カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ⅱ Ｂルート その三

　一九一九年七月 長野県重井沢 外吮山八合目

◇

　巨体〈ヴーアミ族〉に左下膊を切断された〈ハイドラ（頼子）〉。

　瑠璃家宮は切断された左下膊を彼女に放り投げ、再生を命じる。

　そのやり取りを横目で見ていた宮森は右手でコルトＭ１９１１を構え乍ら、銃嚢（ホルスター）に差してあるウィンチェスターＭ１９１２ソードオフ型（タイプ）にも左手を添えていた。

　今度巨体〈ヴーアミ族〉が接近してきた時にぶっ放（ぱな）す積もりなのである。

　警戒態勢を可能な限り万全にし、多野 教授に精神感応（テレパシー）で伺（うかが）いを立てる宮森。

　緊急事態の為、ふたり共思考と感覚の高速化（クロックアップ）を行っている状態での、被造物（クリーチャー）講義第二回が開催される運びとなった。

『多野 教授、あの巨大な〈ヴーアミ族〉は一体……』

『むぅ、あれはまさか……』

『知っているのですか多野 教授！』

『うむ。

　あれは恐らく〈トロル〉だろう』

『北欧神話で言及される巨人や妖精の、ですか？』

『表の世界ではそうだろうが、起源は〈ヴーアミ族〉にある。

　何を隠そう、〈ヴーアミ族〉と人間（ヒト）との混血こそが、その〈トロル〉なのだ。

〈ヴーアミ族〉自体が現在では発見できないと云う事もあり、どのようにしたら人間（ヒト）との混血が可能なのかは謎だが、現に目の前に居る以上存在を認めん訳にはいくまいて。

ではこれより、あの個体を〈トロル〉と呼称する』

『〈トロル〉か、巨人や妖精だったら日光が弱点なんですがね。

　それも叶わないか……』

『然も頼子 君が足の鉤爪でやられておる。

　この分では、手の鉤爪も自在に出し入れ出来ると考えた方が良かろうな。

　全く、げに恐ろしき技よ……』

　多野の〈トロル〉講釈は尤（もっと）もだったが、いまいち攻略には繋がらない。

　それを知ってか知らずか、〈トロル〉は宙空を這う蔓触手を枠登り（ジャングルジム）代わりに、自らの尻をペンペンすると云う巫山戯（ふざけ）た仕草を一同に見舞って来た。

　生理的に嫌悪を催（もよお）すその様は、まさに【愚者（フール）】と呼んで差し支えないだろう。

　その相棒である〈地獄の植物（ヘルプラント）〉は、自らも日光を浴びて元気一杯。

　偽茎上部を一周する〈ヴーアミ族〉の顔の呻（うめ）き声も、どことなく嬉し気だ。

〈トロル〉にとっての【太陽（サン）】の如く、意気揚々（いきようよう）と蔓触手を振り回し御友達と仲の良い所を見せ付けている。

　もう御惚気（おのろけ）は充分とばかりに、スプリングフィールドＭ１９０３を発砲する瑠璃家宮。

　狙うは、〈トロル〉ではなく〈地獄の植物（ヘルプラント）〉。

　３０－０６（サーティ・オー・シックス）細胞融解弾は〈地獄の植物（ヘルプラント）〉上部、〈ヴーアミ族〉の顔に直撃。

　細胞融解素がキッチリと仕事をこなし、犬顔一つをグズグズにした。

　だが瞬く間に白い泡が発生。

　組織の修復を開始してしまう。

〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の傷口に湧いた白い泡。

　その精査（スキャン）を明日二郎に依頼する宮森。

『明日二郎、あの白い泡は何だ？』

『おでこのメガネでデコデコッでこり～ん。

　う～んと……おーおー……ハイハイ。

　ありゃ水分と栄養分だな。

　竹なんかと一緒で、根から吸い上げて組織を修復してるみたいね。

　それプラス、周りの植物なんかから水分と栄養分を吸い取り続けてる。

　細胞融解素は一応効くみてーだけど、あの程度のダメージじゃあ焼け石に水だな。

　ライフル弾使うのはもったいねーって、ルリヤノミヤに言っとけよ』

『犬顔一つ黙らせただけか……。

　明日二郎、引き続き精査を頼むぞ』

『ロジャー！』

　早速 明日二郎の分析結果を瑠璃家宮に報告する宮森。

「殿下、〈地獄の植物〉に細胞融解弾は効果が薄いようです。

　自分が別の方法を考えますので、小銃弾はなるべく温存して下さい」

「もう敵の性質を見抜いたか。

　では宮森、其方の良策を期待する……」

　瑠璃家宮の期待に精神的な圧力（プレッシャー）を感じる間も無く、宮森は障壁（バリア）を展開して〈トロル〉からの飛礫を防いだ。

　宮森はその飛礫に違和感を覚える。

｟何だこの派手な黄色は？

　飛礫の砕け方が粉っぽいし、甘い匂いもする。

　花の蜜でも混じっていると云うのか？

　くそっ、また投げて来た！｠

　どこからか弾薬を補給して来た〈トロル〉が、再度黄色い飛礫を宮森へと投げ付けて来る。

〈トロル〉から片時も目を離していない宮森だったが、地上に降りた様子の無い〈トロル〉が、どこで飛礫を補給したのか見当も付かない。

　何発か黄色い飛礫を放った後、〈トロル〉は器用に蔓触手を渡り〈地獄の植物（ヘルプラント）〉最上部を巡っている。

　その間、明日二郎からの精査（スキャン）結果が宮森に報告された。

『ミヤモリよ、黄色い飛礫の正体は花粉だぜ。

　あの逆さまスカート（仏炎苞（ぶつえんほう））の中に、花粉の塊がミッチリと詰まってやがる！』

『こっちでも確認した。

　あれを吸い込むとまずい気がするんだけど……』

　明日二郎からの報告通り、一同からは見えない位置で仏炎苞の中に手を探り入れ、花粉飛礫（かふんつぶて）をもぎ取っている〈トロル〉。

　宮森は急いで一行に注意喚起した。

「皆さん、黄色い飛礫は〈地獄の植物〉の花粉です。

　吸い込むと危険かも知れませんので、水で顔面を覆って下さい！」

　宮森の注意喚起に〈ハイドラ（頼子）〉が素早く対応。

　水筒を多野へと投げ渡す。

　多野は念動術（サイコキネシス）を発動させ、水筒の中身である邪念水で一行の頭部全体を薄く覆った。

　井高上大佐との闘いでも見せた、水の全周囲兜（フルフェイスヘルメット）の完成である。

　これで暫くは花粉吸引の抑制が可能だ。

　間合いを取って次から次へと花粉飛礫を繰り出す〈トロル〉。

　宮森がコルトＭ１９１１で狙い撃つが掠（かす）りもしない。

｟何故こちらの射撃が当たらないんだ。

　こちらが射線上に〈トロル〉を捉えても、〈地獄の植物〉の蔓が動いて射線上から逃がされてしまう。

　まさに以心伝心の……もしかしたら奴らは！｠

　自らの推測と焦燥（しょうそう）を、ありのまま一行に伝える宮森。

「皆さん、自分の推測ですと、あの〈トロル〉と〈地獄の植物〉は精神感応しています。

　そして、少なくとも〈トロル〉の方は思考と感覚の高速化を行なっている可能性が高いです！」

　宮森が呼び掛けている間にも、〈トロル〉と〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の攻撃は止まらない。

〈トロル〉は花粉飛礫を一行に向かってだけでなく、何故か離れた地面にも投げ付けていた……。

　花粉飛礫を投げ尽くした〈トロル〉は補給には戻らず、〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の蔓触手を伝い多野へと急接近。

　両手両足の鉤爪を伸ばして襲い掛かる。

　四肢の鉤爪を伸ばした姿は巨大な樹懶（なまけもの）を想起させるが、樹懶とは正反対の活発さだ。

　その活発樹懶をサベージＭ１９０７で迎え撃つ多野。

　しかしサベージＭ１９０７の三二口径弾では威力が小さく、両手の鉤爪で弾丸を弾かれた。

　着地した〈トロル〉は持ち前の俊敏性を発揮。

　多野に向かって跳び蹴りを放つ。

〈ハイドラ（頼子）〉が顎杖（ジョーズロッド）を構えて割って入るが、〈トロル〉は両足の鉤爪を収納。

　顎杖（ジョーズロッド）を両足で掴み、頼子を地面へと押し倒した。

〈トロル〉は両膝を曲げて力を溜めた後、〈ハイドラ（頼子）〉を踏み台にした爆発的な突進で多野を狙う。

　その突進は極めて低姿勢で、多野の顎下（がくか）に一瞬で潜り込んだ。

　そして低姿勢のまま仰向けになり、多野の首を刈り取りに掛かる。

〈トロル〉は多野の顎下で両手を広げ、回転し乍ら鉤爪を交互に繰り出した。

　五回転目で障壁（バリア）を粉砕。

　多野を丸裸にする。

「グルルッ……」

　獲（と）った！　とでも思っているのだろうか。

　多野の咽喉（のど）を掻っ切り、溢れる鮮血を浴びる想像で歓喜に歪む犬猿顔。

〈トロル〉は右手の鉤爪を振り抜くとそのまま勢いを保ち、最後の回転を仕掛ける。

　左手の鉤爪で多野の首を……

「甘いわ！」

「ギーーーーーィィッ⁈」

　刈り獲れなかった。

　多野の身体が突如発光。

　帯電する。

　帯電した多野からは、いつ電撃が放射されるか判らない。

〈トロル〉は電撃を警戒し攻撃を諦め、後方転回（バック転）を繰り返してその場を離れる。

　途中、体勢を立て直した〈ハイドラ（頼子）〉が銃撃を試みたが、思考と感覚の高速化（クロックアップ）を使っているらしい〈トロル〉には命中しない。

　一旦退いた〈トロル〉は再び〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の蔓触手移動を再開し、一行の隙を窺う態勢へと戻った。

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　ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ⅱ Ｂルート その三　了