act!! ――緑葉高校演劇部。

38話 ｢一歳上のガキ｣

　五月十七日 月曜日放課後

　少し調べ物があったので、俺は図書館に居た。演劇関係の本を探していたからだ。演出用とか、表現用の本が目当てだったが、探しても探しても台本しか出てこない。

　学校の蔵書じゃ限界があるか。

　そのうち面倒くさくなって、手を止めた。俺の悪い癖だ。すぐに飽きるし、諦める。直したくても、染み付いた泥や汚れのように残り、完全に消えることは無い。そしてまた、汚れと気づくまで生き続けてる。

　ため息を吐いて、俺は図書館を出た。部活には遅れると言ってはいるが、あまり時間を掛けすぎるのも良くない。ただでさえ、俺はチームのリーダーなのだから。

　教室に入り、荷物を回収する。そしてそのままホールに向かう。頭の中で手順を決めながら扉を開けた。

｢あれ、慧？ 何でいるの？｣

　今一番会いたくない相手だった。理由は大方、テスト結果が酷くて補習だからだろう。

　演劇の事を考えたくない時に、否が応でも想起させる相手、つまり演劇部員と会ってしまったのだ。しかも、ご丁寧に同じチームだ。

｢……奈緒、お前こそなんでここに？｣

｢補習｣

　だよな。知ってるよ。

　そう言いたかったが、怒り出す奈緒の様子を想像すると、相手にするのが面倒である。俺はそうか。と素っ気ない返事しかできなかった。

｢慧は補習じゃなかったんだ｣

｢まぁな｣

　友達に頼み込み、何とか及第点はクリアした。普段なら当たり前のように赤点を取っていたのだが、チームに迷惑は掛けられない。

｢じゃ、俺は部活に行くよ｣

　これ以上話すこともなかったので、俺は荷物を手に取り、背負った。もう既に遅れている。山川に頼んで一年のシーンを見るように言ってはあるが、二人も不安だろう。早く行かなかければ。

｢ねぇ慧｣

　扉に向かったところで奈緒が後ろから声を掛けてきた。無視しても良かったが、同じチームのメンバーで軋轢を残すのは良くない。それに……奈緒の様子がどこがおかしいのも引っかかっていた。

　自分と二人に心の中で謝りながら、奈緒の方へと向きを変えた。

｢先輩って、これでいいのかな｣

　そこにあったのは、今まで見たこともないような思い詰めた顔だった。赤点を取った時も、ミスをした時も、ここまで凹んだことは俺の記憶にはなかった。

　何よりも、その言葉は今の俺に刺さった。

｢……慧？｣

　返事が無かったことに不安になったのか、奈緒が首を傾げて名前を呼ぶ。

｢あ、あぁ。まぁいいんじゃないか？ 二人で演技の指導したり、演出面を考えたり、しっかりやってる方だろ？｣

｢あたし……なんでケイコの役やったと思う？｣

　俯きながら尋ねてくる奈緒。俺は率直に思ったことを言うしか無かった。

｢新歓のリベンジ、とか｣

｢半分正解。あの時できなかったから。……もう半分は、悔しかったから｣

｢悔しい？｣

｢千尋が出たビデオを見せてもらった。初めてだったのにあたしよりも完全に上だったの。だから……。男の子に向ける意識じゃ無いのにね｣

　顔で笑っていても、千尋の退部に反対した時も、実はこいつは相当に悩んでいたのだろうか。

　弱みを見せたい訳じゃなかったが、ここでナオには立ち直って貰わないと俺が困る。恥ずかしさはあったが、言うしかない。

｢俺もさ、全然ダメだ｣

｢慧はしっかりやってるじゃん｣

｢何も出来てねぇよ。そもそも、俺の役が結構出番あるのに、演出なんか無理だ｣

　主観と客観の二つの見方をずっと続けているようなものだ。ここ最近はずっと頭がおかしくなりそうだった。

｢俺たちさ、無理してないか？｣

｢え？｣

｢ついさっきまで、先輩を追いかけてあれこれ聞いてた立場じゃん。それが急に先輩になって、聞かれるし、追われるようになった｣

｢……｣

｢俺たちはあの頃から変わってない。それなのに、先輩ぶっても空回りするだけだ｣

｢じゃあ……どうすればいいの？ 先輩みたいになるにはどうすればいいの？｣

｢さぁな。時間が解決してくれるんじゃないか｣

｢何それ、意味わかんない｣

｢俺たちがやるべき事は、役割を果たすことだけだ。俺は演出。奈緒は新歓のリベンジ。今は、それだけでいいだろ？｣

　まだ五月半ば。千尋達と一緒に、俺が伸びない理由なんてどこにもない。先輩になるのは、よく分からなくても良い。五月から完璧にできると思うのは傲慢だ。

　後輩と一緒に学びながら、俺達も成長すればいいだけだ。俺たちと千尋たちは、一歳しか変わらないのだから。

　気が狂いそうだった主観と客観の気持ち悪さも、嘘のようにどこかへ消えていた。

｢無理なら、頼ればいいんだよ。後輩だってチームの一員なんだ｣

　そうだ。足利先輩だって、俺たちに意見を求めてたじゃないか。

　自分で言いながら、勝手に納得していく。人に話しただけで、疑問が溶けていく。

｢奈緒。千尋に聞いてみたらどうだ？ アイツがお前のコピーをしてるのは知ってただろ？ 自分の演技に何を加えたのか。知りたいだろ？｣

｢でも、それって……｣

　恥ずかしいのか。まだそんな事を気にしているのだろうか。

｢格好悪くてもいいじゃないか。間違ったら、この道は通るなって後輩に言えれば、俺達はもう先輩だろ？｣

｢何それ。慧はすぐ格好つけるのに｣

｢うるせぇな｣

　二人でしばし笑い合う。こんな風に部活の話題で笑ったのも、随分久しぶりだった。

｢ありがとう。慧｣

｢……チームの精神状態を管理するのも、俺の役割をだしな｣

　本当は全然違う。救われたのは俺の方だ。早速格好つけてしまった。

　千尋達に、俺みたいになるんじゃないと、一年かけて伝えないとな。

｢じゃ、まずは二人に謝罪だね｣

｢完全に遅刻だからな｣

　もう三十分はとっくに過ぎている。行かなければ、烈火のように怒った二人が俺たちを出迎えるだろう。

｢許してくれるかな？｣

｢雨宮は特に怒るだろうな。『気合い入れてください！！』って｣

｢言えてる！｣

　旧校舎に向かう足取りは久しぶりに軽かった。

　……ホールが近づくと、次第に重くはなったけど。

『遅くなりましたー！ すみません！！』

　開けた扉から西日が差し込む。逆光で千尋達の顔も、奈緒の顔も見えなかった。

　俺は自分が人の顔を見ようとしていることに改めて気づいて、おかしくなって笑ってしまった。