act!! ――緑葉高校演劇部。

48話 ｢SEVEN・GATE BJ｣ 後編

『ゲームは五戦目に入ります！　現状、楠選手が二勝。他の選手は全員一勝と一歩劣っています。しかし！　まだわからないのがこのブラックジャック！　他選手も頑張って下さい！』

　いつの間にか実況解説を始めた藤林。少しは盛り上げてくれてるみたいだ。

　五ゲーム目。僕は今現在二回勝っている。つまり、これからめちゃくちゃ狙われる事がわかっている。

　……だが、僕は当然それを読んでいるのだ。まだ僕は、最強のカードである『誘発の封印札』をまだ持っている。『熱線』には使えないが、それ以外のほとんど全てのカードを無効化できる。

　つまり、今回のブラックジャックは、いつ『封印札』を使うかが重要になる。僕はそのため、今まで椿の煽りにも耐えて使わなかったのだ。

　まだ使わないが、いつ発動できても良いように盤面をよく見ておかないと。

｢チッ。ニヤケ面がよく見えるぜ、楠｣

　椿の値は十八。アイツは『補習用具』を使って、二十一に変えた。だが、これで椿はもうゲームを見るだけだ。

｢俺の値は二十。『小爆発』を椿くんに使う｣

｢向井さん。俺に恨みでもあるんすか？｣

　椿の不満を綺麗に流して、向井さんはカードを切った。値は十八。これで敗北は確定だ。

　僕の値は十八。ここで決める必要は無い。しかし、次の手は打っておくべきだろう。

｢僕は『魔術転生』を発動。『熱線』を手札に戻す｣

　目の前に広がった渦が、『魔術転生』のカードを呑み込み、新たな、『熱線』のカードを吐き出し始めた。

　――が。

｢させない。『封印札』を楠に使うわ｣

　小杉侑が、自分の勝ちを捨ててまで僕を妨害してきた。

｢なっ！　小杉、僕を狙うのは止めろ！｣

｢アンタにはもう何もさせない。覚悟しておく事ね｣

『おおっと！　ここで楠選手の行動が小杉選手によって妨害されました！　惜っしい〜！』

　……段々とムカついて来たぞ。

『第五ゲーム、勝者は……！』

　小杉の値は十九。つまり、二十を持っている――。

『向井、吉久ァー！！』

　観客の拍手と大歓声。僕が二連勝した時とは思えないぐらい盛り上がっている。完全にヒール役だ。

　まぁ、海賊にはそれがお似合いか。嫌われても勝つのが、本当の悪役だよな。ならこのまま、さっさと三勝させてもらうとするか。

『さぁ！　シャッフルが終わりました！　それでは第六ゲーム、開始します！　まずは椿選手から、引いてください』

　……このゲームは、一回終わる毎にトランプが全て回収されてシャッフルされる。つまり、カウンティング等のイカサマは使えない。カードを使って数値の攻防がある以上、トランプの値は重要では無い。

　僕の作戦に間違いはない。相手のカードを封じる『封印札』こそが鍵を握る。

｢俺の数値は二十一。カード使用、『小爆発』。対象は楠ィ。お前だ｣

｢なっ！？　この局面で？｣

　アイツには考えることができないのか！？　僕の邪魔をするより、まず様子を見るべきだろ！

｢残念だったなぁ、お前の予想通りにはいかせねぇよ。それが俺、だろ？｣

　余りにも意味不明な発言に、口が出てしまった。条件反射だ。

｢つくづくわかんねぇな。勝ちよりも大事なのかよ？｣

｢当たり前だろうが。お前と演り合って潰すのが、俺の目的であり目標だ｣

　これ以上の問答は無意味だろう。僕は椿に負けてやる義理は一ミリたりともない。そんな道理はどこにも無い。

　後はこの場で、これから先の舞台(ステージ)で、アイツと戦うだけだ。

｢俺は『魔術転生』で、『小爆発』を手札に加える｣

　向井さんの値は二十。椿の方が上だ。まだ、アイツに運が味方してるって事なのかよ……。

　僕の値は十八。これ以上引いても、三を引くことはできないだろう。

｢なんだ？　何もやって来ねぇのかよ｣

　最終戦で決めるだけだ。相手にするな。

｢楠。あんたは今引いとくべきだったね。翔馬にしか眼が行ってないから、こんな初歩的なミスをする｣

　後ろから、小杉の声がした。僕のミス？

｢カード使用。『熱線攻撃』｣

　もしかして、僕があの時もう一枚引いていたら、それは椿と小杉にとって、これ以上無い位の妨害行動だったのでは……？

　後悔しても、後の祭り。僕は十五に、向井さんは十八に、椿は二十になった。

　そして、小杉の値は、二十。僕は悔しさで、拳を自分の太ももに叩きつけた。

『第六ゲーム！　勝者は、椿選手と小杉選手！！　これで全員が二勝に並んだ！　並んだ！　並んだぞ！』

『まだわからない！　そして次は奇しくも、SEVEN・GATEの第七ゲームで、その決着を！　我々は見ることになるでしょう！』

　喉を枯らす勢いで叫ぶ藤林。観客は全員、固唾を飲んで見守っている。自分たちの部屋が、次の勝負で決まる。不安とグレードアップの期待が半々に込められた眼を、僕らに向けていた。

｢甘かったなぁ楠。俺の煽りに反応しちゃってよォ。眼は広ーく見るものだぜ？｣

　あの煽りすら、僕の意識を椿に向けるための嘘だったのか。……クソっ！

　こめかみから両手を広げる仕草で煽ってくる椿。比例するように太ももに伝わる鈍い痛みが、熱を持ち始める。

　だが、この状況は想定内だ。僕はまだ『封印札』を使ってない。考えようによっては、この上なく有利とも言える。

　第七ゲームで、終わらせる。当然、悪人が勝つクソ映画だ。だが現実は、いつもこんなものなのかもしれない。正義を持つ、正しい人間が都合よく勝つなんて、それこそ虚構で溢れている。

　大丈夫だ。楠千尋。自分の作戦を信じろ。

『泣いても笑っても、次で最後！　第七ゲームが、直ぐに始まります！　持てる知恵と幸運を全て使って、相手を出し抜け選手達！』

　たかがゲームだ。だけど、それが負けてもいい理由にはならない。

『さぁ！　椿選手！　トランプを引いて下さい！　それが、最終戦の第七ゲームが始まる合図となります！！』

　椿は軽快にトランプを引いていく。合計は二十。悪くない数だ。運はアイツに味方している。

　まだ、僕にはここまで積み上げた作戦がある。相手の攻撃札、防御札に対して使える『封印札』という絶対的アドバンテージが、まだ残っているからだ。

　ここで呑まれたら終わり。自分を強く持って、あの渦中に飛び込むしかない。

｢俺は十九だね。……カード使用。『小爆発』、対象は小杉さんだ｣

　動いた！　これで椿のカード使用権が確定。アイツは『熱線』と『封印札』を持ってる。どっちも優秀なカードだ。

｢させねぇよ。それに対して『封印札』を使う｣

　椿が、小杉を守った？　意図はわからない。だが、これを使わせる訳には行かない。

『次は、楠選手の番です！』

　僕は目の前に置かれたトランプの束を見つめる。握る手に汗が滲む。心を落ち着かせるため、一度深呼吸。

　うん、大丈夫だ。引くぞ。七、十、二。合計十九だ。向井さんと同じで、椿より下。だが、小杉には負けない。僕はこの局面で、このカードを切る！

｢カード使用。『封印札』、対象は椿だ｣

　椿が向井さんに使った『封印札』を、僕が封印する！

『楠選手！　最後の最後で椿選手の妨害だぁ！』

　椿は顔に手をあてて悔しがっている。決まった。僕の作戦勝ちだ。

　アイツには負けたが、最下位にはならない。後は僕と向井さんで大部屋か個室かを争うだけだ。

｢椿、お前にゃ負けたが、僕らは海賊部屋から脱出できた。これで十分だ｣

　椿はまだ顔を手で覆ったままだ。奴の指が動く。……いや、なんというか、口角が上がったせいで指が自然と動いた感じだ。

｢く……くく……｣

　よく見ると、アイツは笑いを堪えるのに必死な顔持ちである。

｢何笑ってんだ、気色悪ぃな｣

｢楠ィ。お前が馬鹿で助かったぜ｣

　何を言っているんだ、こいつは？　気でも触れたか？

｢やっぱりお前は、『封印札』が一番大事だと思ってたんだなぁ｣

｢何が言いてぇ｣

｢後ろを見てみろよ、第六ゲームの再来だぜ？｣

　言われて振り返る。次は小杉の番だが、小杉には向井さんの『小爆発』が入っている。

｢俺はお前に総会の時言ったよな。強い思いを持つものに、『神』が宿るって｣

　小杉のトランプは、八、四、五、四。合計二十一だ。

｢このトランプゲームで、一際強い思いを持ってたのは、向井さんと侑だぜ？｣

　向井さんの『小爆発』で、小杉の数値は－三。よって十八。最下位のはずだ。

｢向井さんのは、お前が要らん事を吹き込んだせいで無くなっちまったからよ。後は侑だけだ｣

　椿の解説が、言葉が頭に入ってこない。それは自分の、許されない程大きな過ちを、少しずつスローモーションで自覚するように。

｢お前は侑を少しナメ過ぎだ。アイツはしっかり子役で慣らした、本物の経験者だぞ｣

｢カード使用。『補習用具』｣

　これで小杉の値は十八から+三されて二十一。一発逆転だ。

　つまり、二位は椿で、三位は僕と向井さんになる。

｢どうよリベンジは？　気持ち良かったか？｣

｢えぇ。クソみたいだけど、本っ当に最高の気分ね｣

　決定的な、誰が見ても完膚無きまでの大敗北がそこにあった。僕は膝から崩れ落ちる。さながら、勧善懲悪の作品で敗北を悟った敵役のように。