act!! ――緑葉高校演劇部。

34話 ｢緑葉高校試験戦争｣ ０日目

　二千十九年 三月九日 緑葉高校

　今日はついに来た受験日だ。卒業式が済んだあとも、学校から遠く離れた塾で、僕は勉強に取り組んでいた。

　学校から離れた塾に行っていたのは、できるだけ中学校の奴らと顔を合わせたくなかったから。

　受験期に必死に打ち込んできたおかげで、最後の模試ではいい判定も得ることができた。全体から見れば酷いもんだが、緑葉高校へ行くなら、大健闘と言っても過言では無い。

　まぁ、受からなかったら何の意味も無いが。

　試験開始数十分前。僕はトイレへと歩いていた。教室近くに併設されたものは、すぐ人で一杯になってしまい、どうも落ち着かない。トイレで精神統一してから試験に臨む。模試の頃から決めていたルーティンだ。

　心と身体の緊張を解く(物理的)ためにも、ぜひ落ち着ける各別な場所を探さなければならない。離れの職員用トイレとか良さそうだ。誰も使わなさそうだし。

　他の受験生から見れば、僕の様子は余裕にしか見えないのだろう。通り過ぎるとき、睨まれることが何度かあった。別に余裕でもなんでもない。実力を出すためにやってるだけだ。

　少し歩き、離れた校舎のトイレの前に着いた。確か旧校舎と書かれていて、今も人気が全く無い。むしろ好都合だ。そういう場所の方が、心は落ち着く。

　手近な場所にあったトイレの扉を開ける。黒板を爪で引っ掻いたような耳に不快な音が、誰もいないはずの旧校舎に響いた。

　中に入ると、誰もいない。僕はそう思っていた。思いたかった。

　清掃の用務員のような人が、一人黙々と掃除をしていたのだ。今、こんな感じで平成を装っているが、恐ろしくて堪らない。

　僕が入ったときに、それなりの音が立ったはずだが、用務員は気づくことなくブラシをかけていた。

　怖い怖い怖い怖い！ 実際の人間の分、幽霊の方がまだマシじゃねぇか！ 本当に恐ろしいのは人であることを、僕は再認識する。

　とりあえず深呼吸だ。手洗い場で、心を落ち着けるしかない。本音を言えば便座に座って精神統一したかったが、清掃中なのか、邪魔することはできない。

　吸う、吐く。

　ガシュガシュガシュガシュ！！

　……吸う、吐く。

　ガシュガシュガシュガシュ！！

　…………吸う。

　ガッシュガッシュ！

｢あぁもう！！ 全然集中できねぇ！！｣

　あまりにも煩いブラシの音が邪魔してきて、集中するどころではない。つかこの人、さっきからわざとやってるだろ。吸うタイミングと完璧に合ってたぞ。

　こんな事では集中もクソもない。場所を変えるのが懸命だ。正直用務員に何か言いたかったが、清掃中に入ってきたのはこっちだ。何も言う権利は無い。

　まぁ、看板くらい立ててくれよとは思う。だけど、こういう時に実は校長とか先生が用務員に扮していて、態度とか素行面で合否を分けるかもしれないからな。

　そんなお約束で不合格にされたくはない。

　……まぁ一応、入ってきたことを謝っておくか。

｢清掃中邪魔して、すみませんでした｣

　トイレの扉の前で一礼する。そのまま踵を返して扉を開けようとしたまさにその時！

｢なんだァ、小僧。居たのか｣

　用務員が振り返ってこちらを見ているではないか！ しかもとんでもなく声にドスが効いている。怖すぎて縮み上がりそうだ。

｢あ、あの！ はい！ 申し訳ありませんでした！｣

　纏うオーラ。雰囲気から、この人は只者では無いことを感じ取った。ここに居ては、狩られる！ すぐさま扉から出ようとしたが、事務員が僕の肩をガッと掴む。

　なになに止めて怖い！ ごめんなさいごめんなさい！

｢待てよ｣

｢もう止まってますよ！｣

　アンタのおかげでな！ ……あっ、今こっち睨んだ。調子に乗ってましたすみません。

｢……お前さんは、どうしてここを受けるんだ？｣

｢……へ？｣

　あまりにも普通な質問に、僕は呆気に取られていた。普通はどこのシマの者とか、組とか聞かれそうだったからだ。

｢理由ねぇのか？ なんかあるだろ、やりてぇこととか｣

｢……いや、特に無いです｣

　僕にはそんなものはない。何も無くて、でもとりあえず高校には行きたくて、普通科高校を目指しただけだ。強いて言うなら、最低レベルの学歴が欲しいから。だが、この用務員はこんな事じゃ納得しないだろう。

　だけど、嘘を吐くのは、もっと違う気がした。

｢僕は、目標とか、やりたいこととか、何もありません。高校を卒業したいから来ました｣

　間違いなく怒られるだろう。斜に構えた態度は、何より嫌いなはずだ。僕は覚悟して言った。混じり気のない、真実だ。

　だが、その反応は思ってもみないものだった。

｢そうか、なら受かって、探さねぇとな｣

｢え？｣

｢今のうちから、やりてぇことなんかわかる奴がいるわけねぇだろ。お前さんは正しい。素直だな｣

　人から褒められるのは、いつぶりだろうか。心の壁を、言葉の温かさが溶かしていくのを感じた。

｢まだ合格できるとは限らないんですけど……｣

｢大丈夫だ。受かるやつは、受かった後のことを考えるもんだ｣

　用務員はそこで切り、道具を片付け始めた。

｢お前さん、トイレで集中するタイプだろ？ ならここを使え。空けといてやる｣

｢いえ、そんな！ 悪いですよ！ ……あれ？ なんでわかるんですか？｣

｢俺の周りにもいるからだ。緊張を一人になることで抑えようとする奴がな｣

　お孫さんだろうか。もしかしたら同年代で、今日この日に別の学校で戦っているのかもしれない。

　顔も知らないお孫さん、頑張ってくれ。

｢まぁ、入ってもやりてぇことなかったら、部活でも適当に入ってみろ。世界が変わるかもしれねぇぞ？｣

　最後に白い歯が見えるほど笑って、用務員はトイレから出ていった。

　先とは打って変わった静寂がトイレに満たされる。望んでいたはずの空間がそこにあったが、なぜか落ち着かない。

　高揚しているからだ。そうでなければ、説明がつかない。

　しかし、今僕がやるべきことは、受験に挑むことだ。乗り越えて、合格を掴み取るためにも。

　スリッパを履き替え、奥の個室へと向かう。緊張はもう無かったが、心を落ち着かせないといけない。

　思えば、気分の高揚を抑えるためにここに入ることは初めてであった。それが受験当日なのだから、皮肉にも程がある。

　少し自嘲気味に笑い、しかし顔は笑顔で、僕は個室へと入った。

　気分よく受験できそうだ。一世一代の初めての大勝負にそんな事を思うのは、慢心だろうか。