act!! ――緑葉高校演劇部。

第二章 Summer Festival

大君島夏合宿編 前編

45話 ｢幕開けは吐瀉物と共に｣

　――演劇部合同夏合宿

　全国大会が終わってすぐに集まった五つの学校。桜花、紅葉、緑葉、花園、青葉北。彼らは離れた小島で夏合宿に挑む。演劇に染まる夏合宿で、どの学校がどれだけ伸びるのか。

　それは、合宿を乗り切った者にしかわからない。

　全国を経て、彼らの心境に何があったのか。そして、次の全国に行くのは誰か。

　勝負の夏が、今始まる。

　――第二章、Summer Festival。開演。

　＊

　打ち寄せる波の音、窓から見える一面の真青。群青と空色、時々白色。その中を掻き分けて進む鉄の塊。更に目の前にある黒色の珈琲。ゆらゆらどころか少し零れるぐらい揺れているが、完璧な船旅である。

　僕は後ろを振り返る。板が軋む異音、埃が拭いきれていない縁、閉まりきらないドア。異常に揺れる最下層船室。トイレから聞こえる、誰かの吐く声。

　……本当、こんな部屋じゃ無ければ最高だったのに。

　三時間前　八月七日 日曜日 青葉東埠頭

｢すげぇ船だ｣

　僕らの中の誰かが言った。無理もない。産まれて初めて見る豪華な客船に、息を呑むしか無かった。

　今からこれに乗るのだと思うと、高揚感は隠せない。

｢演劇部の合宿って、こんなに凄いのか？｣

｢そんな訳ないでしょ｣

　隣の雨宮に質問する。演劇関係の知識はコイツに聞くことにしている。経験者だし、話す時機嫌良いし。

　返答はつれなかったが、雨宮はちゃんと説明してくれた。

　今回、僕らが行く島は、青葉市内の東側にある埠頭から船に乗って行くところにある、大君島という島だ。昔、土地を追われた大君が辿り着いたとされていて、それに纏わる伝説や七不思議とかもあるらしい。

　今回の夏合宿は、如月先輩のお兄さんの親友が旅行会社をやっていて、金がある桜花学園がそれに乗っかったらしい。

　娯楽と観光客が欲しい島側と、演劇を見せるホールと練習場所が確保できる学校側が上手く交渉できたのだ。うちの部長や、桜花部長の藤林も絡んでいるらしく、かなり大きいと言っていいだろう。

｢最終日に、夏季演劇グランプリをするなんてね。今まで聞いたことないわ｣

｢そんなに凄いのか？｣

｢最近、開発があったらしい大君島の新しいホールでやるのよ。いいホールは本当に良いの。広さとか、設備とか｣

　よくわからないが、スピーカーとかの事だろう。

｢五校も参加するんだよね？　千尋ちゃん｣

　大谷さんが話しかけてきた。確か、参加する学校は

｢僕ら緑葉、椿たち桜花、如月先輩の紅葉、お嬢様の花園、んでなぜか青葉北高の五つだな｣

｢青葉北高？｣

　そう、なぜか青葉北高が参加しているのだ。あまり意欲的では無い印象だったけど、思う所があったのかもな。足利先輩に聞いたら、｢意欲を買った｣と言ってたし。

｢そろそろ乗るぞー｣

　足利先輩の声が聞こえてきた。僕ら一年生は、荷物を手に持ち準備する。人数が多いところから入るみたいで、最初に花園が入り一等客室を取った。次に桜花、二等客室。その次は紅葉、三等(普通)客室で、青葉北が四等客室(大部屋)。

　で、僕らは部屋が無いから地下の部屋らしい。海賊船の船室見たいな、冒頭の場所へ連れて来られた。最初はそれこそ大海賊になったみたいで、特に野郎どもは騒いでいたんだが、すぐに部屋の状況が気に掛かり、はしゃいだ結果船に酔い始め、このザマだ。

　新田なんか、かれこれ十数分見ていない。生きてるんだろうか。

｢ち、千尋か……｣

｢ノリ先輩！　大丈夫ですか！？｣

　一年男子の部屋に入ってきたのは、満身創痍、疲労困憊の細田則本、通称ノリ先輩であった。

　二ヶ月前の不敵さが嘘のように、青い顔でヘロヘロになっている。

｢お前は大丈夫なのか……？｣

　明らかに問題しかない先輩に心配されても困る。

｢本とかケータイ見てないんで、何とか｣

　ノリ先輩はふらふらと立ち去ろうとしたが、少し歩いて足を停めてこちらに向き直った。

｢な、なぁ千尋。足利先輩に言わないか？｣

｢部屋の配置換え、ですか？｣

｢そうだ。こ、これじゃ俺たちは着いてもグロッキーだ｣

　聞いた話によると、女子部屋も悲惨らしい。男子部屋と女子部屋の地獄を想像したら気分が悪くなってきた。やめだやめだ。

｢そうですね。先輩なら何とかしてくれる。……というより、あの人のせいですから｣

　ノリ先輩に肩を貸しながら、僕らは足利先輩の部屋に向かった。

　数分も経たないうちに、先輩の部屋に辿り着いた。ノックもそぞろに、二人で部屋の中になだれ込む。

｢うるせぇな。二人で何の用だ？｣

　先輩は揺れ、軋む船室内でもいつも通りであった。手元の紙にガリガリとメモを取る姿は、まさに航海日誌をつける船員のようであった。

　この合宿の実行委員らしいから、大変そうだ。僕も最近、会えてない。

｢この船室、酷くないですか？｣

｢あぁ？　しょうがねぇだろ、俺が部長会議で惨敗したんだから｣

　そうなのだ。この男、船室を決める会議で大敗北したらしい。どのように決まったのかは詳しく聞いてないが、うちは公立だからな。あまり今回の合宿に協力できてないらしい。

　それなら青葉北とか紅葉もだが、桜花の藤林が全て決めたらしい。その結果がこれだ。

　僕ら平部員には藤林に意見を言う機会など無いが、足利先輩なら何とかなる。そう思って来たのだ。

｢でも、上の奴らは一人で一室ですよ！？　おかしいじゃないですか！｣

｢ノリ先輩の言う通りです！　結構な客船で部屋が足りないとか、有り得ませんよ！｣

　花園はお嬢様学校だから、まぁ置いておくとして、紅葉と桜花はほとんど一人で一室使っている。元々桜花は結構部員数が多いから、逼迫しているのだ。

　そんな僕らの願いは、けたたましい電子音によって遮られた。着信音が、足利先輩の携帯から鳴っている。

｢……ちょっと待ってろ｣

　部屋を出る先輩。話す声は聞こえない。

｢ノリ先輩、これで何とかなりますかね｣

｢わからん、上は不満を言う必要が無いからな｣

　僕らの意見だけでは、多数決で負けだ。少数意見の尊重など、どこにも存在しないのだ。

　先輩が戻ってきた。特に変わった様子は無い。席に座った先輩に、ノリ先輩が詰め寄る。

｢どうでしたか！？｣

｢……どうやら、青葉北でもトラブったらしい。京也が言うには、今から三十分後に制服で上階に来いってさ｣

　制服？　上階？　解せない指示に疑問符が浮かぶ。隣を見ると、ノリ先輩も似たような物だった。困惑している。

　……イヤ、これは吐き気と戦ってるだけだな。

｢何考えてるかわからねぇが京也の事だ。注意しろよ｣

｢先輩は行かないんですか？｣

　まるで自分は関係ないかのような先輩の言い方が気になり、思わず聞き返してしまった。

｢ん？　あぁ、行くけど。今回は俺は実行委員だから中立にならなきゃいけねぇ。つまり好きに動けねぇんだ｣

　それ以上何か喋る気は無いようで、手元の紙に視線を戻してしまった。ノリ先輩と僕も、準備に入った。

　三十分後、僕とノリ先輩、後は歩ける部員だけ上階に移動した。パーティ会場のようで、絨毯やシャンデリアが煌々と輝いている。その中でも真っ白なステージは一際目立っており、目線は自然にそちらの方へ向いてしまう。

　ステージに居たのは、蝶ネクタイに燕尾服。結婚式の司会進行のような格好をした、桜花学園部長、藤林京也であった。

｢ようこそいらっしゃいました、皆様。一夜限りの大舞台。しかとご覧下さい！｣