龍の戦国 佐賀龍造寺氏戦記譚 家兼編

第3話 大内襲来

主な登場人物

龍造寺家兼　…康家の五男　主人公

龍造寺康家　…龍造寺家当主　

龍造寺家和　…康家の次男

龍造寺胤家　…康家の長男

少弐政資　…龍造寺家を傘下に置く大名、少弐家の当主。

千葉胤資　…西千葉家当主。少弐政資の弟　　　　　　

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　少弐政資の積極的な軍事行動は、ついに大内氏を本気にさせた。

「政資は勘気の身でありながら、弓矢を弄（ろう）するのは不届きである」

　大内氏は、前将軍でこの時北陸に逃れていた足利義尹（よしただ）（十代将軍、後の義稙（よしたね））にそう告訴。

　これを受けて義尹は少弐討伐の命を下したのだった。

　明応五年（1496）十二月十三日、山口を出発した大内勢は赤間関（あかまがせき）（今の下関）に着くと、ここに本陣を置いた。

　率いたのは二年前に当主の座に就いたばかりの義興。この時弱冠二十一歳の若武者だった。

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　北九州は風雲急を告げた。

　大内襲来の一報を知った政資は、家臣達に急ぎ迎撃の体制を築くよう指示。しかし初動の段階で壁にぶち当たっていた。

「ええい、対馬の宗氏は何をしておるのだ！　大内先陣はもう九州に上陸しておるのだぞ！　動きの鈍い近隣の国衆共も急がせよ！」

「すでに宗氏には、何度も使者を遣わしておりまする。しかし未だ承諾がござりませぬ」

　対馬の宗氏は、長年少弐氏を支えてきた一族であった。そのためその戦力を政資は頼みとしていたのである。

　彼は催促の使者を何度も遣わしたものの、宗氏の当主貞国（さだくに）は要請を不承知。

　加えて傘下の国衆達の中には日和見を決め込む者がいたため、政資は軍をまとめる事すらままならなかった。

　さらに数日後、伝令がもたらした報せは少弐陣営を驚愕させた。

「申し上げます。大内勢すでに筑前に入った模様。その数二万！」

「二万じゃと！」

　大内が本気で少弐を潰しに来ている──　政資はそこでようやく悟った。

　しかし目の前には絶句している家臣達がいる。その目の前で弱腰な振る舞いを見せるわけにはいかず、彼は精一杯の虚勢を張った。

「何じゃ何じゃ、どいつもこいつも腑抜けた顔をしおって！　是非も無し、我ら手勢だけで打ち破ってくれる。出陣じゃ！」

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　明応六年（1497）正月、筑前穂波郡にて少弐勢は、ついに大内先陣と交戦を開始。

　始めは一進一退の攻防が続いた。しかし数に勝る大内勢が次第に優位となったため、少弐勢は大宰府へと撤退。

　さらに大宰府近くの御笠郡筑紫村と城山にて交戦し、ここでも少弐勢は敗れたため、ついに大宰府を放棄せざるをえなくなった。

　この時、政資は息子高経を同行させていた。そのため敵の襲撃を受け親子共に討死した場合、少弐の血脈は絶えてしまう。それは避けねばならない。

　親子は別行動を取った。政資は大宰府から約二里と少々（約8.5キロ）西ににある岩門城へ。

　高経は筑前、筑後の国境付近に勢力を持っていた肥前国衆の筑紫満門（ちくし　みつかど）を頼り、その拠城、勝尾（かつのお）城に入った。

　しかし家紋大内菱を印した旗を高らかに掲げ、俄然勢いに乗る大内勢は止めようがなかった。

　大宰府を奪われた後に岩門城は襲撃を受け、少弐一族十数人を含む大半の兵を討ち取られて陥落。

　さらに別動隊により勝尾城も包囲され、城主筑紫満門は降伏へと追い込まれた。

　少弐親子はたまらず肥前を西へ西へと逃亡。ともに政資の弟胤資（たねすけ）が当主となっていた西千葉家の拠城、晴気（はるけ）城に逃げ込んだ。

　これに対して大内勢も肥前入り。

　少弐傘下だった肥前国衆達はその大軍を前に、借りてきた猫の様に大人しくなったため、難なく東部の小城（おぎ）郡に迫った。

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　事態は龍造寺家にとって対岸の火事ではなくなった。

　この時、康家（やすいえ）は代替わりしてすでに隠居の身。

　新たに当主となっていた長男胤家（たねいえ）が、父と弟の家和（いえかず）、家兼（いえかね）を集めて対応を協議した。しかし──

「西千葉に援軍を出したい⁉　正気でござるか兄上、滅亡を待つばかりの少弐に今更肩入れするとは！」

「家和、少弐がままならない状況なのは分かっておる。されど西千葉だけでも助けたいのだ。当家は長きに渡りあの家と誼（よしみ）を通じてきた。わしが元服の折には、千葉家代々の当主が名乗る「胤」の字を与えて下された。恐れ多い事だ。その家が困難に直面しておるのに、恩返ししないでどうする」

　肥前東部の小城郡に巨大な勢力を張る千葉氏は、肥前国衆の中核的存在だった。

　鎌倉時代には肥前国内の地頭職を束ねる立場にあり、室町時代にも在国しない守護職の渋川氏に替わり、その役割や地位を担っていたのである。

　しかし戦国時代に入り、御家騒動に土一揆が加わる内乱が勃発。

　家は傍系の東千葉家、本家の西千葉家に分裂し、勢力を失ってしまう。

　その最中、西千葉当主の胤朝（たねとも）が弟に暗殺される事件が起こる。

　これを好機と見た政資は西千葉家に介入。弟の胤資に胤朝の娘を娶らせ、当主に迎えさせていた。

「しかし政資の弟が当主である以上、西千葉は少弐と同じ命運でござる。家中の者もほとんどが納得致しますまい」

「家中の者ほとんど……そうか。家兼どうじゃ、そなたも家和同様、やはり反対なのか？」

「大内の先手には降伏した筑紫満門。さらに東千葉勢も合流したとの報せがあり申した。残念ながら戦力差はもはや歴然。ここに士気の揚がらぬ我ら小勢が駆けつけたとしても、焼け石に水でござる」

「胤家、そなたこの家と西千葉とどちらが大事なのじゃ？　我らが大内に抵抗すれば、奴らが大軍をこの城に差し向けてくるやもしれぬのじゃぞ。ならば西千葉を助けるという選択肢はあり得ぬではないか」

　父康家の切迫した問い掛けに、情義を重んじる胤家は口をつぐむしかなかった。彼は暫く項垂（うなだ）れで黙っていたものの、やがて静かに口を開いた。

「……分かり申した。家のためでござる。こたびは出兵を見合わせると致しましょう。されど──」

　胤家はそこで苛立ち混じり溜息をつくと、皆から顔を背けて告げた。

「されど、何とかして差し上げられぬものか……」

　そして明応六年四月十三日、西千葉家はついに運命の日を迎えた。

　大内の大軍に拠城の晴気城を包囲されたのである。