act!! ――緑葉高校演劇部。

36話 ｢違う！ そうじゃない！｣

　僕は自由である。なぜなら、試験が終わったからだ。鬱陶しい中間テストを乗り越え、晴れて自由の身になったのだ。

　その一週間後には、部内発表会が待っているけどな。つっても、僕の役はあまり出番があるわけじゃないし、慧先輩が演じていた。すなわち、先輩にどうやったか聞けばいい訳だ。何も困ることは無い。

　いつも使用しているホールに入る。少し埃っぽい空気が鼻についた。懐かしい。たった一週間入らないだけで、こんなにも感慨深いとは思わなかった。

｢ねぇ、チヒロ。だからテストはどうだったの？｣

　……さっきから、隣にいる新田がいなければ、の話だがな。

｢うるせぇ。聞くな｣

｢オレに断られてからどうしてたのか気になってさ｣

　新田は純粋に興味があるようだ。そんなに僕の結果が面白いか。

｢チームの秘密だ。試験に関することは教えちゃダメなんだろ？ 新田先生？｣

　嫌味を込めて新田に微笑む僕。あの時のお返しだ。しばらくは忘れてやらねぇからな。

｢……｣

　新田のやつ、言葉も出ないようだ。ざまぁねぇ。人を小馬鹿にするからバチが当たるんだよ。

｢チヒロが、オレに笑いかけてくれるなんて……｣

　……は？ よく見ると、新田は口元に手を当てて喜んでいる。涙まで浮かんでやがる。違う！ そうじゃない！

｢オイ！ 嫌味って知ってるか？｣

｢チヒロ……笑えたんだね｣

　涙を流しながら、優しく声をかけてくる新田。まるでこの世の全てを慈しむかのような、愛に満ちたものであった。僕の発言などお構い無しである。

　ここまで哀れに思われる言われは無ぇぞ！？

｢お前いい加減にしろよ……｣

　本気で苛立った声を出すと、新田は笑いながらごめんと言った。タチの悪い冗談だ。

｢で、お前は何の役をやんの？｣

｢え？ ……ふふふ、それはチームの秘密だよ。当日までのお楽しみさ｣

　更にムカつく反応。この野郎、足利先輩みたいな秘密癖が出始めたな。

「そうだ、チヒロ。これでさ、勝負しない？」

「勝負？」

「勝った方が、負けた方に一つ命令できるってのはどう？」

　命令か。面白そうだな。僕なら……新田に一ヶ月敬語で喋ってもらうか。色々と悪い考えが浮かび、やる気が出てくる。

　だが、女子を混ぜると少し混乱しそうだ。僕は新田に、男だけでやると条件を付け、新田も了承した。

　これで、負けられない理由が増えたわけだ。

　先輩たちと雨宮がホールに入ってきて、新田は則本先輩のところへ行ってしまった。これからの打ち合わせだろう。新田の動きから、僕らもそれぞれグループごとに固まり始めた。

　僕は迷わず雨宮の方に向かい、先の疑問をぶつけることにした。

｢雨宮、この前のことなんだが｣

｢あぁ、アレ？ 答える前に、あたしの質問に答えて｣

　一瞬、意味がわからず混乱するが、反論する必要は無い。素直に従うことにする。

｢あんたは今回、女装しないの？｣

｢は？｣

　唐突な質問に、頭が真っ白になる。え？ 女装？

｢正直、あんたはまたケイコの役をすると思ってた｣

｢なんで？｣

｢……悔しいけど、女の演技が良かったから｣

　……。今までの雨宮なら、多分答えなかっただろうな。敢えて僕に聞いてくるのは、あの時の誤解に対して、向き合おうとしているんだ。

｢別に僕は女装するわけじゃない。あの時は本当に、人数が足りなかったから足利先輩に無理やりやらされたんだ｣

｢じゃあ女装は趣味？｣

　おかしい。なぜその方向になる。

｢違ぇよ！ だから、無理やりだったんだ。断れねぇ状況だったんだよ！｣

｢……嘘でしょ？｣

　まだ誤解してるな。

｢仮に僕が女装が趣味だってカミングアウトして何になる！？｣

｢メイクがあったとしても、あのクオリティは犯罪でしょ……｣

　雨宮が何か言っているが、小声かつそっぽを向いているので聞き取れない。

｢じゃああんたは、男の役者になるのね｣

｢？ つまり、そういうことになるな｣

｢OK。それなら、先のあんたの質問に答えられる｣

　話があまり見えてこないが、雨宮は納得したらしい。僕は相手だけがわかっている状況が好きではないが、別に急かすものでもない。すぐに言うだろうし。

｢あんたの問題点はね……｣

｢遅れてごめんなさい！！｣

　タイミングが良いのか悪いのか、奈緒先輩がホールに駆け込んできた。呆気に取られる雨宮の顔。うん、ドラマのようだ。

｢奈緒、お疲れ。何とかなった？｣

｢慧〜。先生にゴネて、許してもらったよ〜｣

　ヘロヘロになりながらも答える奈緒先輩。フラフラとあちらこちらに動く姿は可愛らしい。

｢千尋達も、テストはどうだった？｣

　荷物を置きながら、気さくに話しかけてくる奈緒先輩。だからあまり言いたくない。僕が如月さんに助けて貰っていた事を。非常に心苦しい。

｢まぁ、その、ぼちぼちです｣

｢そっか。赤点回避できてるといいね！｣

　とびきりの笑顔でこちらを見てくる奈緒先輩。失礼だが、どうしても年上に見えない。もちろん、いい意味でだぞ？ だが本人はコンプレックスかもしれない。言うことはないだろうな。

　配慮ができる男、楠です。

｢さて、奈緒も来たことだし、いよいよ練習開始か。皆、話の流れは大丈夫か？｣

　確か、ユウスケが探しに来るところから始まる。で、隠れてたシュウゴが心情を吐露。カイと言い争ってケイコが告白しに来る、という流れだ。

　ちなみに、僕がユウスケ。慧先輩がシュウゴ。雨宮がカイで奈緒先輩がケイコだ。このメンバーでどうなるかわからない。

｢最初だし、読み合わせからするか｣

　そう。僕らは台本を持っていない。なぜなら足利先輩が、テスト期間中に見る場合があるから渡すことを禁止したのだ。相変わらず意味がわからないが、部長命令なので従うしかない。

　つまり、僕と雨宮は初めて新歓公演の台本を読むことになるのだ。

｢俺と奈緒は持ってるから、ほら。千尋と雨宮の分だ｣

｢｢ありがとうございます｣｣

　二人で受け取り、パラパラと捲る。実は物語の最初のシーンはシュウゴが図書館から来るところから始まる。いつもサボっているが、実はそれが劣等感からだということに、次第に観客が気づく流れなのだ。

　舞台は放課後の図書館で変わらないのに、出てくる登場人物が変わっていく、見事な舞台だったと思う。まぁ、あの時は気絶していてほぼ知らないのだが。

｢じゃあ、読み合わせしていくぞ。三、二、一、act！｣

｢……｣

｢いや読めよ｣

　へ？ 今のがスタートの合図？ 全然わからなかった。

｢すみません、今のが合図とは思いませんでした｣

｢あのなぁ、よく映画とかでも監督がよーいアクション！ って言うだろ？ ……あぁ、もういい。お前が映画を見ないことはわかった｣

　一人で完結する先輩。よくわからない。何を熱くなっているのだろう。

｢とにかく、act！ って言ったら読み始めてくれ｣

｢承知しました｣

　さぁ、気を取り直してもう一度だ。

｢三、二、一、act！｣

　僕が読むところは、ユウスケがシュウゴを探して入ってくるところだ。息を吸って、行くぞ！

『なぁ、シュウゴの、やつ、来てない、か？』

｢カァット！！ 千尋！ 変な節が入ってんぞ！｣

｢えぇっ？｣

　自分では気がつかない。その後、雨宮が動画を撮ってくれてようやく気づいた。聞いていて違和感しかない。耳に悪い意味で残る。

｢どうした？ 調子でも悪いのか？｣

｢いえ、わかりません｣

　どうしたのだろう。いつも通りの力が出ない。今まではこんな事が無かったのに。最初の舞台も、次のエチュードも。ここまで酷い時は無かった……あれ？

　僕は今感じた違和感を必死に探り寄せる。何か、重大な見落としをしている気がする。あの時と今回の違いは何なのか。

｢あんたもやっと気づいたのね｣

｢雨宮……｣

　先ほどの動画を見ていた雨宮が、僕の方を向いて言った。これが、もしかして、雨宮の言っていた僕の問題点と課題なのか。

｢そう。あんたの問題点と課題……つまり弱点は、男の演技は全然上手くない所なの｣