カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ⅱ Ｂルート その八

　一九一九年七月 長野県重井沢 外吮山八合目

◇

〈地獄の植物（ヘルプラント）〉から血を吸われ続けている瑠璃家宮だったが、彼の余裕は聊（いささ）かも崩れていない。

「強欲（ごうよく）な雑草よな。

　それほど余の血を欲するのならば、もっとくれてやろうぞ……」

〈地獄の植物（ヘルプラント）〉は瑠璃家宮の血と栄養分たっぷりの蔓触手を乱舞させ御満悦（ごまんえつ）だ。

　修復し終わった中央偽茎に張り付く〈ヴーアミ族〉の顔八つと、後に生成した六本の偽茎に備わった顔も笑い出す。

　肉穂花序からは花粉も飛散し始めた。

　その上、新しい地下茎までも地上に這い出して来る。

　繁栄の絶頂を極め、一行を圧倒する〈地獄の植物（ヘルプラント）〉。

　打つ手なしの万事休（ばんじきゅう）すかと思われたその時、〈ヴーアミ族〉の顔が膨らみ一斉に爆発した。

　中央偽茎と周辺偽茎全てである。

「ゲルゲルゥ」

「ブゲルッ」

「ゲェェェ……」

　爆発後も、〈ヴーアミ族〉の顔を再生しようとする〈地獄の植物（ヘルプラント）〉。

　だが眼球が増えたり減ったり、上顎（うわあご）や下顎が欠損したりと、醜い奇形を産出するばかり。

　蔓触手や地下茎も混乱をきたし、それらの操作も滅茶苦茶になる。

　その被害を最も被（こうむ）るのは〈トロル〉だ。

　今迄は〈地獄の植物（ヘルプラント）〉との精神感応（テレパシー）で敵の攻撃を捌いて来られたが、肝心の〈地獄の植物（ヘルプラント）〉が恐慌（きょうこう）状態に陥り補助が得られない。

〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の混乱が続く中、多野 教授、〈ハイドラ（頼子）〉、宮森が〈トロル〉と対峙する。

〈トロル〉が蔓触手を利用しようにも、〈地獄の植物（ヘルプラント）〉と感応できないため話にならない。

〈トロル〉は仕方なく蔓触手に頼らずに立ち回るが、徐々に追い詰められて行った。

　宮森がウィンチェスターＭ１９１２を発砲して〈トロル〉の移動範囲を制限。

　多野も発砲して瑠璃家宮から遠ざける。

　宮森の放つ二回目の散弾を真上に跳躍して躱そうとした〈トロル〉だったが、動きを読んでいた〈ハイドラ（頼子）〉が発砲。

　左腕に弾丸を食らわせた。

「ギャワワワァアアアアァン⁉」

　細胞融解素が作用して千切れる〈トロル〉の左腕。

　落下の衝撃と融解した左腕の痛みで、戦闘中初めての苦痛に悶え苦しむ〈トロル〉。

　苦しんでいるのは〈地獄の植物（ヘルプラント）〉も同じだ。

　蔓触手は勿論の事、地下茎、偽茎、偽茎に張り付いた〈ヴーアミ族〉の顔、肉穂花序、そして細胞そのものからも止めどなく白泡が流れ出て来る。

　偽茎と蔓触手は茶色、地下茎は黒色に変色し、御立派だった肉穂花序も弾力を失ってフニャフニャ。

〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の組織全体が脱力し活動を停止しようとしている中、唯一膨圧運動をしている箇所が在る。

　瑠璃家宮の左上腕に食い込んでいる蔓触手だ。

　実はこの蔓触手、瑠璃家宮から逃れようと必死なのである。

　精査（スキャン）を続けていた宮森は、瑠璃家宮がやってのけた離れ業（わざ）を特等席で堪能していた。

｟瑠璃家宮は態（わざ）と蔓触手をその身に受け、血液を吸わせ続けている。

　そして自身の霊力で栄養分を生成。

　血液を媒介（ばいかい）にして、〈地獄の植物〉へと流し込んだ。

　その後は〈地獄の植物〉に気付かれないよう、徐々に栄養分を増加させて行く。

　しかし瑠璃家宮が送り込み続ける栄養分は膨大。

　遂にはそれを制御、消費し切れず、体組織の奇形化と崩壊を招いたのか……｠

　ここで宮森の見解を補足しよう。

　瑠璃家宮が〈地獄の植物（ヘルプラント）〉に送り込んだ栄養分。

　それは、植物ホルモンの一種である〖オーキシン〗なのだ。

　この物質には植物の細胞分裂や伸長を促す作用が有り、挿（さ）し木の発根促進などに使われている。

　このオーキシンを植物に過剰摂取させると、植物の生理作用や成長に混乱をきたし、奇形や枯死を誘発するのだ。

　このオーキシンを人工的に合成した物が、除草剤や枯葉（かれは）剤と呼ばれる物である。

　今や多くの体組織が奇形化し、節々（ふしぶし）からも白泡を垂れ流す〈地獄の植物（ヘルプラント）〉。

　濃厚な腐乱臭と青臭さが綯（な）い交（ま）ぜになる光景は、山中の異界を思わせる。

　瑠璃家宮の左腕に絡んでいた蔓触手が、力なく萎（しお）れ落ちた。

　それを確認した瑠璃家宮は、片膝をつき右手で地面に触れ霊力を注入する。

　ここで、〈ハイドラ（頼子）〉と宮森が〈トロル〉に銃弾を撃ち込み畳み掛けた。

　形勢逆転を悟った〈トロル〉は撤退を決意。

　中空に伸びた蔓まで跳躍する。

〈トロル〉は片腕を失っていたが両足で器用に蔓を掴み、それを伝って一目散に逃げ出した。

　逃げ切れなかった。

〈トロル〉が両足で掴んだ蔓が急成長。

〈トロル〉の両足に巻き付く。

〈トロル〉は残った腕の鉤爪を伸ばして両足に巻き付く蔓を切断しようとするが、四方八方から夥（おびただ）しい数の蔓が伸長。

　遂には、〈トロル〉の三肢を完全に捕縛してしまった。

　藻掻（もが）けば藻掻くほど絡み付いてくる蔓に苛立つ〈トロル〉。

「ギャキャオッ⁉」

『何でオレをふん縛（じば）るんだ⁈』〈トロル〉の震え声はそのようにも聞こえる。

　宙吊りにされ顔色（がんしょく）を失った〈トロル〉とは反対に、瑠璃家宮は得意満面の笑みを浮かべていた。

「〈トロル〉よ、その蔓は其方の相棒ではないぞ。

　其方の相棒がこれ見よがしに枯らした自生植物を、余の力で復活させたのだ。

　其方との意志疎通は出来ぬし、元より余が自在に操れる。

　では、観念するが良い……」

　スプリングフィールドＭ１９０３を構える瑠璃家宮。

　左腕は負傷している筈だが、そんな様子は微塵も感じさせない。

　遊底（ボルト）を操作し、薬室（チャンバー）へと弾丸を送る。

　照門（リアサイト）の中に標的（ターゲット）を閉じ込め、照星（フロントサイト）で鍵を掛けた。

　引鉄（トリガー）を引き絞り、処刑執行。

『バスーーーーン！』

〈トロル〉の頭部に、風穴（かざあな）が開いた。

　撃ち抜いた後、瑠璃家宮は落ち着いて遊底操作（ボルトアクション）。

　続けざまに腹部にも撃ち込む。

〈トロル〉は着弾した３０－０６（サーティ・オー・シックス）スプリングフィールド細胞融解弾の効果で、汚物へと変わった。

　瑠璃家宮が、今は亡き両存在に言い含める。

「樹懶（なまけもの）は樹懶（なまけもの）らしく木の上でゆっくりしておれば良いものを、なまじ猿公（えてこう）を気取るからそのような目に遭うのだよ。

　ああそれから、余は最近園芸に凝（こ）っていてな。

　肥料のやり過ぎは宜しくないと判り大変有意義であった。

　感謝する……」

◇

　ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ⅱ Ｂルート その八　了