かっている。頭では分かっているのだ。体が、味覚がついてこないのだ！ 彼女に料理を作らせるべきか否か。突き付けられた難しい二択。ボクは彼女を阻止すべきなんだろうか？ 男らしくガッツリ食べるべきだろうか？
自問自答しながら台所へと向かう僕の足取りは重かった……
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天使のお告げを読み終えた無二は、きっかり十秒間固まった。
「なんだ……この絶望的な終末感は……」
無二は眉を潜めて、あたりを見回した。一旦ETを懐にしまい、壺漬けの梅干しを一粒取り出して果肉を齧り、口に放り込んで指先を舐める。
「一体どうしろっていうんだ……サッパリわからん。大体にして、
梅干しでサッパリしつつ、クエン酸回路をぐるりと経て素早くATPを合成する。
因みにATP；Apocalypsis of Turning Pointとは「終焉の審判を下す蜜言」のことであり、チャージすることで「終末の有様」を綴ることが可能となる。
舌先で梅干しの種をコロコロする。それが美味いのだ。しかし、いつまでも種をコロコロをしていては逝けない。
無二は諦めたようにETを取り出し、ホーム画面の紙と万年筆が描かれたアイコンをタッチした。『手帳』は文書や絵図を自由に書けるノートアプリである。
「今終末も、手早く終わらせるとしよう」
無二は早速、『手帳』に下書きを始めた。
-----------【続き】-----------
「関川君、上手いのね」
彼女は満足げな笑みを浮かべた。ボクにさせてほしいと彼女に甘えてみたのだ。濡れた彼女の唇から目が離せないまま、ぽつりと呟いた。
「まあ、黒胡椒先輩のおかげだけどね」
「……黒胡椒、先輩って……誰？」
彼女が置いた味見皿のコツンという音が妙に響いた。
「え？ 誰って……ちょっとピリピリしがちだけど頼りになる……」
「まさか、その先輩とよく一緒に料理しているとか？ 私を差し置いて」
「えっと……違いないけど、別に君を差し置いてなんか――」
ハッとした。彼女は目に涙を溜めている。どういうことだ？
「もういい！ 私にだってアタゴ君が居るんだから！ 関川君なんて、そのちゃんこ鍋十人前を一人で食べればいいのよ！」
彼女はバタバタと出ていってしまった。
「な、なんなんだ？ 『黒胡椒先輩』って万能調味料だろ……もしかして新商品なのか？ 『アタゴ君』って……ソッチのほうが好みだったとか？」
いずれにせよ、ボクを一人にしないでくれよ。五人前でもキツイのに……大体何故いつも大量に作るんだ。思わず、ため息が漏れた。
「いや、まさか……！」
ボクは急に回路が繋がったかのように閃いた。
「ヘイクロウ？ あいつ！ 俺の親友じゃなかったのか！？」
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「ま、こんなところか。終末カルテット・ラブストーリー。一時の何とやら。でも、黒胡椒先輩は人ではないし、『アタゴ君』だって調味料かもしれないし。調味料シリーズなら、キャッチコピーは「誰をも翻弄するウマさ！」が良いだろう」
書いた文章を読み返しながら、無二は出来栄えに満足しているようだ。
「いずれにせよ、関川君が腰を据えて、ちゃんこ鍋十人前を食べれば済む話だ。根性見せれば、時々……破……俺には無理だな」
無二はETの『手帳』に書いた終末の物語を、指先で『銀河』の彼方に送信した。
「それはそうと……また、関川君か……まあいい。仮に親友も恋人も失ったところで、俺の知ったことじゃない」
こうして関川君の『世界』は終わりを迎え、無二は朝餉の準備に取りかかった。
「今回の出題者はtolicoと言ったな。名前から察するに小鳥だろうが、この俺に料理ネタで挑んでくるとは……いい歌だ。俺も
-------鳥の知らせ-------
是非、コメント欄もご覧ください。
同じく『ハーフ＆ハーフ』企画に参加している愛宕平九郎さんが、【続き】の話の続き「ハーフ＆ハーフ、からのハーフタイム」をコメント欄に展開してくださいました。
🍏-----🍏：『銀河』の彼方、
◉二択探偵フタヒロ（愛宕平九郎さんの企画参加作品）
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