龍の戦国 佐賀龍造寺氏戦記譚 家兼編

第31話 大宰大弐

この回の主な勢力、登場人物(初登場を除く)

※今回龍造寺家の人物は登場しない

大内氏　…本拠は山口　中国、北九州地方に勢力を張る西国屈指の大名　

大内義隆　…大内家当主

陶（すえ）道麒（どうき）　…名将と称えられる大内家の有力者　周防国守護代

少弐氏　…本拠は勢福寺城　龍造寺家を傘下に置く東肥前の大名。大内氏と敵対

少弐興経（おきつね）　…少弐家当主　家兼を嫌悪している

少弐資元（すけもと）　…興経の父、隠居の身 実権を持つ

大友氏　…本拠は豊後府内、北九州に勢力を持つ有力大名　少弐氏と友好関係にある

東千葉家　…肥前小城郡に勢力を持つ千葉家の傍流　西千葉家と対立中　大内に従う

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　和睦は反故にされた。

　天文四年（1535）十二月二十九日、陶道麒率いる大内勢は肥前に攻め入り、三根郡にいた少弐勢を撃破すると同地を占領。

　さらに神埼郡、佐嘉郡も占領下に置いた。

　ついに少弐を滅ぼそうとしている事を鮮明にしたのである。　

　少弐の領地はもはや殆ど残っておらず、事実上領国は崩壊した。

　あとは多久梶峰城を攻め、少弐親子を討ち取るだけである。

　ところがここで大内勢は不可解な行動に走った。

　首の皮一枚になった少弐家を残し、何故か再び引き返していったのだ。

　固唾を飲んで見守っていた肥前の人々は、唖然としたに違いない。

　しかしこの時、大内は一つの問題を抱えていた。

　それは少弐滅亡以後にもつながる重大なもの。

　解決するためには、どうしても時間が必要だったのだ。

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　話は天文元年（1532）、大内と大友の戦が始まる直前にさかのぼる。

　当時山口館にいた義隆は、大友、少弐討伐について、重臣や守護代たちと戦略を練っていた。

　そしてその最中、一人の側近を呼び寄せた。沼間（ぬま）敦定（あつさだ）である。

　敦定は大内先代、義興の時から仕え、山口に下向してきた公家の世話や、朝廷との交渉に精通していたベテランであった。

　山口館の広間には、明国との貿易から得た絢爛豪華な調度品が置かている。

　そこに悠然と敦定がやってくると、早速義隆は本題を切り出した。

「ほう、大宰大弐の位階が欲しいと？」

「そうだ。国衆や地侍を従えるには家の威勢が必要だが、それには二つある。武威と権威だ。我らは武威では少弐を圧倒しているが、権威の面では奴らが上。九州においては大宰少弐の威光は絶大だ。だから国衆達は根強く奴らを支持しておる」

「ふむ……」

「こたび少弐を滅ぼしたとしても、遺臣達は再び少弐の遺児を担ぎ出し、再興を果たすだろう。そこに国衆達が馳せ参じれば元どおりとなってしまう。政資、資元と続いたこの悪しき流れは断たねばならん。そこでだ──」

「大宰少弐より上位である大宰大弐を朝廷から賜り、権威の面でも少弐を超えたい」

「え……」

「結果、肥前の国衆達は我らの威光に従うはず。そうお考えでござろう？　お止めなされませ。甚（はなは）だ難しいと存ずる」

　義隆の本意を見抜いた敦定が、あご髭を触りながら得意気に語る。

　対して発言を遮られた義隆の眉がわずかに吊り上がる。

　驚くことに、この敦定は義隆側近でありながら、従一位右大臣三条公敦（きんあつ）との関わり深く、三条家の家司（けいし）（※家政を司る役人）扱いとなっていた貴人でもあった。

　彼の位階はこの時従四位下。

　大内家臣団どころか、当時従五位上であった主君義隆より上位にあった。

　多くの公家が彼の豊富な知識経験に信用を寄せており、大内家において欠かせぬ人物だったのだ。

「そもそも大宰大弐は、大宰府における現地長官の職。大名が任官された先例がござらん。反対する者も多数おりましょう。これを破りたいのならば、朝廷に相当な働きかけが必要にござる」

「それだ。働きかけと言うが、なんぞ良い方法はないか？」

「銭を納める以外ござらん」

「……え？」　

　肩透かしを食らった義隆の表情がたちまち固まる。

　そんな答えを聞きたいのではない。

　彼の領国経営の経験はすでに五年以上。

　朝廷の位階や幕府の役職は、銭を献上した見返りとして貰うものである。

　それくらいは経営に携わる者なら周知の事実だ。

　わざわざ敦定を呼び寄せたのは、大弐申請について、朝廷の情勢やしきたりに精通した、彼ならではの知見を聞きたいために他ならない。

　しかし義隆の不満気な様子も気にかけることなく、敦定の話は次第に逸れてゆく。

「それよりも肥前において権威が欲しければ、幕府に銭を納め、肥前守護職にでも任じてもらいなされませ。その方が安上がりで手っ取り早いと推察いたす」

「そうはいかぬ。将軍義晴は大友と手を組み、我らを敵視しておる。どれだけ銭を積んでも動くまい」

「ならば少弐をで滅ぼした後、現地の有力者を代官にでも任じ、再興せぬ様を見張らせれば宜しかろう」

「すでに父上の頃から、東千葉家に守護代の称号を与えておる。だがその勢力は小城郡周辺のみ。とても肥前全域は統治出来ぬし、それに替わる国衆もおらん」

「厄介な話にござりますな。ならば家臣の中から誰か肥前に派遣し、直接支配するしかござりますまい！」

「あのな、そなたの考えていることくらい、すでに会議で話し尽くされておる。肥前は九州に渡って、背振の山々を迂回した先にある最西端の地だぞ。そんな遠い所、直接支配など出来るか！」

　得意気だった敦定の表情が次第に苛立ちに変わってゆく。

　的確だと思っていた献策が何度も否定されたため、ついに彼は不貞腐れてそっぽを向いた。

「わしが知りたいのは大宰大弐の位が貰えるかどうかだ。でどうなのだ、銭を納める以外で、何ぞ良い策は無いのか？」

「大量の銭を納める以外、方法はござらん」

　返ってきた身も蓋もない返答に、義隆は呆れるしかなかった。

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　翌天文二年から義隆の献金ラッシュが始まった。

　まず七月、自身の正五位下昇進の御礼として六千疋余（※六百万程度、疋は現在の価値に換算すると10疋＝１円程度）

　翌天文三年（1534）、この年からほぼ毎年、「今年の御礼」という名目で、三千～四千疋を天皇に献上する事とした。

　冬、後奈良天皇の即位式費用として二十万疋の献上を約束。

　また十二月、自身と傘下の国衆の官位昇進の御礼として、三千三百疋献上。

　天文四年（1535）九月には、日華門(※内裏を構成する内囲いの門の一つ）修理料として一万疋献上。

　当時の大内は、領国挙げた対大友戦争の真っ只中にある。

　しかも領国の一つ筑前は、両軍が何度も交戦したため荒廃しきっていた。

　にも関わらず多額の献金を続けられたのは、臨時増税に加え、石見銀山の存在が大きかった。

　天文二年に大内は銀山を掌握すると、その経営を軌道に乗せていたのである。

　義隆の意地と面子を掛けた献金が功を奏したのは、その年の十二月。

　朝廷に対し大宰大弐任官を要請すると、後奈良天皇はこれに応じ、同月二十七日、任官を勅許するに至ったのだった。

　しかしこれで、めでたしめでたしとはならなかった。

「何っ、取り消されただと⁉」

「はい。どうやら将軍の抗議があった模様」

　敦定から報せを聞いた義隆は憮然としたが、どうにもならなかった。

　将軍の意向とあっては、天皇も無視出来るものではない。

　勅許を貰って狂喜乱舞していた翌日、僅か一日で撤回されるという異例の展開に、義隆はたちまち意気消沈してしまっていた。

　しかしこの事態に敦定は慌てる素振りは見せない。

　その様子が義隆をより一層不機嫌にさせる。

「おそらく今後も申請のたびに将軍の横槍が入るだろう。癪に障るがこれまでか……　よかったな、そなたの思った通り事が進んで」

「いえ、まだ任官の可能性はござる」

「何……？」

「帝の御気持ちが変わるのをお待ちなされませ」

　この時、義隆は理解出来なかったが、翌年敦定の予言は現実のものとなった。

　翌天文五年（1536）二月、後奈良天皇が即位の礼を行う。

　後奈良天皇はこの年で在位十一年目になる。ここまで即位の礼が遅くなったのは、費用面の問題や身内の不幸が原因だった。

　なのでその費用を献上した義隆に、恩義を感じないはずがない。

　五月九日、義隆は天皇から昇殿資格を授与され、いわゆる殿上人となる。

　そして五月十六日、ついに待ちに待った日がやってきた。

　天皇は再び勅許を授け、義隆を大宰大弐に補任したのだった。

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　ついに権威の面でも大内は少弐を超えた。

「大弐である当家に対し、下僚の少弐は長年に渡り歯向かったため討伐する」

　そう大義名分を掲げた義隆は、天文五年九月、満を持して陶道麒を多久梶峰城へと侵攻させた。

　頼周達旧臣が身命を懸けて再興した、北九州の名家。

　家兼が大内の侵攻から何度も救ってきた、肥前国衆の拠り所。

　その少弐家に滅亡の時が迫っていた。