カルマメイカー ～焦海の異魚（ひがたのにんぎょ）～ 第二幕

第五節 ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ⅱ Ｂルート

ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ⅱ Ｂルート その一

　一九一九年七月 長野県重井沢 外吮山八合目

◆

　外吮山の標高は約一二五六メートルで、比高（ひこう）は約二〇〇メートル。

　重井沢の土地自体が高原なので、外吮山は低山の部類だ。

　比星 家の墓所は山の中腹。

　山頂までは楽な旅路になると思われたが、そうは行かない。

　一行は、外吮山八合目辺りで会敵していた。

「頼子 君は率先して牽制に当たれ！

　奴らが隙を見せたら、宮森 君が仕留めろ！」

「承知しました」

「はい、多野 教授！」

　一行がいま闘っているのは、〈ヴーアミ族〉と呼ばれる幻魔だ。

　現在でも稀（まれ）に北極圏やヨーロッパ北部で目撃される、と九頭竜会の資料に記されているが、確証が有る訳では無い。

　幻魔は人間（ヒト）の見る夢の次元にしか存在する事が出来ない筈で、物質界（ここら）にポンポン出て来て（顕現して）いるのがおかしいのである。

〈ヴーアミ族〉は犬に似た顔と毛むくじゃらの矮躯を振り乱し、木々の間を軽々と跳び移っていた。

〈食屍鬼（グール）〉と同じく鉤爪（かぎづめ）と噛み付きが武器と単純だが、両足が物を掴める構造になっているので、木々や配管（パイプ）が乱立する場所では立体的な機動を活かせる。

　又、矮躯の御蔭で単純に被弾面積が小さい。

　帝居襲撃の際には、宮森と益男が交戦した。

　その際は、昇降機（エレベーター）の籠（ケージ）内にふたりが居た事もあり〈ヴーアミ族〉の攻撃を見切り易かったのだが、今回は木々に囲まれているうえ標的も四人と多い。

　山歩き組はどう切り抜けるのか。

　頼子は限定的に身体を異形化させ、顎杖（ジョーズロッド）を口腔から取り出しに掛かる。

　僅かに動きを停止した〈ハイドラ（頼子）〉に、二体の〈ヴーアミ族〉が牙を剥いて跳び掛かった。

　そこを宮森がコルトＭ１９１１で射撃。

　空中で身動きが取れない〈ヴーアミ族〉二体の脳天を正確に撃ち抜く。

　弾丸には細胞融解素が仕込まれており、数瞬で〈ヴーアミ族〉達の脳を融かし生命活動を停止させた。

　宮森が〈ヴーアミ族〉二体を葬った直後、別の〈ヴーアミ族〉三体が時間差で一行に襲い掛かって来る。

　最初に跳び出して来た〈ヴーアミ族〉の胴体に顎杖（ジョーズロッド）をブチ込む〈ハイドラ（頼子）〉。

　一体目の処理は危な気（げ）なく完了するが、〈ハイドラ（頼子）〉による迎撃と同時に二体目が瑠璃家宮を狙う。

　その二体目にサベージＭ１９０７で威嚇（いかく）する多野 教授。

　威嚇が功を奏したのか、一旦林へと撤退する二体目。

　一方、射撃の反動で防御に移れないだろう宮森にも〈ヴーアミ族〉の鋭い鉤爪が迫る。

　しかし彼に迫った鉤爪は、〈ヴーアミ族〉本体を残してあらぬ方向へと飛び出してしまった。

　当の宮森は平然とコルトＭ１９１１を構え、先ほど林に逃げ込んだ二体目の索敵（さくてき）に移っている。

　そう、宮森が射撃の反動を受けていたのは只の芝居。

　宮森は一方通行障壁（ワンウェイ・トラフィック・バリア）を用い、銃が撃発した際の衝撃を抑える事が出来る。

　それを利用して自分自身を囮（おとり）として使い、襲って来た〈ヴーアミ族〉の右肩に細胞融解弾を撃ち込んだのだ。

　残りの一体は暫く木立（こだち）を移動していたが、〈ハイドラ（頼子）〉に動きを読まれコルトＭ１９１１で処理された。

　総勢五体の〈ヴーアミ族〉が地に伏したが、奴らの気配は未だ健在。

　残りが木立の中に潜んでいるのは明白である。

　突然、宮森の背後から三体の〈ヴーアミ族〉が一斉に飛び出し瑠璃家宮と多野を狙った。

　標的とされたふたりだが、前方からの攻撃だったので難なく躱す。

　瑠璃家宮の構えるスプリングフィールドＭ１９０３を警戒したのか、三体の〈ヴーアミ族〉は突如標的を〈ハイドラ（頼子）〉へと変更した。

　顎杖（ジョーズロッド）を伸長させ〈ハイドラ（頼子）〉が防御。

〈ヴーアミ族〉達の鉤爪は阻まれたが、三体の同時攻撃に押され体勢を崩してしまう〈ハイドラ（頼子）〉。

　続く攻撃が彼女へと迫るが、瑠璃家宮からの思念が届く。

『頼子、逃げずにそのままの状態で居ろ。

　余が処理する』

『承知しました』

『バスーーーーン！』

　スプリングフィールドＭ１９０３から放たれた３０－０６（サーティ・オー・シックス）細胞融解弾が、〈ヴーアミ族〉三体を右側から食い破る。

　思考と感覚の高速化（クロックアップ）と透視術（イントロスコピー）を並列展開していた宮森は、〈ヴーアミ族〉達の身体内部映像を鮮明に捉えていた。

｟最右の〈ヴーアミ族〉横腹に着弾。

　着弾の衝撃波で〈ヴーアミ族〉の体内が一瞬膨張。

　全身の血管が瞬時に寸断される。

　細胞融解素は滲出（しんしゅつ）していないが、まず生きてはいないだろう。

　弾丸はその後も骨に当たらず貫通。

　弾丸が出た痕（あと）に拳大（こぶしだい）の穴。

　再出発した弾丸は二体目の脇に見事到達。

　肋骨を粉砕して弾丸が二つに割れた。

　割れたうちの一つは、胸郭（きょうかく）内で別の肋骨に当たりバラバラに砕ける。

　砕け乍らもそのまま旅を進め、二体目の体内を抉（えぐ）り回した。

　細胞融解素が回る迄もなく、二体目も即死。

　弾丸の片割れは二体目の左脇腹を周遊した後、三体目の肩部に到着。

　弾丸が肩部を渡って最後の宿は顳顬（こめかみ）。

　腰を据えた所で細胞融解素が活性化。

　細胞融解を開始する……。

　矢張り瑠璃家宮と云う男、ただ偉そうに踏（ふ）ん反（ぞ）り返っているだけの男じゃないな。

　思考と感覚の高速化を使っての射撃なんだろうけど、何故か術式使用の残滓（ざんし）が感じられない……｠

　宮森は、ふと湧（わ）いた疑問を明日二郎にぶつけてみる。

『なあ明日二郎、瑠璃家宮が思考と感覚の高速化を展開した形跡は有ったか？』

『いんや、オイラには判んなかったぞ』

『思考と感覚の高速化を使わずに、あの神業（かみわざ）めいた射撃が出来るものだろうか？』

『う～ん、瑠璃家宮はやんごとなき御方だからな。

　狩猟は頻繁にやってるだろうし、銃の扱いにも慣れてやがるんだろ。

　オイラが感じなかったんだ、使ってないんじゃね』

　明日二郎の答えは腑（ふ）に落ちなかったが、宮森は次なる事態に備え周囲を警戒する。

　神懸（かみがか）った射撃で〈ヴーアミ族〉三体を一斉に仕留めた瑠璃家宮は、スプリングフィールドＭ１９０３の遊底（ボルト）を操作し空薬莢（からやっきょう）を排出。

　次弾を装填した。

　瑠璃家宮の披露した見事な手並みに、家臣一同は感心せざるをえない。

　多野が代表して瑠璃家宮を褒め称える。

「殿下、一回の射撃で三体の〈ヴーアミ族〉を倒すとは誠に鮮やか。

　感服（かんぷく）しましたぞ」

「なに、普段通りにこなしたまでの事。

　頼子、其方（そなた）が引き付けておいてくれた御蔭だ。

　助かったぞ」

「有り難き御言葉、恐悦至極（きょうえつしごく）に存じます！」

　先程の三体を撃退して喜んでいたのも束の間、木立の間から、ヒュッ……と風切り音がした。

　途端、多野の顔面で何かが砕ける。

「おのれっ！

　まだ〈ヴーアミ族〉がおるぞ。

　宮森 君と頼子 君は索敵を急げ！」

　いま多野の足元に零（こぼ）れ落ちたのは砕石。

　詰まり、投石が行われたのである。

　多野は障壁（バリア）を展開し直撃を防ぐも、粉々になった石の状態から推（お）し量（はか）るに、かなりの威力だと窺（うかが）えた。

　障壁（バリア）なしで当たれば確実に重症。

　下手をすれば死ぬだろう。

　一行が居る場所は、周囲を木立に囲まれ見通しが悪い。

　現に、様々な角度からの投石が何度もなされる。

　飛礫（つぶて）を顎杖（ジョーズロッド）で捌（さば）きつつ、敵性目標の位置を探る〈ハイドラ（頼子）〉。

「くっ、樹間を移動し乍ら投げているようですね。

　飛礫を払った時にはもう、別の場所に移ってしまっている……」

　当たれば致命傷になり兼ねない飛礫を凌（しの）ごうと、一行の注意は周囲に向けられていた。

　しかしその片隅で怪しく蠢（うごめ）く存在を見破った明日二郎が、宮森の脳中にけたたましく警報（アラート）を響かせる。

◇

　ザ・グール・オブ・ザ・デッド Ⅱ Ｂルート その一　了