act!! ――緑葉高校演劇部。

中間テスト編

27話 ｢ここで、準備を整えましょう｣

　学校内で端末を使ったことでこってり絞られた後、僕らはホールに戻ってきていた。

　バレなかったから良かったけど、一歩間違えたら演劇部にも迷惑が掛かる所だったのだ。猛省せねば。

　呆れ混じりの声で、足利先輩は僕らに、部内戦をやると告げた。

｢｢部内戦？｣｣

　僕と新田の声が重なる。あまりいい気分ではないが、背に腹はかえられない。

｢あぁ。同じ作品、同じシーンを二チームに分けて行う。二年主体で纏める。三年は見て評価するだけだ｣

｢なんで先輩は出ないんですか？｣

｢次を見据えてるからだ｣

　サラッと流す先輩。だけど、それはもう自分達は終わりだということを告げていた。

　先輩達は、もうすぐ引退なのだ。考えたくなかった事実を、不意打ちで言われ、面食らってしまった。

｢あ？ んだその顔は？ 言っとくが、まだまだ俺は消える気はねぇぞ｣

｢え？ でもさっき……｣

｢次の部長の選抜とかも考えてんだよ。言葉を鵜呑みにしてんじゃねぇ｣

　相変わらず詐欺師みたいな人だ。でも言っていることは納得できるのがまた腹立たしい。

｢チームは全員集まってから発表するが……それまでは｣

｢それまでは？｣

｢桜花とのエチュードの事。全部聞かせて貰おうか｣

　口角を吊り上げて笑う足利先輩。全部吐かされるな。と感じずにはいられなかった。

　ふと見た新田の顔は、覚悟を決めていたようだ。

　＊

｢ったく、無茶しやがって……｣

｢｢勝手に問題起こしてすみませんでした！｣｣

　総会でのエチュードのことを洗いざらい話した僕ら。勝手に他校と揉めたのだから、部長からのお叱りは当然だ。一歩間違えたら、学校や演劇部の名前にも傷が着くところだったのだ。

　……当然、僕はこんな事に気づく余裕は無かった。これは全て先輩に言われて気付かされた。

｢こっちにも計画があるんだからよ……｣

｢はい。すみません｣

　計画とは、僕に最初に話してくれた全国に行くためのノート。通称｢劇ノート｣に記された計画の事だ。

　前見た時も、インクの乾き具合から知ったんだが、最近になって書き込まれてたみたいで、熱心に微調整を行っているようだった。

｢あの、先輩。……計画ってなんですか？｣

　訳知りの僕を見て、自分だけ知らないことに焦りを覚えている新田。僕が知っていて新田が知らない状況は珍しい。

｢てめぇにゃ教えねぇよ。無駄に回る頭で必死に考えるんだな｣

｢何言ってんだバカ。新田も計画に必要だ。今から話す｣

　軽く小突かれる僕。パワハラだと声を上げたかったが、それをしても許されるぐらい信頼されていると解れば、あまりとやかく言う気にもならない。

　足利先輩が説明している間。僕も現状を再確認する。

　まず、全国大会に行くには、その前の段階のブロック大会で最優秀賞に選ばれないと行けない。各地方事に行われる訳だが、ブロック大会に出る学校は、県や地区での大会を突破した強豪ばかりが集うことになる。

　地区大会は十月、県大会は十一月。ブロック大会は十二月に行われる。全国大会は次の年の八月に行われることが多い。

　つまり、二年生でのブロック大会で勝てなければ、全国大会に行けずに引退が確定してしまう。挑戦数が、他の部とは一つ少ない。

　一回でも負けたら終わりの、ある意味運動部よりも厳しい戦いだ。

｢なぜある意味運動部より厳しいか、それは評価を他者に委ねなければならないからだ｣

｢どういう事ですか？｣

｢スポーツだと、点数やタイム、試合結果という分かりやすい指針があるが、演劇にはそれが無い。新体操やフィギュアスケートみたいに、高得点の技があるわけでも無い。だから厳しいんだ｣

｢こっちが評価に関わることが難しいって訳ですね｣

｢そういう事だな。しかも、評価も審査員の好みに寄るところが大きい｣

　速攻で理解する新田にムカつきながらも、先輩の言葉を反芻する。

　話の内容や、演技。審査員にとって、何が刺さるかわからないからこそ、さらに予測が立てづらいのだ。

　審査員が公平な審査をしようと思っていても、彼らにも刺さるものがあるかわからないのだ。一応、事前に台本を読むと言っても、本番とは雰囲気がガラッと変わるだろうし、一期一会の出会いを大切にする人も居るだろう。

　喜劇が好きな人もいれば、悲劇が好きな人もいる。芸術面である分、評価基準が明確化しづらいのだ。

　……はい。これも、先輩の受け売りです。

｢でも、それじゃあ計画の立てようが無いんじゃないですか｣

｢計画は、お前らが達成すべき目標を段階的に設定している。当然、この部内戦にも目標はあるぞ｣

｢｢それは何ですか！？｣｣

｢お前ら仲良いな｣

｢良くない！｣｢良いです！｣

　身の毛もよだつ足利先輩の言葉に、脊髄反射で否定するが、先輩はゲラゲラ笑って取り付く島もない。マジで違うんだって、仲良くないんだって。

｢何が目標か考えるのも大事だ。教えた事をこなすだけなら、これから先やっていけねぇぞ｣

　つれない先輩の言葉。一理あるのも事実なので、言い返すことはできない。

｢さて、そろそろ全員来るな。この話はここまでにしとくか｣

　そう言い、腰を上げる先輩。周りを見ると、他の先輩達はほとんど来ていて、後は一年だけだった。

｢さて、俺はトイレに行くが、お前も来い。千尋。話すことがある｣

　そう言う先輩は、何だか有無を言わさない雰囲気があって、じっと見ると、あの黒いヤツが溢れ出していた。

　目に見えて怯える僕から何か確信したのか、僕を引っ張るようにトイレに連れていった。

　周りの人には、それを一切感じさせずに。軽い先輩の悪ノリのように。

｢さて、テメェは帰りの電車で何を見た？｣

　壁を背にし、あの時見た怖さを身にまとって僕に聞いてくる。

｢ん？ あぁ。別に取って食う訳じゃねぇんだ。コレは俺の悪い癖でな。自分の知らねぇことがあるのが嫌なんだよ｣

　椿に言われて、新田には伝えなかったことを先輩に白状することにした。

　僕はできる限り端的に、椿から人の目の中にある炎を見ること。そうすると、その人の演劇への思いがわかることを告げた。

　そして、スポーツでいう神がかったプレーができる、何かが降りてくることがあり、それは炎を宿す人間に来るであろうことも。

　先輩は僕の話をじっと聞いていて、時折ハッとした顔をする事があった。話が進むに連れて、ドス黒い炎は、大きくなっていった。

　自分の手で自分の顔を抑え、しばらく力をいれたままの先輩だったが、長い深呼吸をした後、ようやく手を離した。

　炎も収まっていた。

｢お前の話がそうだとして、俺の炎の色はさしずめ汚い黒か｣

｢はい、その通りです｣

　やはりこの人は、炎の自覚がある。すなわち、僕に、何か隠していることがある。

　普段はなんともないようにふざける癖に、腹の中には、何かやばい物を抱えているんだ。

　表面上は優しくて、でも腹黒いなんて。そんなの、まるで詐欺師じゃないか。

｢先輩、何があったんですか。話してくださいよ｣

｢……お前を信頼していない訳じゃないが、まだその段階じゃない｣

｢計画の内ってことですか？　やっぱり知ってたんですよね！ 炎のこと！ だったら教えてくださいよ！｣

｢その計画に！！ 調整が必要なんだよ！！｣

　先輩の珍しい大声に、黙ってしまう。まだ部活に参加して短いけど、この人が声を荒らげることは、滅多になかった。しかも、ここまで余裕が無いように振る舞うことも。

｢あぁ……。クソ。椿の奴、とんでもねぇことをしてくれたな。段階をすっ飛ばしやがって｣

　そう言いながら、トイレから出ようとする先輩。僕はまだ、さっきの返答を貰ってない。

｢先輩。待ってくださいよ！｣

　肩を掴んだが、先輩は振り払うこともせずに、僕の方に目を向けた。

｢お前が今やるべき事は、こんな事じゃないだろ｣

　鋭い眼光でそう言われ、思わず手を離してしまう。そのまま先輩はトイレから出ていってしまい、取り残される僕。

　トイレの扉が閉まる音が、僕の心に追い打ちをかけるようで、とてつもなく嫌だった。

　僕がやるべき事。それは紅白戦に取り組むことだ。だけど、その計画に変更があるなら、目標も変わってくるんじゃねぇか？

　頭がぐちゃぐちゃのまま、ホールに戻る。その途中で、ノートを忙しなく捲りながら階段を登る先輩の姿があった。

　僕はホールに集まっていた皆に、足利先輩が少し遅れることを告げた。……そうするしかなかったから。