シンデレラだって嘘をつく

本気？②

　気が付いた時、俺はトイレの便器の前にうずくまっていた。何があったのか分からず、とりあえず立ち上がった。

　頭の中に残っていたのは、誰かに対するイラつきと、誰かに対する申し訳なさ。後者はなんとなく、酒井のことだろうと思った。

　もう一人の俺に何かあったのだろう。喧嘩でもしたか？　俺ってそんな戦闘民族な感じじゃないはずだけど。

　もちろん冗談のつもりで、そんなことを考えた。でも分からないから、本当はそうなのかもって思うと、少しやるせなくなる。

　また彼の日記を見てしまった。

　目を疑ったよ。俺を差し置いてチューされただなんてさ。ずっと俺が彼女の相手をしていたというのに、いいとこ取りにも程がある。

　胸が苦しかった。普段より長いその文言を読んでいるだけで、息が詰まりそうになる。

「俺は――駄目なんだ」

　酒井が何もなく俺にチューするなんて、考えづらい。きっと、もう一人の俺が彼女のことを思った行動をしたのだろう。心当たりならあるし。途端に怖くなって動けなかったあの日のこと。

　奴が彼女のことをどう思っているかは知らない。生きたくないと抜かしていたが、それでも、俺よりはマシだと思った。彼女を守る存在として。

「そんなことないよ」

　酒井の声は優しかった。言葉を否定されたのに、気分は悪くない。そう言ってくれるのを待っていたわけじゃないけれど、安堵する自分を見てそうなんだと実感した。

　元々、俺は存在していなかったのだ。彼が事故に遭わなければ、永遠にこの世界を知ることがなかった。そんな俺が、彼女の隣に居ていいはずがない。

「真村くんは、真村くん」

「え……？」

　イマイチ言っている意味が分からない。俺がそんな顔をすると、彼女は照れ臭そうに笑った。

「こうして助けてくれた。あの日も、今日も」

　先に病院に行って、と言われた時点で何か変な感じがした。だからこっそり彼女の後をつけたら、案の定だ。遠目で見ても分かるぐらいに動揺していたし、言い争っている声もよく響いた。だから動いた。

「でもこの間は――」

「そういうところは、変わっていないんだよ」

　そうは言われても、励ましにならないのが本音だ。でも、何も言われないよりは嬉しい。それだけ彼女は真村真嗣という存在に寄り添ってくれているから。

「ありがとう」

「どういたしまして」

　秋であるが、妙に体温が高い気がする。君が隣に居るからだろうか。そうだとしたら、俺にとって君の存在はそれだけ大きいモノになっているわけだ。

「ねぇ」

　そんな思考の時に限って、この子は妖艶な聞き方をする。

「さっきの、ことなんだけど」

「……なんのことだ？」

「ほら――私のことを」

「あ、あぁ」

　加えて、内容もこっ恥ずかしい。山岸にイラついていたせいで、好きだと断言してしまった。

　思えば、俺が彼女と恋人になってから、一度も「好き」だと言っていなかった気がする。それを言ってしまえば、俺たちの関係が変わってしまうと、何処かで分かっていたから。

　だけど、こうして面と向かって問われるとどうしたものか。あれは嘘だと言うわけにもいかないし、かと言って頷くのも。俺自身、酒井凪沙に対する感情がよく分かっていない。

「そこで黙られると傷つくなぁ」

「あ、わ、悪い。そんなつもりじゃ……」

「ふふっ。分かってる。揶揄っただけだよ」

　この小悪魔感には慣れてきた。いや、そんなんじゃないことも。そうやって笑ってはいるけれど、本当は気にしてる。誤魔化そうとしているのはどっちだ、なんて言ってしまいたいぐらいだ。

「なら、君はどうなんだ？」

「へっ」

「俺は言っただろ。なら凪沙は？」

　鳩が豆鉄砲食らったような顔をしている。俺の口から出てくることを想定していなかったのか？　いや、彼女に限ってそんなことは無いはずだ。

　病院までの道のりがすごく長く感じる。正確にはバス停までの道。いつもは一人で歩くことが多いせいで、こうして彼女のペースに合わせると中々進まない。

「む。何か変なこと考えてる」

「か、考えてないって」

「いいや。分かるもん。一緒に暮らしてるんだし。それぐらい余裕だよ」

　そんな顔に出るタイプじゃないと思ってたけどな。だけど、彼女はよく人を見ている。それが事実だから、笑うしかない。結果、はぐらかされることになってもだ。

　えへへと笑っている君は、本当に綺麗な顔をしている。こんな俺には勿体ないぐらいの美人。そんな彼女にチューされたもう一人の俺が羨ましいのが本音だ。

　バス停に着いた。夕暮れのバス停。人に浮遊感を与える秋の雰囲気がある。見慣れた光景なのに、不思議な感覚。俺たち以外に誰も居ない。二人並んで、ベンチに座ることにした。

「先生には申し訳ないな。遅い時間に」

「でも良いじゃん。大人には甘えようよ」

「ははっ。確かにね」

　こんなイチ高校生の相談に乗ってくれるのだから、神山先生は純粋に良い人だな。あの人が主治医で本当に良かったと思ってる。それは、ずっと付き添ってくれてた彼女もそうだった。

　バスの時間まであと数分。このもどかしい時間を会話で埋めようかとも考えた。でも、こうやって黙って道路を眺めるのも悪くない。隣に彼女が居てくれるだけで、不思議と心が落ち着いた。

　そんな夕焼けに、頬に感触。

　永遠のように感じられた。出来ることなら、もう一度触れて欲しい感覚。心地よく、穏やかな波に溺れてしまう。

　笑う彼女に、戸惑う自分。でも、恥ずかしさよりは、嬉しさの方が勝った。

　ここまでしといて「好きじゃない」とは言わないよな。きっと。いや、それは俺が、俺たちが決めることなんだろう。

　もう一人の俺は、何を思うだろうな。