　実は私、幼い頃から嫌なことがあると、家出をする癖があった。

　初めての家出が五歳。理由は全く覚えていないが、父親に何か怒鳴られたと思う。普通は泣くとか謝るとかするのかな。ないない、私は強情ちゃんだ。

───こんな家なんか出てってやる！

　奥歯を噛み締め、拳を握り、靴を引っ掛けて飛び出した。昭和の田舎町。車なんかめったに走っていない。田んぼ道をひたすら小走りする。

　親はいつもの事だろう。お腹が空けば帰ってくるだろうって放っておく時代。

───絶対帰らない。お父さんを困らせてやる！　そう思った。

　けれど、やっぱり五歳児。行動範囲は狭くて、近くの公園で時間を潰すのが関の山。日が暮れて、お腹が空いて、怒りが鎮まると心細くなった。

「こんばんは。おじさん、お腹が空いた」

「……なんだ？　どうした？　まあ上がれ」

　家から五分くらいのおじさんの家に上がり込む。父親の実の兄の家だ。同い年の従兄弟が心配して私の顔を覗き込む。私はお父さんに怒られて家に帰りたくない事を一生懸命に訴えた。

　そのあとはあまり覚えてないのだが、迎えに来た父親におんぶされて家に帰ったような記憶がある。あんな家やってられるかってビールを飲んで寝てしまったらしい。うん、飲む５歳児も怖いけど、飲ませるおじさんもヤバい。犯罪。反省。

　家庭に問題があると、引きこもるか、飛び出すかですね。私は父親と喧嘩するとプチ家出しました。一週間くらい家に帰らないの。成長すると交友関係が広くなるのだよ。友達が泊めてくれるの。

　着替えを取りに家に帰ると、母親が必ず言う言葉があった。

「盗みと売春、薬だけはやらないように！」これだけは守った私。偉いね。

　さて、今回ご紹介するのは和響さん、『伝書猫』です。伝書鳩なら聞いた事がありますね。けれど、こちらの作品は猫ちゃんです。

　その猫ちゃんの飼い主は普通の主婦・幸子さん。

　ある日、飼い猫が、首輪に手紙を挟んで帰ってきました。その中には、『たすけて』の文字が書いてあります。

　『たすけて』です。ヘルプミーです。これは誰かのいたずらでしょうか？　本当に助けを求めるものでしょうか？

　その謎が明かされていきます。ミステリーです。

　キーワードは『家出』『猟奇殺人事件』『ネット社会』

　もっと言いたい。話したい。

　うん、もう少しだけ。

　誰でも嫌な事がありますね。私は田んぼの畦道を走り、助けをおじさんに求めました。ビールを飲ませられる荒治療だったけど、解決しました。

　プチ家出中も命の危険はありませんでした。

　しかし、この作品の登場人物は……。

　現代社会の闇、危険は身近にあるのです。この『たすけて』は何だったのか、ぜひご自分の目でお確かめ下さい。

　もちろん、ハラハラドキドキ展開ですが飯テロもあり、色んな意味で楽しめます。

　ぜひご一読ください。

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