act!! ――緑葉高校演劇部。

42話 ｢部内戦｣ その3

『サッカー部の人？　……あぁそれなら』

　下手側のシュウゴが手でバツ印を作った。焦った様子で、こっちに来ないようお願いしている。

『少し前まで居たんですけど、帰っちゃいました』

『何か読んでた？』

『机に突っ伏して寝てましたけど、枕にスポーツの本がありました』

　そうか。と一言だけ伝えて、則本先輩は帰ってしまった。僕のチームの時と全然違う様子に、周りも少し困惑している様子だ。

『これで良かったんですか？』

『カイちゃん。ありがとう』

『全く、私が図書委員だから良かったけど、ダメですからね。サボるの』

　則本先輩と接する態度が全く違う。だけどこれは、まさか、そんなハズは無い。絶対に違う。

『だってさ、カイちゃんに会いたいしさ』

『……で、何で逃げてるんですか？』

　確かこの後は、｢オレは一つの部活に縛られたく無いんだよ｣だった……。

『オレは一つの部活に縛られたく無いんだよ』

　!!　当たってる。いや待て、まだ偶然かもしれない。確信を持つな。

『助っ人ばっかりやって、他のメンバーに恨まれますよ』

　次の新田のセリフは、｢だけど、オレが居ないと勝てないのも事実だよ｣だったハズ。

『だけど、オレが居ないと勝てないのも事実だよ』

『それはそうですけど……』

　……間違いない。これは、この状況は、僕にも経験がある。中学校二年の終わり。アイツが図書館に逃げてきた時の話だ。

　だとしても、一体何の為に？　疑問が浮かび上がる。

　これじゃただの再現だ。台本に合わせるのかは分からないけど、こんな事をする意味がわからない。

『それに、ユウスケはオレなんか居なくても立派にチームを纏められる』

『え？』

『実はさ、オレとユウスケ、次のキャプテン争いしてるんだ。ホラ、オレ一応名目上はサッカー部員だから』

『でも、助っ人に行ってばかりじゃ……』

『そう、でもチームに居て欲しい。だからキャプテンにするワケ。キャプテンならサッカー部に居なきゃいけないでしょ？　それが狙いなんだ』

　僕もその場に居たから聞いていた。中学校のサッカー部では、北条時雄（ほうじょう ときお）という名前だったはず。確か青葉市内のどこかの高校に行ったはずだけど。

　北条と新田はキャプテン候補になったらしく、票は新田が多かったけど、本人がやりたがらなくてグダグダになったと記憶している。

『ユウスケも、オレに負けたのに自分がキャプテンやるのが許せないみたいだ。……チームは、オレが助っ人に行って欲しくないだけなのにな』

　僕は今気づいた事がある。恐ろしい事だ。言っても良いよな？　言うぞ。

　今の状況。元の台本とは全く合ってない。セリフもキャラクターも変えられてしまっている。

　だけど、その状況は、シュウゴが隠れて、ユウスケが探しに来て、カイと話したシュウゴが独白する。

　つまり、台本にある流れの通りに再現が進んでいるのだ。演出の則本先輩が何を考えているのかわからないけど、意味はあるはずだ。

『だからオレは、ここが好きなんだよ』

『図書館が？』

『そう。この空気感が良いんだ』

　図書館の窓から、外を眺める新田。穏やかに見えるその顔は、むしろ諦めたかのような達観した雰囲気も醸し出していた。

『競争とか、足の引っ張り合いとか、そんなモノと無縁の、穏やかな場所だからさ』

『……違うよ』

『え？』

『シュウゴくんは、文芸部の事って知ってる？』

　流れが、空気が変わった。大谷さんの演技のせいだ。僕らは必死にセリフを聞き漏らすまいと身を乗り出す。

　その後の展開が気になっている。

『今ね、全然活動してないの。人が辞めちゃって』

　大谷さん演じるカイの独白を聞き続けるシュウゴ。

『月に一回、文芸誌を出してるの知ってた？』

『乗降口付近に置いてあるアレのこと？』

　文芸部は部誌を発行してた。季節に沿ったテーマとかを出してた記憶がある。僕はたまに読もうとしてたけど、人目が恥ずかしくて手を出していなかった。

『それってね、作品を読んで選ばれた人しか載せられないんだ』

『……まさか』

『そう。何回も選ばれない人が、不公平だって言って、大きく揉めちゃったの』

　シュウゴは目を見開いた。事実に気づいたからだ。

　自分が今いる空間にも、競争や足の引っ張り合いが存在してることに。

『シュウゴくん。競争なんてどの世界にもあるんだよ。そこから逃げちゃダメだよ』

『俺は……』

『あなたが逃げて来た穏やかな世界は、どこにも存在しないの。今さっき読んでたスポーツ漫画だって、競争の末にここにあるんだよ』

『止めてくれ。頼むから』

『あなたにはすごい才能がある。だけどそれを使うだけの心が、まだ無いね』

　シュウゴが頭を抑えて蹲った。頭皮を掻きむしり、必死に現実から逃れようとしている。

『スポーツは向いてないよ。辞めるのもアリだと思うけど、ここで逃げたら、クセになるよ』

『もう止めてくれ！！』

　視線がシュウゴに自然と集まる。悲痛な、響く叫び声が舞台の空気を引き締めるのを感じた。

　……そして、ケイコが図書館の中に走り込み、メンタルがボロボロのシュウゴに告白する。流れは同じであった。

　この台本を読んだ時に、少し違和感を感じていた。

　それは、どこかで見たことがあるからだ。

　僕は演劇台本なんてほとんど知らないが、そこまで内容が被るなんてことはあまり無い。だが先輩は、この作品を作ったのは三月からだと聞いた。すなわち、僕らとの直接の接点は無い。

　偶然なのかはわからないけど、ここまで似通ったことが起こり得るのか。わからないまま、チーム『安定感』の芝居は終わった。

　感想を書く時間、ペンを手に取っては戻すことを繰り返す。無意識の動作だ。何て書けばいいのかわからない。それだけだった。

　確かに演技力も良かったと思う。新田は再現してただけだが、他の人も皆、特に大谷さんが上手すぎた。引っ張っていた。キーキャラも変え、セリフも変え、登場人物の性格も変えたのに、原案の台本の流れに綺麗に沿えていた。

　僕は迷い、「どこかで見たことがあるほど、引き込まれました」と書いた。間違いで無かったし、心からそう思ったからだ。

　他の人の様子を見ると、概ね書き終わっており、集計待ちでった。足利先輩は、その様子を見つつ、立ち上がった。

「だいたい書き終わったな。そろそろ集めて配布する。……が、その前に、則本。なぜこんな事をした？」

「はい。……端的に言って、恩返しです」

　則本先輩は落ち着いた声で答えた。

「原案をめちゃくちゃにしたのは？」

「この課題の意義を確認した際、それがベストであると判断しました」

　足利先輩はそうか、とだけ言って紙を回収し始めた。則本先輩は座ったが、どこか底が見えない雰囲気を醸し出していた。

「……では、感想用紙を配る。グループ毎に集まって見てくれ。その間、三年はミーティングだ」

　そう言い残し、二人の先輩を引き連れて足利先輩はホールから出ていった。

　僕らは慧先輩を中心に輪になり、一枚ずつ読んでいった。名前がわかる記名制なので、当人の考えが読み取りやすい。

　一枚目を開く。誰のだろう。褒められてるといいな。少しワクワクしながら名前から読む。

「名前：一条明　感想：しょっぱなのユウスケのアドリブがしつこい」

　涙が出た。声も出ずに静かに泣いた。慧先輩が、肩に手を回してくれた。その自分の姿が堪らなく惨めに感じられた。