無二の朝飯前

終末case１ あたしと仕事、どっちが大事なの？

　終末の朝、いつもより早起きした無二（ムニ）は、土間に入るなり黒衣の懐からエメラルド・タブレット（通称ET）を取り出した。

　いよいよ、第一回目の演題が提示されるのだ。

　無二は無表情で何を考えているのか読み取りにくい奴だけれど、この日が待ち遠しかったであろうことは一目瞭然である。自分たちの仕事の流儀に則り、電光石火で終わりに導いてやるという気概が見られた。

　無二は滑らかな動きでETを撫で、ニュースアプリ『銀河』を立ち上げて、青空劇団（フリーメイソン）【ハーフ＆ハーフ】の記事を確認すると、先日の予言どおり、フタヒロ天使のお告げが記載されていた。

「さてと、今終末のお題は……」

【演題１　あたしと仕事、どっちが大事なの？】

（お題提供主：関川二尋さん）

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　ボクは人生の分かれ道に立っていた。右に曲がれば会社への道、左に曲がれば彼女の自宅。

「ねぇ、関川君、ここでハッキリさせて。あたしと仕事、どっちが大事なのよ？」

　また無茶な二択……答えはどっちも大事に決まってる。ちなみに真ん中にあるのはただの塀、行き止まりだ。時として女性は残酷な二択を突き付けてくる。

「もちろんキミに決まってるさ、でもね……」

「でも、はナシ。よく考えて答えてよね、返答次第じゃあたしにも考えがあるから」

　ボクが働くのはキミのためでもあるんだよ、という答えは門前払いらしい。彼女は腕組みして僕の答えを待っている。二の腕を指先でトントンしながら待っている。

「さぁ、関川君。仕事とあたし、どっちを選ぶの？」

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　天使のお告げを読み終えた無二は、きっかり十秒間固まった。

「なんだ……この絶望的な終末感は……」

　無二は眉を潜めて、あたりを見回した。一旦ETを懐にしまい、竹ザルに米を掬って冷たい水で研ぎながら考えを巡らせた。

「一体どうしろっていうんだ……俺ならどうするか…………いや、巫儀（フギ）なら……羅土（ラド）はよくわからないな。璃杜（リヒト）は……論外か」

　そうこうするうちに研ぎ終わり、米を水に浸した。無二は諦めたようにETを取り出し、ホーム画面の紙と万年筆が描かれたアイコンをタッチした。『手帳』は文書や絵図を自由に書けるノートアプリである。

「仕方ない。俺は合理主義だから、最短経路（ショート）で終わらせるとしよう」

　無二は早速、『手帳』に下書きを始めた。

　-----------【続き】-----------

　ボクは彼女の部屋に着くなり、そっとその白い首すじに触れた。温かく滑らかな皮膚。彼女がふっとほほえんだ。もちろんボクも笑顔を返す。そして彼女を抱き寄せ、首のうしろ、その付け根にそっと触れた。身体をボクにあずけた彼女を抱いてベッドに移動する。

　割れ物を扱うように寝かせて頬に触れた。先ほどの柔らかい笑みのまま眠っている。ボクの彼女はもう二度と動かない。ボクは行かなくちゃ。最期にキミに触れることができてよかった。キミは世界の一部ではなく、ボクの一部だったから。

　この世界を終わらせる。それが会社からの司令だった。

「行ってきます」

　またいつか。キミのぬくもりが絶えるまえに、終わらせてみせるから。

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「こんなところか。ま、こういった終末もあっていいだろう。彼の女が実はアンドロイドのような存在だったのか、関川君が急所を突いて永久に眠らせたのかは、好きに解釈すればいい。もちろん『世界』が何を指しているのかさえも」

　無二はETの『手帳』に書いた終末の物語を、指先で『銀河』の彼方に送信した。

「いずれにせよ、世界の一部としてではなく、一人の君として終わらせた。それが関川君の……それはそうと、関川君とは誰なんだろうな……まあいいか。俺の知ったことじゃない」

　こうして関川君の『世界』は終わりを迎え、無二は朝餉の準備に取りかかった。