カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

外吮山頂上決戦 終盤 その八

　一九一九年七月 長野県重井沢 外吮山頂上

◇

　雷撃を纏い地上へと降り立った天芭 大尉。

　彼は神行法で残りの触手を躱し、瑠璃家宮の左半身側へと移動した。

「これで終わりです。

　瑠璃家宮 殿下……」

　戦輪（チャクラム）八枚が、瑠璃家宮の左半身に宛てがわれる。

『チュジィーーーッッ……』

　天芭は流血を期待していたが、千切れ飛んだのは長袖上着（ジャケット）の破片と細かな石粉だけ。

　そう、瑠璃家宮の左半身は既に石化していたのである。

「そう云う事ですか殿下。

　行動不能になる迄の時間を稼ぐ為、左半身を既に石化させていたとはね。

　然も、石化させた箇所は斬撃に対して最小限の損傷で済む。

　涙ぐましい努力御苦労様と云いたい所ですが、そうは問屋が卸しません。

　いえ寧（むし）ろ、擂（す）り下ろして差し上げますよ！」

　戦輪（チャクラム）を消し、造腕（マルチアーム）を変形させ始める天芭。

　両膝横と腰横の四臂が側面を合わせ、縦方向に繋がり天芭の頭上へと伸びる。

　続いて両肩横と頭上横の四臂が、先程の合体四臂先端へと更に合体。

　最先端部が爪状に展開した。

　この有り様を例えるならば、花弁（かべん）状の掴み具（グラップルアタッチメント）を取り付けた土木工事用油圧ショベルである。

　そして爪の中心に現れたのは、戦輪（チャクラム）ではなく円筒形の掘削機（シールドマシン）。

　円筒（シリンダー）先端部には細かい疣（いぼ）状の錐片（ドリルビット）が多数設置され、効率的な穿孔（せんこう）を追及している。

　掴み具（グラップルアタッチメント）が瑠璃家宮の左半身をがっちりと掴み、円筒（シリンダー）が高速回転。

　錐片（ドリルビット）がうなる先端部を標的へと押し付けた。

「この技は以前〈ハイドラ（頼子）〉さんから見せて頂いたものを私なりに再現したものでして、上手く真似できているといいのですがね。

　如意輪観音・戦輪法の発展型ですから……。

　そうですね、〘如意輪観音・戦輪法・穿孔殺（せんこうさつ）〙とでも名付けましょうか。

　話は変わりますが、殿下の神体は今も南海の底に沈んでいるのでしょう？

　海の中では湿っぽくて堪らないのではありませんか？

　私が穴を開けて風通しを良くして差し上げますよ。

　あっははははははははははははっ！」

『ガリガリガリッ、ガリィーーーーーーーーーイイイイィッ！』

　天芭の勝ち誇る声と、瑠璃家宮を削り取る音が重なり合う。

　頼みの綱である触手も、天芭の電撃によって機能不全に陥ったままだ。

　このままだと瑠璃家宮の左半身は完全に削り取られてしまい、石化解除を待たず絶命するだろう。

　まさに絶体絶命の状況だが、瑠璃家宮は微笑を浮かべたまま動かない。

　勝利を確信した天芭が本性を現した。

「石化が進んで恨み言一つ吐けないとは、全くもって情けない。

　ムー帝国真の盟主が聞いて呆れる。

　お前の築いた地盤はこちらで引き継いでやるから、あの世で我々の勝利を見物しているがいい！」

　瑠璃家宮を穿（うが）ち貫（ぬ）くべく、穿孔殺の力矩（トルク）を極限まで上げる天芭。

『バスーーーーン！

　ギュラーーーーーーーーッ！』

　突然銃声が響き、掘削機（シールドマシン）先端部と天芭の障壁（バリア）が同時に破壊される。

　破壊の残滓には、勿忘草（わすれなぐさ）色の霊色（オーラ）が漂っていた――。

　天芭はキョトンとした顔付きで、銃声のした方を見遣（みや）る。

　そこには、頭部全体を血に染める痛々しい容貌の人物が佇（たたず）んでいた。

　その人物には毛髪が無く、耳も鼻も唇も見当たらない。

　剥き出しの歯列を曝（さら）し、涙ぐんだ目でじっと天芭を見詰めるだけだ。

　一向に瞬（まばた）きせず、その人物は涙を流し始める。

　理由は、瞼が無いからだ。

　銃口から硝煙（しょうえん）を棚引（たなび）かせているスプリングフィールドＭ１９０３。

　紫煙が費（つい）え、その人物はうつ伏せに倒れ込んだ。

　その様子を見て、天芭は恐怖と憤怒の入り混じった声を挙げる。

「……何故だ、なぜ貴様が生きているんだ宮森ぃーーーーっ！」

　ある事に気付き、地面を見る天芭。

　視線の先には、先ほど彼自身の手で始末した宮森の死体がある。

　その死体は左手でコルトＭ１９１１を握りしめ、確かに絶命していた。

　天芭は記憶を辿り答えを探す。

　精神的余裕が無くなったらしく、肉声が出てしまっていた。

「……あの死体は、左手に銃を構えている。

　宮森は、私が見た限りでは右利きの筈だ……」

　天芭は不信の念を露わにして、死体を触手の下から引き摺（ず）り出す。

　幾分苦労するかと思われたが、念動術（サイコキネシス）で死体は簡単に引き摺り出せた。

　それもその筈、死体は胸部より上しかなく、右腕も既に千切られていた後だったからである。

　切断した死体の頭部を手元に引き寄せた天芭は、あろう事か髪の毛を引っ張った。

　頭部からズルリ、と抜けたのは髪の毛だけではない。

　頭皮全体が剥けたのだ。

　皮を被っていた頭部は骨格が滅茶苦茶に破壊されていたが、禿頭である事と、生来の下卑（げび）た雰囲気は隠せていない。

　天芭はその下卑た顔に心当たりがあった。

「……武悪、だと。

　武悪の死体を回収し……宮森の頭の皮を被せて替え玉に仕立てていたとは。

　武悪は、多野に右手を切断されている……。

　……だから替え玉は、左手で銃を構えていたのか。

　我ながら迂闊（うかつ）……極まりない。

　瞳孔が開いていたのは、既に死体だったからだな……。

　……瑠璃家宮が触手で電気信号を流し、死体を操っていた。

　違いに気付けなかった私は……間抜けだ。

　それに、フフフ……。

　……御丁寧に服まで着替えさせているとはな。

　まさかあの瑠璃家宮が……宮森と武悪の服を触手で着替えさせていたのか？

　もしそうなら冗談にも程がある……。

　……くだらん、実にくだらんぞ！

　あっはははははははははははは……ん？

　服……服だとっ⁈」

　その意味を察した天芭は、中将が落としていた都五鈷杵剣（すべごこしょけん）を念動術（サイコキネシス）で即座に取り寄せた。

　残り少ない霊力を振り絞り成立させるは、金剛薩埵・豪剣法。

　瑠璃家宮に止どめを刺すべく黒金剛石刃（ブラックダイヤモンドエッジ）を生成する。

　その時点でほぼ全ての霊力を使い果たしたが、瑠璃家宮を完全に滅すべく命を削る天芭。

　自らの手で握った剣に渾身の霊力を込め、黒金剛石刃（ブラックダイヤモンドエッジ）に黄緑色の霊色（オーラ）を纏わせる。

　天芭が瑠璃家宮の左眼を狙い渾身の突きを繰り出した。

「अः（アク）！」

　天芭の命そのものである、黄緑色の霊色（オーラ）を纏う軌跡（きせき）が奔った。

｟手応え有り。

　完全に貫（つらぬ）いた！｠

　目的を達した筈の天芭は、身に覚えの有る熱気と違和感を同時に覚える。

｟剣は確かに、眼球から入り後頭部の頭蓋を突き破っていた。

　だが眼球の位置が、違う……｠

　天芭の突き通した眼球は左眼ではなく……右眼だった。

　剣で突き通されたその男は、奇（く）しくも天芭と似た顔容（かんばせ）の男。

　耳も鼻も唇も頭髪も瞼も無い、男。

　血に塗（まみ）れ涙を流し続ける男を眺め、天芭は悔恨の念に囚われる。

〈ミ゠ゴ〉に精神（こころ）を侵された末、自らの身体を焼き払ったあの日を――。

　血に塗れ涙を流し続ける男の熱気を感じ、天芭には敗北感が込み上げる。

　今一歩の所で瑠璃家宮を討ち果たせず、まんまと踊らされた自分に――。

「矢張り、武悪の耐熱服を着たのは、神行法を使う為、か……」

　井高上 大佐の十八番（おはこ）である神行法を用い、天芭の刺突攻撃から瑠璃家宮を庇（かば）った宮森。

　右頭部を貫かれた彼は既に意識を失い、都五鈷杵剣を飾り付けたまま後ろへと倒れる。

　宮森の背後には既に石化している瑠璃家宮。

　朗（ほが）らかな笑みを浮かべたままの硬直した顔。

　半身から触手を溢れさせた悪趣味な彫像から、微弱な霊力が発せられた。

　それが天芭へと届く。

　何の事はない、単なる生体活性の術式。

　だが、天芭を屠るには事足りる。

「……おおおおおぉっ、おおおおおおぉぉぉーーーーーー⁉

　と、融ける‼

　私の、私の身体があああぁぁーーーーー……」

　天芭の右胸に開いた銃創（じゅうそう）から、ショワショワと音を立てて血泡（けっぽう）が広がっている。

　そう、宮森の放った銃弾は障壁（バリア）を破り、彼の胸郭にまで届いていたのだ。

　そして、スプリングフィールドＭ１９０３の弾丸は３０－０６（サーティ・オー・シックス）細胞融解弾。

　霊力を込めると、内部に仕込まれていた細胞融解素が反応して獲物を貪（むさぼ）り尽くす。

　天芭は宮森の頭蓋から慌てて剣を引き抜き、まだ細胞融解素に侵されていない部分ごと患部を抉（えぐ）り取った。

「はぐぅぅ……」

　だがこれだけでは充分ではない。

　細胞融解素が少しでも残っていれば全身が食い尽くされる。

　天芭は火天・自在法の三密加持を行ない、左掌に炎を現出させた。

　霊力を使い果たしている為に命を削って創った炎である。

　天芭は黄緑色に輝く炎を右胸に押し付け、傷口を焼いた。

「くそぉぉぉっ……再び己の身体を焼く羽目になるとは！

　……ぅぅぅっ、があああうああああぁうぅーーーーーーっ！

　……はぁ、はぁ……消毒、完了……」

　傷口を細胞融解素諸共に焼き塞いだ天芭は、比星 親子が籠もる掘っ立て小屋周囲の障壁（バリア）が解除された事を感じる。

　掘っ立て小屋から誰かが……いや、人間（ヒト）を捨てたナニかが歩いて来た。

〈白髪の食屍鬼（グール）〉は、石化した瑠璃家宮の触手をペチペチと叩き乍ら天芭に語り掛ける。

「……よくもまあ、あれだけの長い時間これだけの異形化が出来たものよ。

　瑠璃家宮の小坊主にしては上出来上出来。

　じゃが、今はもう完全に石化して意識を失（うしの）うておるの。

　と云う訳で、討論はお主の勝ちじゃ。

　天芭 史郎、望みの物を与えてやろうぞ……」

　己に向けられた勝利宣言を聞いた天芭。

　彼は緊張の糸が切れたのか、そのままうつ伏せに倒れ意識を失った――。

◇

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　外吮山頂上決戦 終盤 その八　了