カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

外吮山頂上決戦 序盤 その六

　一九一九年七月 長野県重井沢 外吮山頂上

◆

　戦闘開始から間もなく、中将は摩利支天・隠形法で姿を消す。

　天芭 隊長からの指示でもあり自身の望みでもある、〈異魚（綾）〉と〈ハイドラ（頼子）〉を仕留める為だ。

〈異魚（綾）〉と〈ハイドラ（頼子）〉の異相を眺め心中で呟く中将。

｟美しい……。

　見れば視る程に焦がれてしまう。

　あの鱗（うろこ）、鰓（えら）、鰭（ひれ）、瞬膜（しゅんまく）……。

　観たい。

　彼女らの泳ぐ様を。

　彼女らの舞う様を。

　触りたい。

　彼女らの内面を。

　彼女らの中身を……｠

　半ば恍惚（こうこつ）の表情だった中将は素面（しらふ）へと戻り、密印（ムドラー）を結び始めた。

　両手を軽く握り親指の爪と人差し指の爪の先端を合わせる。

　左拳は伏せ、右拳の掌（てのひら）を顔に向けるは金剛薩埵印。

　中将は『――オン・バサラ・サトバ・アク――』と真言（マントラ）を唱え、〘金剛薩埵（こんごうさった）・豪剣法（ごうけんほう）〙を成す。

　中将は、腰の留め具（ホルダー）にぶら下げていた都五鈷杵（すべごこしょ）二つを左右の手に握った。

　彼が霊力を注入すると、都五鈷杵の片側中央から刃渡り二尺（約六〇・六〇六センチメートル）ほど有る鋼鉄製の両刃が伸長する。

　単純明快な武器錬成術式。

　これが金剛薩埵・豪剣法なのだろうか。

　双剣を錬成した中将は、隠形法で姿を消したまま〈ハイドラ（頼子）〉へと走る。

｟少々呆気（あっけ）ないが、このまま彼女の首を刎（は）ねるか。

　この方法が、彼女の美しさを最も保ったまま屠（ほふ）れる……｠

　中将が双剣を眼前で交差させ斬首に及ぼうとしたその時、突然に外吮山頂上の大気が振動した。

「ラ～～～～～～～～～～～～～～～～～♪」

「ラ～～～～～～～～～～～～～～～～～♪」

「ラ～～～～～～～～～～～～～～～～～♪」

〈異魚（綾）〉の音波放射である。

　それにより周囲の反響音を受信した〈異魚（綾）〉は、隠形法で身を隠していた中将の位置を瞬時に割り出した。

　当然、〈異魚（綾）〉と霊的共有状態にある〈ハイドラ（頼子）〉もそれを確認。

　すんでの所で中将の都五鈷杵剣（すべごこしょけん）を防ぐ。

「防がれてしまったか。

　なるべく貴方の美を汚さずに終わらせたかったのだが……。

　仕方ない。

　別の表現を模索するとしよう」

　隠形法の最中、対象である術者の声が周囲に聞こえる事は有り得ない。

　だが〈異魚（綾）〉の音波放射とその受信により、中将の肉声は〈ハイドラ（頼子）〉にも届いていた。

「コソコソと闇討ちするわ御下げ髪だわ。

　まるで女の腐ったような御仁（ごじん）ですわね。

　恥を知りなさい！」

　このまま隠れていても霊力の無駄と悟り、中将は隠形法を解除する。

「初めまして〈ハイドラ（頼子）〉。

　貴方は美しい。

　だから私が殺す」

「美しいのは百も承知ですわ。

　でも、貴方にこの私が殺せるかしら？」

〈ハイドラ（頼子）〉が微笑むと、顎杖（ジョーズロッド）で防いでいた双剣を力任せに押し返す。

　神力の共有で、普段の膂力（りょりょく）とは段違いだ。

　これなら外法衆にも遅れは取らないと、〈ハイドラ（頼子）〉は気炎を上げ意気込む。

　顎杖（ジョーズロッド）は都五鈷杵剣より尺が長い分、間合いを取って打ち込める〈ハイドラ（頼子）〉。

　対する中将は一剣（いっけん）で彼女の突きを往なし、また別の一剣を返す。

　膂力で勝る〈ハイドラ（頼子）〉と手数で勝る中将。

　凄まじい速さで剣戟（ラリー）を繰り返す……。

　何十回目かの応酬を終え、互いの実力を把握したふたりは打ち合いを止めた。

　膠着（こうちゃく）状態に入って直ぐ〈ハイドラ（頼子）〉の脳内に珍客の姿が投影され、頭部には胞子除けの効果を持つ水の全周囲兜（フルフェイスヘルメット）が装着される。

　宮森と宗像の戦場から、珍客が侵攻を開始したのだ。

　珍客は〈ヴーアミ族〉に似た姿だが、身体の所々から木の幹に似た柔組織が覗き、特異な形状の傘も確認できた。

　そして、頭部が在るべき場所には短い突起を生やした渦巻き状の円盤。

〈ミ゠ゴ〉が幻魔の死骸を苗床として成長した、〈ミ゠ゴ幻魔〉である。

〈ミ゠ゴ幻魔〉の〈ヴーアミ族型（タイプ）〉が二体、頼子の許へ跳び掛かって来た。

　敏捷性は元の〈ヴーアミ族〉よりやや劣っているものの、警戒心や恐怖心と云うものが無いため行動に迷いが無い。

　水分を送り込まれた顎杖（ジョーズロッド）が高速回転。

　珍客の胴体へと打ち込まれ、上半身と下半身を泣き別れにした……。

　珍客をあしらった〈ハイドラ（頼子）〉に更なる珍客。

〈ブホール型（タイプ）〉の〈ミ゠ゴ幻魔〉二体だ。

〈ブホール型（タイプ）〉は互いに申し合わせたかの如く稲妻形（ジグザグ）走行し、〈ハイドラ（頼子）〉へと迫る。

〈ブホール型（タイプ）〉が鎌首を擡（もた）げ〈ハイドラ（頼子）〉へと襲い掛かった瞬間、中将はそれを見逃さず同時攻撃へと踏み切った。

〈ハイドラ（頼子）〉は同時攻撃を捌き切れないと判断し、〈ブホール型（タイプ）〉から間合いを取る。

　そこに罠が在った。

　先ほど泣き別れになった〈ヴーアミ族型（タイプ）〉二体の上半身が、有ろう事か〈ハイドラ（頼子）〉の両脚に組み付いて来たのである。

　顎杖（ジョーズロッド）を回転させ〈ヴーアミ族型（タイプ）〉二体の腕を捩（ね）じり飛ばすも、そこへ中将が瞬時に肉薄。

　双剣で斬り込んだ。

　彼女は咄嗟（とっさ）に顎杖（ジョーズロッド）で受けるが体勢を崩してしまう。

『ここで芋虫もどき（〈ブホール型（タイプ）〉）に手間取ると終わる……』と、思念を発する〈ハイドラ（頼子）〉。

　すると、〈ブホール型（タイプ）〉が居る一帯の大気が鈍く振動した。

　その振動は強力で、〈ブホール型（タイプ）〉頭部の渦巻き状円盤が粉々になる。

　上体を起こしていた一体はそのまま地面に突っ伏し、もう一体は激しく体節を仰け反らせ半狂乱の体（てい）だ。

　どうやら、あの渦巻き状円盤が〈ミ゠ゴ幻魔〉の思念送受信器らしい。

　そこを破壊されてしまったので武悪からの命令を受け付けず、肉体の制御が出来ていないのだ。

　この情報は勿論、瑠璃家宮 陣営で共有される。

〈ブホール型（タイプ）〉が役立たずとなるも、歯牙（しが）にも掛けず斬り込んで来た中将。

〈ハイドラ（頼子）〉を救う為、今度は中将 目掛け指向性音波を放射する〈異魚（綾）〉……。

　それを察知した中将は、〈異魚（綾）〉とは反対側に位置する〈ハイドラ（頼子）〉側面へと逃れる。

　こうする事により、〈異魚（綾）〉の放つ指向性音波と自身とで〈ハイドラ（頼子）〉を挟み込んだのだ。

　先の配置は中将にとって理想の布陣である。

　何故ならば、〈ハイドラ（頼子）〉を押し切って指向性音波に突っ込ませれば中将の勝ち。

　たとえ押し込めなくとも、〈異魚（綾）〉が〈ハイドラ（頼子）〉の身を案じて指向性音波の放射を止めるだろうし、仮に中将自身が危うくなった場合でも安全に後方へと逃れられる。

　中将は双剣を斜めに交差させ十字の構え。

　ここぞとばかりに〈ハイドラ（頼子）〉へと斬り込んだ。

　その時、〈ハイドラ（頼子）〉は内心で北叟笑（ほくそえ）む。

｟かかった！

　奴は綾 様の放った指向性音波を、芋虫もどきを破壊した攻撃音波と同様に考えている。

　しかしその実は、私に力を与える為の振動波。

　振動波が私に到達すれば、私自身の身体を通じて闘杖（とうじょう）（顎杖（ジョーズロッド））が振動するよう調整されている。

　その振動波と闘杖の回転が合わされば……｠

〈ハイドラ（頼子）〉は中将の接近に伴い、顎杖（ジョーズロッド）の柄より上部を高速回転させる。

　体内の水分を凝集して顎杖（ジョーズロッド）芯部にまで送り込み、圧力を増し加えるのも忘れない。

　そして〈異魚（綾）〉が指向性音波を〈ハイドラ（頼子）〉に向けて放ち、顎杖（ジョーズロッド）を激しく振動させた。

　瑠璃家宮の神力を共有している今なら、厚さ一五センチメートルの鋼鉄板をも易々とブチ抜けるだろう。

「中将と云いましたね。

　私達の美しさを目に焼き付けて……砕け散るがいいわ！」

　裂帛（れっぱく）の気合と共に打ち出された〈ハイドラ（頼子）〉必殺の突きが、十字に構えた中将の双剣と激突する。

『ブシイィィィーーーーーーッッン……』

　激突した瞬間、内部に充填されていた水を噴き出して顎杖（ジョーズロッド）が砕け散った。

「何ですってっ⁈」

〈ハイドラ（頼子）〉が驚愕している最中、中将は更に都五鈷杵剣へと霊力を流し込む。

　それにより、彼女を覆う障壁（バリア）さえも斬る力を得た双剣が奔（はし）った。

「こぉっ⁉」

　双剣は〈ハイドラ（頼子）〉を覆う障壁（バリア）を大胆に斬り取り、彼女の胸郭（きょうかく）に大輪（たいりん）の花を咲かせる。

　肺や心臓を斬られた事を認識しつつ、血と粘液の池に倒れた〈ハイドラ（頼子）〉。

『頼子がやられた……』、その感覚を共有した瑠璃家宮 陣営に戦慄が走る。

〈ハイドラ（頼子）〉は薄まる意識を必死で呼び戻し、中将の都五鈷杵剣を詳細に精査（スキャン）していた。

｟普通の金属で私の闘杖を破壊する事など、出来るはずもない……。

　いったい奴はどんな方法で……。

　奴の剣の刀身が……光っているわね。

　まるで……天の星々を鏤（ちりば）めたみたいに、小さい光が沢山。

　キラキラして……とっても綺麗。

　あの輝きは、まさか……｠

　都五鈷杵剣の刀身に宿る光。

　その正体は金剛石。

　詰まりはダイヤモンドである。

　では、斬れ味を鋭くする為に金剛石（ダイヤモンド）で全刀身を作るとどうなるか。

　金剛石（ダイヤモンド）は硬度こそ最高だが靭性（じんせい）がそれ程でもなく、翡翠（ひすい）や鋼玉（こうぎょく）（コランダム）に劣る。

　又、劈開性（へきかいせい）も高いため特定方向に対して割れ易い。

　それゆえ衝撃に大変弱く、金剛石（ダイヤモンド）の刀身など一撃のもとに砕け散ってしまうだろう。

　中将はこの性質を逆に利用したのである。

　鋼鉄の刀身表面に微細な金剛石（ダイヤモンド）粒子を固着させ、折れにくさと斬れ味を両立させたのだ。

　そして〈ハイドラ（頼子）〉の顎杖（ジョーズロッド）と打ち合わせる度、細かい斬れ目を数多く刻み込んで行ったのである。

　それにより無数の斬れ目が入った顎杖（ジョーズロッド）は、〈異魚（綾）〉の放った振動波と〈ハイドラ（頼子）〉が水を流し込んだ際の圧力に耐え切れず、些細（ささい）な衝撃で破砕してしまったのだ。

　これが、金剛薩埵・豪剣法の能力である。

［註＊靭性（じんせい）＝材質の粘り強さ、壊れにくさの事］

［註＊劈開性（へきかいせい）＝鉱物の特定方向に対する割れやすさの事］

『〈ハイドラ〉を斃した』、思念のやり取りで喜悦（きえつ）に満ちる外法衆。

『頼子が倒れた』、感覚共有でそれを味わう瑠璃家宮 陣営。

　彼らに迫る絶望の足音。

　瑠璃家宮 陣営は、その足音を掻き消す事が出来るのであろうか――。

◆

　外吮山頂上決戦 序盤 その六　了