カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

比星 家跡にて その三

　一九一九年七月 長野県重井沢 外吮山中腹

◇

　突如として一帯が鳴動し、墓石を中心に巨大な亀裂が入った。

　明日二郎が宮森に警告（アラート）を出す。

『ミヤモリ、直ぐにソコを離れろ！』

　明日二郎の警告で何とか地割れに飲み込まれずに済んだ宮森。

　瑠璃家宮、多野 教授、蔵主 社長は、元より亀裂中心から離れていたので落ちずに済む。

　だが余りにも地割れの広がりが早いので、冷凍瓦斯（ガス）噴射装置を背負っていた宗像が逃げ遅れた。

「綾 様、こちらに！」

「失礼します！」

　思うように動けない綾を、権田 夫妻が両脇から抱え込んで亀裂の縁まで跳躍した。

　綾もなんとか地割れからは逃れる。

　宮森は宗像を心配して地割れの中を覗き込んだ。

　明日二郎に頼んで暗視（ダークビジョン）を付与（ふよ）して貰おうとしたが、どうやらその必要はなかったらしい。

「聞こえとりますかー、ワイはここですー！」

　地割れの底から顔を覗かせ、力強く叫ぶ宗像の姿があった。

　宮森は宗像に状況を問う。

「宗像さ～ん、大丈夫ですか～。

　怪我は有りませんか～」

「宮森はん大丈夫やー。

　地割れの底は深（ふこ）うなかったでー。

　ほんでなー、こっから先なー、なんか洞窟みたいになっとるー」

　その声に反応したのか、再び〈白髪の食屍鬼（グール）〉の思念が放射された。

『今の地震（じふる）いは儂がやった。

　墓の下に地下道が在るじゃろう。

　その地下道は儂と我が孫の居る山頂にまで通じておる。

　勿論地下道を行かず、そのまま山頂に登って来ても良い。

　但し、その地下道には特殊障壁が張ってあるでな。

　四人までしか入れんし、一度入ったら山頂に着くまで脱出できんようになっとる。

　試してみれば判るが、洞窟内部に入ると精神感応も不可能じゃからな。

　いまひとり入っているようだの。

　地下道には儂の朋輩（ほうばい）が放ってあるで、そのままだと喰われるぞ……』

　それを聞いて絶叫する宗像。

「な、何やと～⁈

　はよ、宮森はん早（はよ）う降りて来てやー。

　頼むわー」

　宗像の絶叫が聞こえたのか、〈白髪の食屍鬼（グール）〉の思念は高笑いし乍ら続ける。

『どのみち儂と孫は山頂におるでな。

　残り七人でそのまま山頂を目指せば確実さは増すであろう。

　どうするかは、お主達で決めるが良い……』

　一行は顔を見合わせたが、綾が突拍子（とっぴょうし）もない事を言い出した。

「アタシ、洞窟探検したい♪

　いいでしょ、ねえいいでしょー？」

「いけません綾 様。

　探検だなんて危ない真似はお止し下さい」

「そうですぞ綾 様。

　もし御子に何かあったら、それこそ取り返しが付きませぬ！」

　頼子と多野が必死で止めるのも聞かず、瑠璃家宮の腕に縋（すが）り付いておねだりする綾。

　当の瑠璃家宮は暫し沈思黙考（ちんしもっこう）した後、間違いなく家臣達の反感を買う答えを出す。

「良かろう。

　綾、洞窟探検を存分に楽しんで参れ」

「やったー！

　探検超楽しみー♪」

　綾の燥（はしゃ）ぎ声を聞いて杞憂を顔に張り付かせる多野と頼子を、瑠璃家宮が鷹揚に言い含める。

「宗像が余に尽くす限り守ってやると約束したからな。

　今更それを違（たが）える訳にもいくまい。

　何方（どちら）にせよ、生きて帰れれば良いのであろう。

　其方（そなた）達が付いておれば簡単な事よ。

　これより人員を二手に分ける。

　洞窟探検組は、今のところ宗像と綾だ。

　他に希望者はおらぬか？」

　瑠璃家宮は尤もな正論を展開し臣下を納得させ、思考を作戦の構築に移行させる。

「ではわたくしがぁ。

　外吮山の地下構造を観ておくのもぉ、今後必要になるかも知れませんからねぇ」

　蔵主の立候補を視野に入れた戦力調整の結果、洞窟探検組の残り一人は益男が務める事となる。

　この結果を受け、山歩き組は瑠璃家宮、多野、頼子、宮森となった。

　人員配置が決定した後は、背嚢（バックパック）に入れていた補給物資をそれぞれの組に割り当てる。

　銃器の弾薬をそれぞれに渡し、邪念水と血入り紅茶は等分した。

　箱型懐中電灯、角灯（ランタン）、松明は洞窟探検組に全て譲り、救急用品や携帯食も洞窟探検組が多めに持つ。

　その為に山歩き組よりも重装備になるが、最も体格のいい益男が荷運びを担当して補う事となった。

　全員の準備が完了した後、綾を抱えた益男が亀裂内部へ跳び込み蔵主がそれに続く。

　すると展開されていた特殊障壁（バリア）が条件を満たし発動。

　残りの一行は亀裂の縁から弾き出された。

　肉声と精神感応（テレパシー）が届くうちに挨拶を済ませる一行。

「お兄様ー、行って来るねー♪」

「それでは皆さぁん、頂上で逢いましょうぅ」

「頼子ー、殿下を頼んだよー」

「ほな行って来ますー。

　宮森はーん、どっちが先に山頂に着くか勝負やー。

　ワイが先着いたら、酒おごってやー♪」

　亀裂の底から洞窟探検組の挨拶が届くと、山歩き組もそれに倣（なら）い御返しをする。

『綾、後で話を聞かせよ。

　楽しみにしておく』

『蔵主 社長、そちらの指揮は任せましたぞ……』

『あなた、綾 様をしっかりとお守りして下さい。

　何かあったら承知できませんからね』

　瑠璃家宮、多野、頼子は思念で挨拶を返したが、宮森は肉声で返す事にした。

「宗像さーん、そっちが負けてもどうせ飲むんでしょー。

　二日酔いで辛くなっても知りませんからねー」

　挨拶のやり取りが終わった所で、〈白髪の食屍鬼（グール）〉から思念が放射される。

『編成は完了したようだな。

　それにしても緊張感の無い奴らよ。

　では、お主らの健闘を祈っておるぞ……』

　どことなく楽しそうな雰囲気だった〈白髪の食屍鬼（グール）〉の思念が消え、洞窟探検組と山歩き組が山頂を目指し出発した。

　どちらも鼻歌が聞こえて来そうな軽快な足取りで道を進む。

　その行く手には、想像以上の試練が待ち受けている事も知らずに――。

◇

　比星 家跡にて その三　了