カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ⅱ Ｂルート その七

　一九一九年七月 長野県重井沢 外吮山八合目

◇

　瑠璃家宮からの君命が下り、作戦行動に移る臣下達。

　当然〈トロル〉と〈地獄の植物（ヘルプラント）〉も攻勢を掛けて来る。

　瑠璃家宮を囮にする為、弾丸の如く疾走する〈ハイドラ（頼子）〉。

　行き先は弾薬などが入った背嚢（バックパック）だ。

　瑠璃家宮から返却されたコルトＭ１９１１を構えてはいるが、襲って来る〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の蔓触手は無視。

　一直線に背嚢（バックパック）を目指した。

　多野 教授は帯電したまま〈トロル〉へと発砲を続ける。

　瑠璃家宮の傍を離れるのが気が気でないのだろう。

　彼の表情は明らかに引き攣（つ）っていた。

　宮森は自身の胴乱（マガジンポーチ）から一二番（ゲージ）爆裂弾を取り出し、ウィンチェスターＭ１９１２へ装填。

　五発装填した所で銃把筒（ハンドグリップ）を操作。

　散弾を薬室（チャンバー）へ送る。

　更に散弾一つを装填して、合計六回分の射撃が可能となった。

　瑠璃家宮はスプリングフィールドＭ１９０３を構えるも表情が冴えない。

〈トロル〉から貰った一撃が効いているのだ。

　蔓触手目掛けて何とか射撃を試みたが、左上腕の負傷の為か反動を御（ぎょ）し切れず撃ち漏らす。

　これまで百発百中だった瑠璃家宮の撃ち漏らしを〈トロル〉との精神感応（テレパシー）経由で感知したのか、〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の蔓触手が四本纏めて瑠璃家宮へと襲い掛かって来た。

　背嚢（バックパック）を回収した〈ハイドラ（頼子）〉は、〈トロル〉に向けコルトＭ１９１１を連射。

　残弾を撃ち尽くした上で、自身の胴乱（マガジンポーチ）から新たな弾倉（マガジン）を取り出し装填。

　背嚢（バックパック）を背負い再度〈トロル〉へと向かう。

　多野がサベージＭ１９０７の弾丸を撃ち尽くすと、〈ハイドラ（頼子）〉が〈トロル〉に向け突貫。

　顎杖（ジョーズロッド）で肉弾戦を挑む。

　その間に多野は弾倉（マガジン）交換へ入った。

　宮森はウィンチェスターＭ１９１２を構え、味方を誤射しない位置へと移動。

　その後〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の偽茎一本を蔓触手ごと吹っ飛ばす。

　そのため瑠璃家宮へと襲い掛かった蔓触手は二本減少。

　焦った〈トロル〉は、宮森にも注意を払わねばならなくなった。

　宮森の行動が絶妙な目眩（めくら）ましとなり、〈トロル〉は手負いの瑠璃家宮を標的から外す。

　それを気取（けど）った瑠璃家宮は、自前のサベージＭ１９０７で蔓触手を射撃。

　うち一本を融解させた。

　瑠璃家宮はそのまま射撃を続行したが、もう一本を撃ち漏らしてしまう。

　撃ち漏らした蔓触手が、先程〈トロル〉に負傷させられた彼の左上腕へと再び突き刺さった。

「ぐああぁ……」

　瑠璃家宮の腕に食い込んだ蔓触手が、膨張と収縮を繰り返す。

　血液を吸っているのだ。

「グルルルルゥ……」

　瑠璃家宮の血を吸い、偽茎の犬猿顔が不気味な唸り声を上げる。

「ギャギャッ、ギャババババァァ……」

　その唸り声は他の偽茎にも伝染し、剰（あまつさ）え〈トロル〉も笑い出す始末だ。

　怪物達の笑い声を耳にした多野と〈ハイドラ（頼子）〉の顔が憎悪に染まる。

　今直ぐにでもお化け実芭蕉（バナナ）と活発樹懶（なまけもの）をブチ殺したいのだろうが、瑠璃家宮からの指示で主君には近付けないでいた。

　瑠璃家宮の更なる負傷で勝ちを確信した〈トロル〉と〈地獄の植物（ヘルプラント）〉。

〈地獄の植物（ヘルプラント）〉がうねらせる蔓触手を、自在に渡ってお道化（どけ）る〈トロル〉。

　まるで、曲芸（サーカス）の道化師（ピエロ）気取りだ。

　血を吸って調子がいいのか、破壊された〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の蔓触手や偽茎からは、白泡がふんだんに滲み出ている。

　再生速度が上がっているのだ。

　その御蔭で、宮森が吹っ飛ばした偽茎も今や元に戻りつつある。

　一行も行動していない訳ではない。

　多野と〈ハイドラ（頼子）〉は〈トロル〉へ向け射撃。

　宮森は再生を続ける〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の偽茎に散弾を浴びせている。

　しかし〈トロル〉に銃弾は当たらず、散弾の破壊速度よりも〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の再生速度が上回って来た所為で埒（らち）が明かない。

然も、放棄した筈だった本体の維管束をも再生させ始めた〈地獄の植物（ヘルプラント）〉。

　枠登り（ジャングルジム）が増えると思ったのか、気を良くした〈トロル〉も手を叩いて喜んでいる。

　宮森は〈地獄の植物（ヘルプラント）〉と地面の下を透視した上で精査（スキャン）を掛け、その様子を克明（こくめい）に捉えていた。

｟凄い……。

〈地獄の植物（ヘルプラント）〉のひげ根が遥か下方にまで伸びている。

　この山の栄養分を全て吸い尽くす勢いだ。

　その栄養分を使って次々と組織を再生、拡張している。

　一体どこまで成長すれば終わりが見えるんだ……｠

　戦場中心部の維管束も完全に修復し終えた〈地獄の植物（ヘルプラント）〉。

　これで、〈トロル〉の動きを捉えられる事は完全に無くなった。

　悪態の限りを尽くす〈トロル〉と繁栄の限りを尽くす〈地獄の植物（ヘルプラント）〉。

　そんな奴らを見て呆然とする、多野、〈ハイドラ（頼子）〉、宮森。

　だが、〈地獄の植物（ヘルプラント）〉の蔓触手が食い込んだままの瑠璃家宮が唐突（とうとつ）に含み笑いをする。

「所詮は樹懶（なまけもの）と雑草よな。

　余が血を吸われている間、なぜ臣下達が余を助けないのか考えもしない」

　瑠璃家宮に馬鹿にされた事が理解できたのだろう。

〈トロル〉と〈地獄の植物（ヘルプラント）〉が、殺意を漲（みなぎ）らせて強襲を掛けた。

　多野と〈ハイドラ（頼子）〉の射撃で〈トロル〉は相変わらず瑠璃家宮へは近付けないものの、〈地獄の植物（ヘルプラント）〉は瑠璃家宮の左腕からより一層血液を吸い取る。

◇

　ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ⅱ Ｂルート その七　了